— Вы з-заказывали столик? — запинаясь, спросила она.
— Даже не один, — ответил Мульч. — Для начала, неужели вам показалась удачной мысль расположить вход в незаконный ресторан в туалете? Я быстро его нашел, но, кажется, по дороге у меня пропал аппетит.
Он не стал ждать ответа и, пригнувшись, вошел в роскошный главный зал ресторана. Около дюжины пикси корпели над тарелками с дымящимися раками. Штука Фарт сидел в одиночестве за столиком на двоих и с ненавистью колотил по панцирю омара молотком.
Мульч подошел к нему, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных посетителей.
— Чем он тебе так досадил? Или ты представляешь на месте омара кого-то другого? — спросил он, опускаясь на крошечный стул для пикси.
Штука поднял взгляд. Если он и удивился, увидев Рытвинга, то искусно скрыл это.
— А это ты, гном. Я как раз вообразил, что вместо клешни у меня на блюде лежит твоя тупая башка.
Штука ударил молотком так сильно, что в Мульча полетели клочки белого мяса.
— Эй, поосторожнее! Воняет.
— Воняет? Воняет? — немедленно взъярился Штука. — Я три раза принимал душ! Три! И до сих пор не избавился от запаха твоей пасти. Он преследует меня, словно я таскаю за собой собственный ночной горшок. Видишь, мне приходится обедать в одиночестве. Обычно за моим столом полно приятелей, но не сегодня. Сегодня от меня воняет гномом.
Мульч сохранял спокойствие.
— Полегче, коротышка. Я ведь могу обидеться.
Штука помахал молотком.
— А здесь кого-нибудь волнует, как ты себя чувствуешь? Всем наплевать, обидишься ты или нет.
Мульч вздохнул. Как он и предполагал, договориться с пикси будет непросто.
— Успокойся, Штука. Я все понял. Ты — настоящий крутой парень. Крутой парень, которого достали, но у меня есть предложение.
Штука расхохотался.
— У тебя есть предложение? У меня тоже есть предложение. Почему бы тебе не убраться отсюда вместе с вонью, пока я не выбил тебе зубы этим молотком?
— Понятно, — сказал Мульч. — Ты не просто крутой парень, но и опасный бандит. Только сумасшедший гном станет связываться с тобой. Я был бы рад посидеть здесь еще пару часов, чтобы обменяться с тобой любезностями, но сегодня я занят.
Я был бы рад посидеть здесь еще пару часов, чтобы обменяться с тобой любезностями, но сегодня я занят. Мой друг попал в беду.
Штука широко улыбнулся и приветственно поднял бокал с вином.
— Отлично, гном. Надеюсь, этот друг — коварная эльфийка Малой. Потому что я не прочь, чтобы она оказалась в неприятностях по самые остроконечные уши.
Мульч показал зубы, но не в улыбке.
— Честно говоря, я хотел поговорить с тобой о ней. Ты наехал на моего друга уличным комбайном. Едва не убил ее.
— Едва. — Штука многозначительно поднял палец. — Просто хотел напугать. Не стоило преследовать меня. Я никого не убивал, просто тайно ввез пару ящиков креветок.
— Просто сидел за рулем.
— Точно. Просто сидел за рулем.
Мульч немного успокоился.
— Ладно, Штука, тебе повезло. Только твое мастерство водителя мешает мне раскрыть пасть и пожевать тебя как креветочные шарики на твоей тарелке. Кто знает, может быть, на этот раз я выпущу тебя на свободу совсем не изо рта.
Выражение напускной храбрости мгновенно исчезло с лица Штуки.
— Я слушаю.
Мульч спрятал зубы.
— Вот и славно. Значит, ты можешь ездить на чем угодно?
— Абсолютно. Штука Фарт может управлять чем угодно, даже марсианским кораблем.
— Отлично. Слушай мое предложение. Лично меня оно не совсем устраивает, но я вынужден его передать.
— Говори, вонючка.
Мульч внутренне простонал. Только еще одного умника не хватало в их маленькой, тесной компании неисправимых авантюристов.
— Ты нужен мне на один день, чтобы совершить одну поездку на одной машине. После этого тебя полностью амнистируют.
Вот теперь Штука уже не смог скрыть потрясения. Да и кто бы остался невозмутимым на его месте!
— Значит, я должен немного порулить, а потом буду чист как стеклышко?
— Именно так.
Штука постучал себя по лбу клешней омара.
— Слишком просто. Должен быть подвох.
Мульч пожал плечами.
— Рулить тебе придется на поверхности, и за тобой будет гнаться орава вооруженных вершков.
— Да? — Штука усмехнулся, набивая рот сочным мясом омара. — А в чем подвох-то?
Глава 7
ПРОГУЛКА БОБО
Шато Парадизо, Франция, Лазурный берег
Когда Мульч со Штукой наконец прилетели в Туретт-сюр-Лу, у гнома уже начинали сдавать нервы.
— Он просто псих, — пробормотал он, вываливаясь из кабины крошечной титановой капсулы, только что совершившей идеальную посадку на плоский клочок земли размером не больше почтовой марки. — Этот пикси — псих! Элфи, дай мне пистолет, я его пристрелю!
Штука Фарт вылез из кабины и ловко спрыгнул на землю.
— Не корабль, а фантастика! — воскликнул он на гномьем языке. — Где такие берут?
Его улыбка поблекла, а потом и вовсе исчезла, когда он заметил, как то, что он принял за дерево, зашевелилось и заговорило на одном из примитивных человеческих языков.
— Полагаю, это и есть Штука Фарт? Он всегда так шумит?
— Аррргх, — сказал Штука. — Большой вершок.
— Да, не маленький, — согласился другой вершок, вероятно еще мальчишка.
Он был гораздо меньше, но выглядел, скорее, более угрожающим.
— Ты говоришь на гномьем? — спросил дрожащий от страха пикси на тот случай, если великану захочется съесть его за неучтивость.
— Да, говорю, — сказал Артемис, — но Дворецки владеет им недостаточно хорошо, поэтому будем говорить по-английски, если не возражаешь.
— Конечно, никаких проблем, — мгновенно согласился Штука.
К счастью, в его мозгу сохранилась крошечная искорка магии, благодаря которой он мог говорить на любом языке.
Штука и Мульч перелетели хребты Приморских Альп в титановой капсуле, предназначенной для перемещения от центра Земли вместе с выбросами магмы. Такие капсулы оборудованы лишь примитивными защитными экранами, не приспособленными для полетов на поверхности. Штука получил приказ долететь в капсуле до небольшого порта в Швейцарии рядом с Берном, надеть крылья и проделать оставшуюся часть путешествия на бреющем полете. Но Штука, сев за штурвал, решил, что они значительно быстрее доберутся до места, если проделают весь путь в капсуле.
Элфи была приятно удивлена.
— Для контрабандиста ты совсем неплохо летаешь. Эти капсулы неповоротливы, как трехногие свиньи.
Штука с любовью похлопал по титановому крылу.
— Послушная девочка, надо только ласково с ней обращаться.
Мульча до сих пор трясло.
— Мы были так близки… так близки к испепелению! Я потерял счет после первой дюжины раз.
Штука презрительно хмыкнул.
— Ты потерял не только счет. Кому-то придется вымыть пол в кабине.
Элфи посмотрела Штуке прямо в глаза. Да, сейчас они вполне мило болтали, но их отношения не всегда были такими безоблачными.
— Пикси, ты чуть не убил меня, — произнесла она ровным голосом, давая маленькому контрабандисту возможность объясниться.
— Я знаю. Чуть не убил. Поэтому решил завязать. По-новому взглянуть на жизнь. Пересмотреть моральные ценности и приоритеты.
— Хватит врать, — осадила его Элфи. — Не верю ни единому слову.
— Я тоже, — сказал Штука. — Просто я так всегда говорю комиссии по досрочному освобождению. Отлично срабатывает. Главное — выпучить глаза и заставить трястись губы. Если серьезно, прошу меня извинить за эту историю с комбайном. Я был в отчаянии. Но тебе никакая опасность не грозила. Эти руки, стоит им только коснуться руля, могут творить чудеса.
