— Неприемлемо, — сказал Конг таким тоном, словно не его наняли на работу, а он был нанимателем. — Дело Эрика должно быть доведено до конца. Я обязан сделать хотя бы это.
— Послушайте, мистер, — суровым тоном произнес Сото. — Мало кого волнует, что для вас неприемлемо. Вас и ваших людей наняли сделать определенную работу, и она не связана с заявлениями о том, что для вас приемлемо, а что — нет.
Конг слушал его, поправляя прическу перед маленьким зеркальцем, которое он постоянно таскал с собой.
— Вам следует кое-что уяснить для себя, Парадизо. Во-первых, вы не главный. На самом деле. Перестали быть главным с тех пор, как мои люди присоединились к вашей группе. Во-вторых, я обычно не работаю по эту сторону закона. Специализируюсь на том, что получаю все желаемое любыми доступными средствами. Я подрядился стать нянькой только потому, что хотел отплатить этим демонам. Отплатить сполна. Я знаю, что маленькая Минерва хотела просто сфотографировать их и задать умные вопросы, но у меня был другой план. Включающий боль и кровь.
Гаспар повернулся к Сото.
— Мистер Сото, у вас есть ответ на это возмутительное заявление?
— Конечно есть, — сказал Хуан Сото. — Как ты смеешь говорить с месье Парадизо подобным тоном? — взревел он, обращаясь к Конгу. — Ты всего лишь наемный работник, больше никто. Кстати, только что ты перестал им быть. Твой контракт расторгнут. Даю час, чтобы ты освободил свою комнату и покинул поместье.
Билли Конг зло, как акула, оскалился.
— Или что?
— Или мои охранники заставят тебя. Хочу напомнить, что в твой группе всего четверо, а в моей — в пять раз больше.
Конг подмигнул ему.
— Возможно, но мои четверо — лучше.
Он отогнул лацкан пиджака, за которым оказался маленький микрофон на клипсе.
— Я изменил график, — сказал он в микрофон. — Открывайте коня.
Сото ничего не понимал.
«О чем говорит этот идиот? При чем тут лошади?»
— Где ты взял этот микрофон? Украл из сейфа? Нельзя занимать каналы для связи…
Но Минерва мгновенно уловила аналогию с «Илиадой»: «открывайте коня» могло означать только Троянского коня.
Конгу удалось провести на территорию поместья предателей.
— Папа, — сказала она. — Нам пора уходить.
— Уходить? Это мой дом. Я соглашался делать почти все, что ты меня просила, cherie, но это просто…
Минерва резко отодвинула стул и подбежала к отцу.
— Папа, пожалуйста. Мы в опасности!
Сото презрительно хмыкнул.
— Мадмуазель, вам ничего не грозит. Мои люди защитят вас. Может быть, вам не помешает вздремнуть после такого утомительного дня?
Минерва едва не расплакалась от раздражения.
— Неужели вы не понимаете, что происходит? Мистер Конг подал сигнал своим людям, возможно, они уже захватили поместье. Он пришел к нам, как волк в овечьей шкуре.
Гаспар Парадизо не сомневался в сообразительности своей дочери.
— Сото? Это возможно?
— Невозможно! — заявил Хуан Сото, но румянец ярости уже постепенно сменялся бледностью.
Что-то в спокойной ухмылке Конга заставляло его нервничать. Кроме того, на самом деле Сото не имел опыта военных действий, как было написано в его резюме. Верно, он провел год в составе миротворческих сил Испании в Намибии, но в течение всего срока охранял журналиста и ни разу не участвовал в боевых операциях. Службу он закончил, получив лишь мозоли на ногах и зачаточные знания об оружии и тактике. Но если теперь ему противостоял человек, который знает свое дело не только на словах…
Сото сорвал с ремня портативную радиостанцию.
— Невозможно, — повторил он. — Но чтобы вас успокоить, я удвою посты и прикажу своим людям быть начеку. — Он нажал на кнопку связи. — Доложить по парам. Начиная сверху.
Сото отпустил кнопку, но из рации доносился только шум помех. Это глухое шипение почему-то звучало так же зловеще, как вой призраков. Так продолжалось в течение нескольких секунд. Сото пытался держаться уверенно, но его выдала скатившаяся по лбу капля пота.
— Неисправность снаряжения, — сказал он слабым голосом.
Билли Конг покачал головой.
— Два выстрела, — сказал он в микрофон.
Буквально через секунду два выстрела эхом разнеслись по поместью.
Конг усмехнулся.
— Подтверждение, — сказал он. — Я контролирую поместье.
Сото часто задумывался о том, что он будет делать в случае реальной угрозы. Чуть раньше, решив, что поместье находится в осаде, он немного запаниковал, но стал действовать по инструкции. Однако ситуация, которая сложилась сейчас, инструкциями не была предусмотрена.
Сото потянулся за пистолетом. Опытный стрелок достает оружие не глядя. Но у Сото опыта было маловато. Он даже не успел посмотреть на кобуру, когда Конг, вскочив на стол, одним ударом ноги отправил его в нокаут.
Шеф службы безопасности с легким вздохом упал на спину вместе со стулом.
Конг уселся на стол, подперев голову ладонями.
— Я хочу вернуть демона, — сказал он небрежным тоном, доставая стилет из потайного кармана в рукаве пиджака. — Как его найти?
Гаспар Парадизо прижал к себе Минерву, пытаясь защитить каждый дюйм ее тела.
— Если ты обидишь ее, Конг…
Билли Конг закатил глаза.
— Доктор, времени на переговоры нет.
Он перехватил стилет и резким движением запястья метнул клинок в Гаспара. Ручка с глухим стуком ударила доктора в лоб, и он свалился на пол, как сброшенное с плеч пальто.
Минерва упала на колени и обняла голову отца.
— Папа? Папа, очнись.
На миг она превратилась в обычную девочку, маленькую и напуганную, но потом снова включился интеллект. Она проверила пульс отца, коснулась места удара указательным и средним пальцами.
— Вы везунчик, мистер Конг, — вам не предъявят обвинение в убийстве.
— Вы везунчик, мистер Конг, — вам не предъявят обвинение в убийстве.
Конг пожал плечами.
— Уже предъявляли. Не устаю поражаться, насколько легко уйти от властей. Стоит ровно десять тысяч долларов. Три — за пластическую операцию, две — за новые документы и пять — действительно хорошему хакеру, который может создать для тебя компьютерное прошлое.
— Тем не менее, если бы клинок сделал еще пол-оборота, мой отец умер бы, а не лишился чувств.
Конг достал из кармана в рукаве еще один клинок.
— Еще не вечер. А теперь скажи, как мы найдем нашего маленького приятеля.
Минерва встала лицом к Конгу, вызывающе сжав кулаки.
— Послушай меня, идиот. Демон пропал. Не сомневаюсь, его благодетели извлекли серебряную пулю из его ноги, как только он сел в машину. Он вернулся на свой остров. Забудь о нем.
Конг нахмурился.
— Похоже на правду. Я бы поступил именно так. Ладно, когда произойдет следующая материализация?
Минерва должна была дрожать от страха. Она должна была лишиться всех талантов, кроме способности несвязно лепетать и плакать. В конце концов, ее отец валялся на полу без чувств, а человек, который привел его в столь плачевное состояние, сидел на ее столе во внутреннем дворике и размахивал ножом. Но Минерва Парадизо не была обычной двенадцатилетней девочкой. Она всегда демонстрировала поразительную собранность в трудных ситуациях. Она была напугана, но это не мешало выразить ей свое презрение к Билли Конгу.
— А что ты делал последние тридцать минут? — спросила она, щелкнув пальцам. — Ах да, валялся без чувств. Кажется, у таких, как ты, это называется «он был нейтрализован ». И кем? Крошечной демонессой. Позволь сообщить тебе, что здесь произошло. Вся наша операция была нейтрализована. Умножена на ноль, развеяна в пыль. У меня нет ни материалов, ни расчетов, ни объекта. Я отброше на на начало маршрута, мне придется начинать с нуля. И я совсем не против начать с нуля. Даже мечтаю об этом. В прошлый раз мне передали расчеты туннеля времени, на этот раз мне придется выполнить все вычисления самой. Пойми меня правильно, я способна это сделать. В конце концов, я гений. Однако на это потребуется семнадцать месяцев. Минимум. Comprenez-vous[10], месье Конг?
