А Шеттер? Неужели он не знал, чем занимается творец, которого разыскивает? Получается — не знал. Но узнает. И сделает определенные выводы. Ему, наверняка, совсем не хочется наступать на мозоль такому количеству облеченных обладающих властью и деньгами людей. И стало быть…
Интересно, сколько я проживу, после того как сообщу мусорщикам о своих поразительных открытиях, сделанных в китайском кибере? Час? Два? Может быть — три. Но это будет уже перебор. Скорее всего, то самое время, которое понадобиться для того, чтобы устроить мне большие неприятности. Начнут они, конечно, с того, что отберут мою лицензию. А может, для начала просто пошлют ко мне убийцу.
Он не промахнется. И саданет в меня из чего?нибудь настолько мощного, чтобы прикончить сразу, без мучений. Потом где?то в банках данных мусорщиков, кто?то произведет необходимые действия, и всяческие упоминания обо мне исчезнут. А со всеми кто обо мне хоть что?то знал, проведут необходимую работу, после которой они будут бояться даже вспоминать о том, что когда?то где?то существовал кто?то по имени Ессутил Квак.
Глория… Вот с ней будет труднее. Она может заартачиться.
Ну чтож, это тоже не проблема. Она запросто может исчезнуть во время сбора информации для очередной статьи, в каком?нибудь дальнем кибере.
Глория…
Я вдруг понял что сигарета обжигает мне пальцы и швырнул ее в пепельницу.
Когда же я успел ее закурить? Да нет, сейчас это не имеет значения. Сейчас — надо решить что делать дальше. Хотя, чего собственно думать? Решение может быть только одно. Осталось лишь расплатиться с милой копией Мерлин Монро, потом дать Мелкому Бесу пять инфобабок, за полученную информацию и можно отправляться восвояси.
— Ты уйдешь? — с тревогой спросил меня чертенок.
Я потер виски и подумал, что за последний час я как?то слишком уж расклеился. Сначала все эти фантазии о нашествии из китайского кибера, а теперь — вот это.
Но что же делать? Не с точки зрения человека, вдруг обнаружившего что он бьется головой даже не о каменную стену, а о стальную, броневую плиту, а с точки зрения профессионала? Что стал был делать на моем месте профессиональный частный детектив?
Да, вот именно.
Прежде всего, настоящий профессионал должен все проверить, убедиться что полученные сведенья являются правдой. И только потом принимать решение.
Прежде всего — убедиться. Проверить.
19
— А ты сам?то видел этого творца? — спросил я у Мелкого Беса.
— Нет, — ответил тот.
— Ну, а знаешь кого?нибудь, кто его видел?
— Если поискать, то наверняка кто?нибудь найдется.
— Ну так и поищи. Мне нужно проверить тот ли это творец.
— Можно попробовать. Однако, для этого потребуются дополнительные финансовые вливания.
Отдавая Мелкому Бесу очередную купюру, я подумал, что возможно поторопился, посчитав контракт с Шеттером очень выгодным. Все?таки, заключая его, надо было оговорить пункт о возмещении текущих расходов. Несомненно, при заключении следующего, я этот пункт учту. Если, конечно, до него доживу.
Пока же…
Я расплатился за обед и сопровождаемый Мелким Бесом, вышел на улицу.
Там я спросил у своего проводника:
— А теперь куда мы двинемся?
— Предоставь действовать мне, — заявил тот. — Просто, следуй за мной и ни во что не вмешивайся. Я сделаю все сам.
— Пусть будет так, — согласился я.
Наверное, сейчас, это было самым разумным. Предоставить действовать тому, кто знает китайский кибер лучше меня, следовать за ним, как слепец за поводырем.
Собственно, так оно и было. Кем я являлся в китайском кибере? Пока еще и в самом деле слепцом. Здесь проистекала чужая, действующая по не совсем понятным мне законам жизнь. И мой проводник великолепно разбирался во всех ее нюансах. Вот пусть и действует.
До тех пор, пока не обнаружит то, что меня интересует. Ну, а там уже наступит моя очередь выйти на сцену. И задать нужные вопросы, а потом получить на них правильные ответы. И если ответы эти подтвердят появившуюся у меня теорию, мне ничего не останется как закончить поиски.
Или не закончить? Может быть, стоит все?таки попытаться подобраться к творцу поближе? Но для этого, скорее всего, и в самом деле придется немного повоевать. Хотел ли этого мой клиент? Вроде бы, он как раз наоборот не желал никакого шума и огласки. Просто найти и сообщить ему.
Собственно, найти, скорее всего действительно удалось. Теперь осталось только убедиться, что я не ошибся и в этот раз, а потом сообщить клиенту о результатах поисков.
Обдумывая это, я шел по середине улицы, и несколько рассеяно наблюдал за Мелким Бесом.
Тот сновал словно челнок, быстро?быстро перебегая с одной стороны улицы на другую и обратно, останавливая каких?то обитателей китайского кибера, видимо знакомых, и о чем?то их поспешно расспрашивая.
Вот он кажется узнал все, что нужно, и бросившись ко мне, сказал:
— Есть, кажется я напал на след. Это находится неподалеку. Следуй за мной.
— Хорошо. Пусть будет так.
— Только, давай сначала сделаем пробежку, — чуть ли не шепотом сказал чертенок. — На тебя кажется опять надумали устроить охоту жулики.
В самом деле, стараясь держаться на почтительном отдалении, за мной уже некоторое время шло несколько бродячих программ, личины которых казались мне смутно знакомыми.
Теперь я сообразил где их видел.
Это и в самом деле жулики. И наверняка, сюда уже на всех парах спешит их предводитель. Как там его называли? Большой Проглот кажется? Вот уже чего мне сейчас не хватает так это продолжения прерванной с ним дуэли.
— Побежали, — так же тихо согласился я.
— Побежали, — так же тихо согласился я.
— Чуть?чуть подожди. Вот поравняемся с тем переулком. По моей команде.
— Угу. Опять будем удирать через лабиринт?
— А как же. Только через него. Иначе удрать от жуликов не удастся.
Мы поравнялись с переулком. Мелкий Бес скомандовал и хихикая на бегу, словно проказничающие мальчишки, мы устремились в переулок. Мне хотелось обернуться, полюбоваться ошарашенными физиономиями жуликов, но для этого не было никакой возможности. Мне приходилось то и дело перепрыгивать через остатки каких?то предметов, которыми был до безобразия захламлен переулок. Чем именно они раньше являлись, определить было невозможно. Да и вряд ли стоило.
Входная дверь хлопнула у меня за спиной. Потом мы, все еще бегом, преодолели пару коридоров и только после этого перешли на обычный шаг.
— Здорово мы их, — сказал Мелкий бес. — Пусть теперь гадают в каком районе кибера мы появимся.
— А в каком на самом деле? — спросил я.
— В Шанхае. Это самый бедный район нашего кибера. В нем живут в основном кандидаты на близкое свидание с ямой.
— И что мы там можем обнаружить?
— То, в чем ты нуждаешься. Сведенья о творце.
— В Шанхае?
— А почему бы и нет?
— Хорошо. Согласен, — пожал плечами я.
В самом деле, что мне не нравится? Пусть ведет куда пожелает. Рано или поздно выяснится, стоило идти в этот Шанхай или нет.
Следующий коридор, в который мы свернули, имел каменные стены. Более того — на стенах этих мелкими разноцветными камешками были выложены изображения драконов. Очень красивые.
Правда полюбоваться ими у меня не было времени.
После того как коридор с драконами остался позади, я спросил:
— Сейчас, это уже не имеет большого значения. И все?таки, признайся, место в котором происходят все эти увеселения посетителей, и где живет творец, находится на нижнем ярусе лабиринта?
