Артемис откашлялся.
— Жеребкинс, так получилось, что у меня нет шлема.
— Ах да, совсем забыл, наш маленький ущербный помощник, — полным снисхождения голосом произнес Жеребкинс. — Прочесть?
— Если только твой великий мозг снизойдет до простого выражения мыслей голосом.
— Ладно. Билли Конг. Вырос в цирке, в схватке с тигром потерял глаз…
Артемис вздохнул.
— Жеребкинс, прошу тебя, нет времени валять дурака.
— Конечно, — ответил кентавр. — Тогда не говори, что вы сидите в библиотеке. Так и быть, шутки в сторону. Родился в Малибу в начале семидесятых, настоящее имя — Иона Ли. Семья переехала из Тайваня. Мать Энни, старший брат Эрик, погиб в драке. Потом мать перевезла детей в Синьчу, это к югу от Тайбея. Конг перебрался в Тайбей и стал мелким воришкой. Вынужден был уехать в девяностых, после того как драка с соучастником закончилась убийством. Орудием убийства был кухонный нож. До сих пор существует ордер на его арест, выписанный на имя Ионы Ли.
Элфи была удивлена — ей Конг показался вполне безобидным. Тщедушный парень с топорщащимися осветленными волосами, он был похож скорее на участника детского ансамбля, чем на мастера ближнего боя.
— Переехал в Париж, сменил имя, — продолжал Жеребкинс. — Начал заниматься боевыми искусствами. Сделал пластическую операцию, но не смог скрыться от моих компьютеров.
Артемис опустил руку с телефоном и повернулся к Дворецки.
— Ты знаешь Билли Конга?
Телохранитель насторожился.
— Опасный противник. У него хорошо обученная команда. Нанимаются телохранителями к людям, жизнь которых связана с риском. Я слышал, он узаконил свой бизнес и стал работать на какого-то врача во Франции.
— Конг в поезде, — сообщил Артемис. — Человек на костылях — это он.
Дворецки задумчиво кивнул. Конг был хорошо известен в преступном мире. Он не признавал никаких нравственных норм и с радостью брался за любую работу, какой бы грязной она ни была, лишь бы хорошо платили. Конг соблюдал только одно правило — не отступать, пока работа не выполнена.
— Если в этом деле замешан Билли Конг, дело серьезнее, чем мы предполагали. Необходимо спасти этого демона как можно быстрее, — сказал телохранитель.
— Согласен, — кивнул Артемис, поднимая руку с телефоном к уху. — Жеребкинс, у нас есть адрес?
— Гаспар Парадизо является владельцем шато между городками Сен-Поль-де-Ванс и Туретт-сюр-Лу, в двадцати минутах езды от Ниццы.
Артемис одним глотком допил капучино.
— Отлично. Элфи, встретимся там.
Артемис встал и одернул пиджак.
— Дворецки, старина, нам понадобится оборудование для наблюдения.
Артемис встал и одернул пиджак.
— Дворецки, старина, нам понадобится оборудование для наблюдения. Надеюсь, ты знаешь в Ницце кого-нибудь, кто будет рад нам его одолжить?
Дворецки открыл сверхтонкий сотовый телефон.
— А ты как думал?
Туретт-сюр-Лу, Франция, Лазурный берег
Туретт-сюр-Лу оказалась небольшой деревушкой, прилепившейся к подножию Приморских Альп. Шато Парадизо стоял на небольшом плоскогорье над деревней, но ниже границы снегов.
Шато, небольшой замок, был построен в девятнадцатом веке, но с тех пор претерпел значительные перестройки. Стены были обложены камнем, в окна вставлены зеркальные и, возможно, пуленепробиваемые стекла, повсюду установлены камеры наблюдения. К шато вела типичная для данной местности дорога — узкая и извилистая. В южной части поместья возвышалась наблюдательная башня, которая обеспечивала часовому полный обзор прилегающей местности. Несколько человек расхаживали по дорожкам рядом с главным зданием, кое-где виднелись островки травы, но спрятаться было практически негде.
Артемис и Дворецки лежали в кустах на соседнем склоне. Дворецки изучал шато в мощный бинокль.
— Умеешь ты выбирать противников, — пробормотал телохранитель. — Кажется, я видел подобную крепость в одном из фильмов о Джеймсе Бонде.
— Но проникнуть туда не проблема, по крайней мере, для тебя.
Дворецки нахмурился.
— Артемис, я телохранитель. Ходячий бронежилет. Я не специалист по проникновению в укрепленные замки.
— Тебе приходилось вытаскивать меня из более неприступных мест.
— Верно, — признал Дворецки. — Но тогда у меня была информация, был осведомитель. Или у меня не оставалось иного выхода. А сегодня я не буду слишком переживать, если мне придется уйти отсюда ни с чем, при условии, что ты уйдешь вместе со мной.
Артемис похлопал его по плечу.
— Мы не можем просто уйти, старина.
Дворецки вздохнул.
— Я так и думал. — Он передал Артемису бинокль. — Начни с западного угла, постепенно переходи к восточному.
Артемис поднес бинокль к глазам и настроил фокус.
— Вижу парные патрули.
— Частная охранная фирма Сото. Оружия не видно, но куртки подозрительно оттопырены. Полагаю, прошли основной курс подготовки. Их больше двадцати человек, и обезвредить всех одновременно будет крайне трудно. Кроме того, даже если мне это удастся, через несколько минут прибудет местная полиция.
Артемис повернул бинокль на несколько градусов.
— Вижу маленького мальчика в ковбойской шляпе на игрушечном автомобиле.
— Предположительно сын Парадизо, Бо. Никто не обращает на него внимания, — отмахнулся Дворецки. — Смотри дальше.
— Датчики на карнизах?
— Я знаю эту модель охранной системы. Герметичные узлы безопасности. Замкнутые контуры, инфракрасные датчики, датчики движения, приборы ночного видения. Полный комплект. Я собирался поставить такую в родовом поместье Фаулов.
На зубцах ограды, вокруг поместья, можно было разглядеть устройства, похожие на маленькие динамики.
— Акустическая система? — уточнил Артемис.
Дворецки фыркнул.
— Если бы. Это излучатели помех. Использовать наши направленные микрофоны абсолютно бессмысленно. Сомневаюсь, что даже Жеребкинс сможет рассмотреть хоть что-нибудь внутри этого дома.
Рядом с ними перешла в видимый спектр Элфи.
— Ты прав. Он изменил орбиту одного из наших замаскированных спутников, чтобы осмотреть это место, но шато окажется в зоне обзора только через несколько часов.
Дворецки убрал руку с рукоятки пистолета.
— Элфи, больше не появляйся так неожиданно.
Я же телохранитель. Это действует мне на нервы.
Элфи улыбнулась и ущипнула его за ногу.
— Знаю, великан. Хотела тебя проверить. Считай это дополнительным обучением без отрыва от работы.
Артемис на мгновение опустил бинокль.
— Нам нужно узнать, что там происходит. Если бы кому-нибудь удалось проникнуть в дом…
Элфи нахмурилась.
— Я не могу входить в жилище человека без разрешения. Ты знаешь правила. Если любой из нас войдет в жилище человека незваным, то лишится магической силы, а до этого будет в течение нескольких часов испытывать страшную боль и судороги.
После битвы при Тальтиу Фронд, король волшебного народца, попытался запретить своим шаловливым подданным приближаться к жилищам людей. А чтобы они соблюдали этот запрет, он придумал гизу, ограничения для волшебного народца. Повинуясь воле короля, маги составили мощное заклинание. С тех пор любой представитель волшебного народца, нарушавший эти правила, смертельно заболевал и лишался магической силы. Со временем заклинание ослабело, но в нем по-прежнему хватало могущества, чтобы вызывать приступы тошноты и гасить искры магии.
— А как насчет Дворецки? Ты могла бы одолжить ему маскировочную пленку Жеребкинса, и он стал бы почти невидимым.
