Впрочем, для меня это сейчас не имело никакого значения.
Солнце уже погасло, и взглянув на по?прежнему висевшее в небе окошечко, я убедился что в большом мире наступила ночь. Впрочем, небо лишь слегка потемнело, а чуть ниже окошка теперь красовался длинный, гибкий, более похожий на змею с лапками, восточный дракон. Тело его покрывали красивые, причудливые, мерцающие опалом узоры.
Я подумал о том, что наверное, когда?то этот кибер все же принадлежал китайцам. По крайней мере, кое?какие признаки были налицо. Потом конечно же что?то произошло, и кибер превратился в незаконный. Кто знает, может быть именно с него пошел обычай называть все киберы, население которых состоит из одних бродячих программ — китайскими?
— А дальше что? — спросил Мелкий Бес.
— Ну, а теперь у меня есть к тебе одно поручение, — сказал я.
— Поручение — это хорошо, — оживился чертенок. — На пять инфобабок оно потянет?
Я поморщился.
Говорят, ничего неизменного на свете нет. До встречи с Мелким Бесом я был уверен в этом почти на сто процентов. Теперь же моя уверенность дала большую трещину.
— Хорошо, получишь ты свои пять инфобабок, — сказал я. — Если сделаешь все достаточно быстро.
— Сделаю, — заверил меня чертенок. — Какое задание ты намерен мне поручить?
— Достаточно простое, — сказал я. — Ты должен поговорить со своими собратьями по профессии. Я хочу знать сколько посетителей появилось в этом кибере три дня назад. Вряд ли их было много. Скорее всего один или два. Независимо от того кем они представились и как выглядели, я хочу знать о них как можно больше.
— Думаешь тот посетитель, которого ты ищешь нанимал проводника?
— Если даже и не нанимал, то кто?то из твоих собратьев по профессии его обязательно видел. Сомневаюсь, что творец сумел проскользнуть в кибер не попавшись на глаза хотя бы одному из проводников.
— Не проще ли обратиться к старосте? Уж он?то наверняка выдавал ему пластинку безопасности.
— А он выдавал ее оборотню, который воспользовавшись моим обликом, ухлопал помощников?
— Да уж, — Мелкий Бес рассеяно почесал за ухом. — Тут ты, сдается мне, прав. Скопируешь мне голограмму этого типа?
— Конечно, — сказал я. — Только, на голограмму сильно не надейся. Тот кто способен создать программу — оборотня, запросто может и изменить личину. Именно поэтому я хочу знать о всех посетителях, появившихся в этом кибере три дня назад. О всех. Понимаешь?
— Еще бы, — сказал мелкий бес. — Ладно, сделаю.
— Ладно, сделаю. Давай пять инфобабок и голограмму.
— Инфобабки получишь после выполнения задания, а голограмму — запросто.
Получив копию голограммы, вместо того чтобы опрометью помчаться выполнять мое поручение, чертенок некоторое время потоптался на месте, потом спросил:
— А ты что будешь делать?
— Как и положено настоящему начальнику — сказал я. — Буду думать и ждать донесений. Если это нужно, могу отправиться вместе с тобой.
— Нет, один я справлюсь с этим делом гораздо быстрее. Но… ты ведь не будешь предпринимать никаких действий во время моего отсутствия?
— А что я могу сделать? Буду ждать тебя здесь.
— Точно?
— Совершенно точно.
— А если на тебя нападет оборотень?
— Ты можешь меня от него защитить? Нет? Ну так в чем же дело? И вообще, я думаю сейчас оборотню уже стало не до меня.
— В таком случае, жди… я быстро.
— Конечно, буду ждать, — промолвил я.
Что еще мне оставалось? Ждать новых сведений и думать. Беготня сейчас не даст никакого эффекта. Мне нужны были сведенья. Только они. А подумать… подумать есть о чем. Например о Шеттере. Чем не тема?
— Тогда, я побежал.
Мелкий Бес не очень охотно поспешил прочь. Прежде чем скрыться в каком?то переулке, он пару раз обернулся.
Ну да, по идее, он должен находиться при мне постоянно. Обязанности проводника. А может, к тому же еще и соглядатая.
Я закурил и стал смотреть как медленно, словно бы неохотно исчезает сигаретный дым. И цвет у него был такой как надо, и даже вкус, и исчезал он почти так как в большом мире.
Качественные сигареты — неплохая штука.
Хотя, это сейчас я еще помню как должен выглядеть сигаретный дым там, в большом мире. Останется ли это в моей памяти спустя годы и годы, проведенные в кибере?
Нет, можно конечно было выйти в большой мир в искусственном теле. И снова вспомнить как выглядит настоящая жизнь, совершить в нее экскурсию, с радостным лицом поплакать о том, что потеряно, ощутить себя призраком, выбравшимся из пропахшего плесенью подземелья, в жалкой надежде вновь, хотя на мгновение почувствовать себя живым. В ничтожной, беспочвенной, несбыточной надежде…
Я хмыкнул.
Призраком? Да, наверное, именно так. Для большого мира я умер, меня больше нет, и наверное обо мне уже забыли те немногие, кого я мог назвать друзьями.
Значит ли это, что нужно поднять лапки вверх и сдаться? Совсем нет. У меня есть мир киберов. И с ним, хочу я этого или не хочу, связано мое будущее. Так стоит ли предаваться унынью? Не проще ли выкинуть из головы большой мир, забыть его напрочь, поместить его в страну забытых воспоминаний?
Если бы это было возможно.
Я сделал еще несколько затяжек, потом бросил окурок на мостовую. Как и положено окурку хорошей сигареты, едва ее коснувшись, он с легким шипением исчез, причем, не оставив после себя никаких пятен.
И вообще, не стоит сейчас думать о большом мире. Может быть стоит попытаться прикинуть кем может являться Шеттер? Вот это сейчас нужнее.
Шеттер. Богатый посетитель, которому вздумалось нанять частного детектива, для поисков другого, исчезнувшего в китайском кибере посетителя. Все вроде бы было просто и понятно. По крайней мере до тех пор пока я не сообразил, что посетитель, которого мне необходимо найти — творец.
Вот тут сразу возникают кое?какие вопросы.
Например: кем на самом деле является этот Шеттер? Кто может преследовать творца? Другой творец? Но зачем? А может Шеттер имеет отношение к какой?нибудь службе наблюдения за творцами? Но в таком случае, почему он не обратился к мусорщикам? Это было бы вполне логично. И наверное, отряд мусорщиков мог сделать гораздо больше чем один неопытный частный детектив.
Или — не мог? Может быть мусорщики пытались схватить этого творца уже не раз? И неизменно он оставлял их с носом. Почему? Потому, что появление толпы мусорщиков в китайском кибере не может не остаться незамеченным. Более того — послужит причиной жуткого переполоха. И тот же самый творец, услышав о появлении мусорщиков, просто обязан сообразить за кем они явились. И кто ему мешает, воспользовавшись суматохой, намазать лыжи?
А вот если послать на поиски одного частного детектива, этим творца не спугнешь. Какой?то одиночка ему не страшен. И если частному детективу хватит ума разузнать где скрывается объект поисков, появятся действительно реальный шанс прихватить его до того, как он сумеет удрать.
Я сунул руки в карманы и подойдя к ближайшему дому, привалился к нему спиной.
Хорошая поза. И не такая уж бессмысленная. По крайней мере, сейчас, никто со спины ко мне не подберется.
Итак, попробуем еще раз проверить свои логические выкладки.
Если Шеттер хотел чтобы я выследил творца, то он должен был меня по?крайней мере предупредить с кем мне придется иметь дело. Это с моей точки зрения. А с его?
