Остановившись, я нашарил в кармане сигаретную пачку, и вытащив ее, вдруг увидел что она пуста. Получается, мне надо было дойти до какого?нибудь магазинчика, и купить новую. Вот только, поблизости ни одного подобного заведения не было видно, а отправляться на поиски…
Нет — это потом. Сначала нужно придумать как подступиться к решению стоящей передо мной задачи.
Шагнув к ближайшему дому, я прислонился к его стене, и попытался вспомнить, как советуют поступать в таких случаях учебники.
Итак… Чему они нас учат?
«В том случае, если начиная расследование, вы не обнаружили ни одной зацепки, с помощью которой могли бы попытаться отыскать преступника — не отчаивайтесь.
Зацепка есть всегда. Если вы ее не находите, значит, не там ищете.»
Весьма круто.
Может быть, плюнуть на профессию частного детектива, и засесть за сочинение учебников? Интересно, сколько преступников поймал тот, кто выдумал этот абзац? Я, по крайней мере, могу выдавать подобные перлы хоть по десять раз на дню.
— Так что мы будем делать дальше? — спросил Мелкий Бес.
— Моя работа состоит не в том, чтобы куда?то мчаться сломя голову, а в том, чтобы думать, и только после этого действовать, — изрек я, мысленно показал неведомому мне создателю учебников язык.
Вот, видел? Теперь не сомневаешься, что я могу так же?
— У?у?у… протянул Мелкий Бес. — Значит, ты еще не придумал что нам нужно делать?
— Нет, — ответил я.
— А придумаешь?
— Обязательно.
— Хорошо, я подожду.
Сказано это было с самым кротким видом, на который был способен мой проводник.
Покосившись на него, я вдруг подумал, что совсем забыл об одном, старом, добром, проверенном временем варианте.
О подкупе!
Итак, у меня есть некоторая сумма денег. Если я не выполню условия нашего договора с Шеттером, то он несомненно заставит меня эти деньги вернуть. Другими словами — я их потеряю.
Так не проще ли поделиться ими с кем?то, кто мне поможет выполнить хотя бы одно задание? Сделать это довольно просто.
— Слушай?ка, — спросил я у чертенка. — А что, если я объявлю тому, кто предоставит мне кое?какие сведенья награду?
— Запросто можешь, — сказал Мелкий Бес. — Только, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Почему?
— Все очень просто. Ты намерен объявить что заплатишь определенную сумму денег тому, кто предоставит тебе сведенья об убийце?
— И это — тоже.
— О какой сумме идет речь?
— Ну?у?у… скажем о ста инфобабках.
— Большие деньги, — облизнулся Мелкий Бес. — Только, тебе все время придется отбиваться от тех, кто пожелает навешать тебе лапши на уши и получить эти деньги даром. Учитывая сколько в нашем кибере мастеров обманывать, можно предположить что кому?то это все же удастся. Таким образом, ты только зря потеряешь деньги, а нужных тебе сведений не получишь.
— А если все же найдется кто?то, кто что?то знает об убийце?
— В таком случае, все будет еще хуже. Думаешь, он придет к тебе, выложит где находится убийца, и получив сто инфобабок, успокоится? Ничего подобного. Первым делом он отправится к убийце, и предложит тому заплатить скажем двести инфобабок. Тот согласится. После этого он отправится к тебе и сообщит что может продать сведенья об убийце за триста инфобабок.
— Понятно, — сказал я. — Потом он вновь отправится к убийце.
— Ну конечно. Торг будет длиться до тех пор, пока у обоих из вас не кончатся деньги.
— А потом?
— Потом он возьмет деньги с вас обоих. Тебе сообщит где скрывается убийца, а ему скажет что ты каким?то образом напал на его след. Таким образом вы славно повоюете в каком?нибудь заброшенном складе, наподобие того, в котором ты воевал с бандитами. Если даже тебе повезет и ты останешься в живых, то уж всех денег своих лишишься наверняка.
Я поймал себя на то, что слушая Мелкого Беса, продолжаю шарить по карманам, отыскивая сигареты. Нет, это нужно прекратить. Или отправиться на поиски магазина, в котором они продаются.
Так я и сделаю. Только, немного погодя.
— Мне еще необходимо найти одного пропавшего посетителя. Что получится, если я объявлю награду за сведенья о нем?
— Сомневаюсь, что из этого получится нечто стоящее.
Что получится, если я объявлю награду за сведенья о нем?
— Сомневаюсь, что из этого получится нечто стоящее.
— Это?то почему?
— Хорошо, давай подумаем, что могло произойти с этим посетителем. Самым лучшим для тебя вариантом будет если его убили бандиты. В таком случае, ты заплатишь деньги и тебя проведут к тому месту где его ухлопали. Но скорее всего, этот посетитель решил хорошенько спрятаться от того, кто тебя нанял его найти. Он нашел здесь убежище, забился в него и отсиживается, ожидая того момента когда его перестанут искать.
— Ну, и..?
— Это убежище кому?то принадлежит. Как только ты объявишь о награде, все пойдет по тому сценарию, который я тебе уже изложил. Ты найдешь пропавшего посетителя, но лишишься всех своих денег. Подходит тебе это?
Гм… да… Резонный вопрос, отвечать на который не имеет смысла, поскольку ответ и так известен.
И все?таки, с чего начать? Может быть, есть и другие зацепки? И вообще, не лучше ли начать со сбора информации о месте в котором я оказался?
Сделать это не так уж и трудно. Нужно только раздобыть карту кибера. Потом мы с Мелким бесом должны где?нибудь устроится, допустим, в какой?нибудь забегаловке. После этого я хорошенько расспрошу своего проводника о каждом районе кибера, помечу наиболее перспективные районы для поисков и убийцы и пропавшего посетителя…
— Готовься, — сказал мне Мелкий Бес. — Сейчас начнется.
— Что именно? — спросил я.
Вместо ответа проводник ткнул пальцем куда?то в сторону. Посмотрев в указанном им направлении, я увидел несколько десятков бродячих программ, решительным шагом направлявшихся к нам. Причем, большинство из этих программ составляли жулики, на удочку которых я не попался, по дороге от резиденции старосты к мест совершения преступления. Чуть впереди этой группы шел какой?то типчик, здорово смахивающий на лягушонка. У него было толстое, кругленькое тельце, длинные кривые ноги, маленький ручки и большие, навыкате глаза.
— Ого, это сам Большой Проглот, — сказал Мелкий Бес. — Плохо твое дело.
— Жулик? — спросил я.
— Еще какой. Способен продать что угодно и кому угодно. Осечек у него не бывает. Сейчас он за тебя возьмется. Я бы посоветовал не искушать судьбу и удрать.
— Вот еще, — сказал я.
Не буду я удирать от какого?то жулика. Много чести для него.
— Ну, в таком случае, твоя песенка спета, — с сожалением в голосе сказал чертенок. — Он тебя раздавит.
— Посмотрим, посмотрим, — промолвил я.
Честно говоря, некоторые нехорошие предчувствия у меня были. С другой стороны, там, в большом мире я был коммивояжером и стало быть, опыт по части покупки — продажи имел.
Посмотрим, сумеет ли профессиональный жулик одолеть коммивояжера, занимавшегося своим ремеслом около десяти лет. Посмотрим — посмотрим.
Большой Проглот остановился не доходя до нас несколько шагов и уставившись на меня, замер. Шедшие вслед за ним жулики, храня почтительное молчание, стали на некотором удалении полукругом.
— Я тебя предупреждал, — сказал мне Мелкий бес.
— Да, конечно, — рассеяно сказал я. — А теперь помолчи.
Большой Проглот молчал. Глаза его были неотрывно прикованы ко мне, словно он видел перед собой большую, жирную муху, которую совершенно необходимо съесть.
