Я облегченно вздохнул.
Похоже, Мелкий Бес меня не обманул. Пока — похоже. Что будет, если я рискну подойти к бандитам поближе? Может быть, вот тогда?то и выяснится, что меня обвели вокруг пальца?
— Вот она! — крикнул Мелкий бес, показывая мне небольшую, желтую, с золотистым ободком пластинку. — Видишь, она у меня. И тебе, только лишь нужно подойти и прикрепить ее на грудь.
— Всего лишь? — усмехнулся я.
— Конечно, как только мы договоримся, — промолвил староста. — Если этого не произойдет, я унесу пластинку и позволю всем присутствующим продолжить свои игрища.
Голос у него был низкий, слегка надтреснутый.
— Стало быть, нам еще нужно договорится? — уточнил я.
— Несомненно, — промолвил староста. — У меня есть к тебе предложение, и очень серьезное. А иначе зачем бы мне стоило изменять своим принципам, тащиться сюда, спасть тебя?
— Спасать? — хмыкнул я. — А мне казалось, что это я задал господам бандитам жару. Или я ошибался?
— Конечно ошибался, — возмущенно сказал носорог. — Мы загнали тебя в угол. В тот момент когда пришли староста и твой проводник, я как раз собирался закидать его гранатами. Весь, понимаешь?
Еще бы, я понимал. Однако, сдаваться не собирался.
— А расходы?
Носорог пожал плечами.
— После того как ты продырявил одного из моих ребят, это стало уже делом принципа. Потом, есть у меня большое подозрение, что в твоих карманах наберется сумма достаточная для покрытия даже этих расходов.
Тут он был прав. Вот только признавать это не стоило.
Я уже хотел было продолжить дискуссию с главарем бандитов, но как раз в этот момент староста сказал:
— Итак Эссутил, у меня есть к тебе предложение. Если ты на него согласен, то получаешь пластинку и беспрепятственно уходишь отсюда вместе со мной. Если — нет, то ухожу я, а ты волен выпутываться своими силами из данной ситуации.
Чем мне нравятся все эти умудренные жизнью старички, так это своей способностью использовать создавшиеся обстоятельства в свою пользу, а также четко формулировать требования.
— Что я должен сделать?
— Это ты узнаешь после того как мы отсюда уйдем. Мне бы не хотелось разглашения некоторых сведений.
Гм… круто.
— Другими словами, я узнаю что мне надлежит сделать только после того как мы заключим соглашение и отказаться от выполнения своих обязательств я уже не смогу?
Староста слегка улыбнулся.
— Именно так.
Курить хотелось так, что казалось уши вот?вот свернутся в трубочку.
Я вытащил из кармана сигарету, и бросил испытующий взгляд на бандитов. Кажется, и в самом деле, можно было закурить не опасаясь, что они воспользуются этим для того, чтобы меня подстрелить.
Закурив сигарету, я с наслаждением пару раз затянулся, а потом спросил у старосты:
— Кажется, пластинка безопасности стоит всего сто инфобабок?
— Именно так, — кивнул тот. — Но только, в моей резиденции. А не здесь, и не при данных обстоятельствах. Доходит?
Бандиты, как по команде, одарили меня преисполненными надежды взглядами. Наверняка, они лелеяли надежду что я откажусь.
Я сделал еще одну затяжку и спросил:
— А тебе, стало быть известно кто я такой?
— Известно, Мелкий Бес меня просветил, — сообщил староста.
Мелкий бес ударил себя кулаком в грудь и гордо задрал голову вверх.
Ну да, он?то может радоваться. Как же, спас клиента из практически безвыходного положения.
— И это поручение имеет отношение к моей специальности?
— Да.
— Но Мелкий Бес наверняка упомянул, что у меня уже есть один контракт.
— Меня это не касается. Хотя, если ты считаешь, что мое поручение может помешать выполнению заключенного ранее соглашения, я могу его снять и удалиться.
Бандиты, не сговариваясь, закивали. Похоже, та надежда, которую они испытывали, только что приобрела вполне реальные очертания. По крайней мере, наверняка, им так казалось.
— Могу я подумать?
— Только две минуты, — сказал староста.
Две минуты. Вполне хватит докурить сигарету. Если даже я откажусь, то по крайней мере спокойно покурую. Стоит ли одна сигарета хорошей позиции, и возможности метким выстрелом повернуть развитие событий в свою пользу?
Хм… Впрочем, сейчас мне надлежит обдумать совсем другое.
Имеет ли смысл принимать предложение старосты? Другими словами, стоит ли мне не выполнив задание Шеттера, взваливать на себя новые обязательства?
Я посмотрел на бандитов.
Буйвол помахал мне правой рукой и стал подавать какие?то знаки, смысл которых было угадать совсем нетрудно. Наверняка, он хотел мне сказать: «Парень, не соглашайся. Мы славно повеселимся.»
Еще бы. С его точки зрения.
И вряд ли носорог блефовал. Стоит старосте удалиться, как они и в самом не пожалеют гранат. Одна из них обязательно попадет куда нужно. После этого бандитам останется лишь, подождав когда рассеется дым, обчистить мои карманы, а меня самого уничтожить.
Вот и все веселье. Надо признать, обоюдным его назвать трудно.
С другой стороны, кто знает, в какую историю меня втравит староста? Может, в более худшую? Причем, мне заплатят даже не деньгами, а какой?то пластинкой, стоимость которой всего лишь сто инфобабок.
Так что выбрать? Даже не так. Есть ли у меня выбор?
Щелчком отшвырнув окурок, я подумал, что его и в самом деле нет. Ничего не остается как попытаться влезть в шкуру Труфальдино из Бергама. Другими словами — послужить двух господам.
— Ну, так как? — спросил староста.
— Хорошо, я согласен, — сказал я.
Розы, которые уже стали расцветать на физиономиях бандитов, вдруг резко завяли.
— Эх, надо было мне не разглагольствовать, — в сердцах сказал носорог. — А просто подстрелить тебя из?за угла.
— Попробуешь это на ком?то другом, — сказал я.
— Ага! — радостно завопил Мелкий Бес. — Наша взяла! Я сохранил жизнь клиенту!
Издав этот клич, он опрометью бросился ко мне. К тому времени когда я слез с «груши», он уже топтался возле нее, вроде бы даже слегка подпрыгивая на месте от нетерпения.
— Вот! — заявил он, как только я вновь ступил на пол склада.
Он мне на грудь пластинку безопасности, и еще раз с удовлетворением на нее посмотрев, восхищенно поцокал языком. Я тоже покосился на пластинку и не удержавшись, скептически хмыкнул.
Ну вот, кажется и меня сосчитали.
— Стало быть, теперь никто из местных жителей на меня не нападет? — спросил я у чертенка.
— Нет, — заверил он. — Эта пластинка не оградит например от воров и мошенников, но пальцем никто тебя тронуть не посмеет. По крайней мере, если ты сам не начнешь драку первым. Тут уж извини, тебе даже пластинка не поможет.
Я подумал, что это неплохо. По крайней мере, бандиты мне теперь не опасны. А уж с прочими справиться легче.
— Ладно, пошли, поговорим со старостой, — сказал я, сунув пистолет в карман и направляясь в сторону своего работодателя под номером два. — Не знаешь, что ему от меня нужно?
— Не имею ни малейшего понятия, — сообщил Мелкий бес, пристраиваясь рядом со мной. — Но определенно что?то случилось. На моей памяти ничего подобного еще не происходило.
— Ты имеешь в виду, — уточнил я, перешагивая через валявшиеся в полном беспорядке детали какой?то машины. — Что ни помнишь ни единого случая, когда староста отправился вручить эту пластинку какому?то гостю кибера, попавшему в беду на полдороги к его резиденции?
— Не единого.
— А как же все эти разглагольствования о том, что староста не должен мешать бандитам зарабатывать на жизнь?
