— Безусловно, — промолвил Мелкий бес. — Чаще всего проводники оказываются быстрее, но и грабителям случается поживиться.
— Между прочим, — сказал я.
— Между прочим, — сказал я. — Решить эту проблему довольно легко. Стоит вашему старосте поселиться рядом с воротами, и все визитеры будут попадать прямиком к нему, не рискуя встретиться с грабителями.
— Не пойдет, — ответил чертенок. — В таком случае, грабителям станет не на что жить.
— Разве это будет плохо?
— А также и проводникам. Как думаешь, что они в этом случае станут делать? Предпочтут тихо?мирно умереть с голоду?
— Не знаю.
— Могу тебе дать все сто процентов гарантии, что и грабители и проводники, выразят свое неудовольствие старосте, который рискнул совершить такой необдуманный поступок. В очень скором времени место его освободится. И новый староста подобной ошибки не повторит.
— А разве староста у вас не лицо неприкосновенное? — спросил я.
— Неприкосновенное. До тех пор, пока не мешает другим жителям кибера честно зарабатывать себе на жизнь.
Ага. Вот так, значит. Все?таки, в китайском кибере действуют какие?то законы. И один из них: живи и давай жить другим. Если подумать, он не так уж и плох. Но способ, которым он претворяется в жизнь…
— Еще немного, — сказал чертенок.
— И мы окажется у старосты? — спросил я.
— Нет. Еще немного и лабиринт кончится. А до старосты нам топать и топать. Неужели ты думаешь, будто мы могли позволить ему поселиться слишком близко к воротам? Нет, мы должны честно отрабатывать свои деньги.
— А также, — сказал я. — Иметь полную гарантию, что какой?то особенно ловкий торговец не доберется до него самостоятельно.
— Ты мне сразу понравился, — улыбнулся чертенок. — Схватываешь все буквально на лету. Если тебе надоест твоя профессия, можешь обратиться ко мне и я с удовольствием похлопочу. Проводник по нашему киберу из тебя наверняка получится неплохой.
Пока я прикидывал как можно ответить на это предложение, подземный ход, по которому мы шли — кончился. В конце его была дверь, почти такая же как та, через которую мы попали в лабиринт.
Толкнув ее, чертенок осторожно выглянул, и быстро осмотревшись, сказал мне:
— Теперь выходим. Кажется никого нет.
Он ошибся. И выяснилось это очень скоро.
За дверью оказалось что?то вроде склада, загроможденного какими?то здоровенными станками, машинами и установками. Все это оборудование сильно пострадало от отрицательного информационного поля, но пока еще окончательно не утратило формы.
Не успели мы с Мелким бесом сделать и нескольких шагов, как из?за ближайшего станка вышло пять бандитов, самой жуткой наружности, да при том еще и вооруженных.
Один из них, сильно смахивающий на решившего прогуляться на задних ногах носорога, наставил на нас здоровенное ружье, более похожее на скорострельную пушку и спросил:
— Ну что, влипли, голубчики?
5
О чем тут говорить? Конечно — влипли. Да еще как…
Интересно, эти громилы намерены всего лишь меня ограбить, или им этого будет мало? Может быть, они в своей профессиональной деятельности, руководствуются старым, добрым пиратским лозунгом «Мертвые — не кусаются»?
В тот момент когда этот вопрос пришел мне в голову, Мелкий Бес начал действовать.
— Это мой клиент, — решительно заявил он, выступая вперед. — Прочь от него лапы. Если вы посмеете отобрать у меня первого клиента, я вам это припомню. Вы знаете какие у меня связи?
— Сгинь, — процедил Носорог. — Не надо нам вешать лапшу на уши.
После этого он ткнул куда?то в сторону стволом своей пушки, видимо, показывая Мелкому Бесу в каком направлении тому надлежит убраться.
Вот это уже была ошибка.
Как раз к этому времени я решил, что отдаваться на милость победителей не имеет смысла. Что?то они совсем не походили на тех, кто способен проявить к побежденному хоть малейшую толику этой самой милости.
Воспользовавшись тем, что ствол оружия носорога нацелен не на меня, я быстро отпрыгнул в сторону, за здоровенную махину какого?то сильно почиканного отрицательным информационным полем станка, так почиканного, что определить его назначение не представлялось никакой возможности.
Вытащив из кармана пистолет, я услышал как Мелкий Бес канючит:
— И все?таки, вы должны учесть… Я провел своего подопечного большую часть дороги, а стало быть…
Докончить он конечно не успел, поскольку как раз в этот момент кто?то из бандитов проревел:
— Врассыпную. Далеко он не уйдет.
Я кивнул.
Стало быть, не новички. Понимают, что на виду стоять глупо, а лучше всего, попытаться используя станки как прикрытия, взять меня в кольцо. И уж там, либо предложить сдаться, либо хладнокровно расстрелять. Последнее — вероятнее всего.
Вряд?ли они сильно обеспокоились. Все?таки их пятеро против одного. Рано или поздно это соотношение сил скажется.
Я выглянул из?за станка.
Мелкий Бес все еще стоял на том же месте. Физиономия у него была несколько удивленная. А вот бандитов, конечно, не было видно. Может быть, уже сейчас, кто?то из них пытается зайти мне в тыл.
— Зря ты это, — сказал Мелкий Бес — Мы могли с ними договориться.
Ага, попытался договориться ягненок с волком….
— Прячься, — сказал я чертенку. — Уходи.
— Хорошо, уйду, — сказал тот. — Только, я еще вернусь. Продержись хотя бы минут пятнадцать. Может быть я успею.
Ответить ему у меня уже не было времени.
Невдалеке, из?за агрегата, чем?то смахивающего на старинный граммофон, правда метров трех в высоту, высунулся ствол пушки носорога.
Успев еще заметить, как Мелкий Бес словно спасающийся от лисы заяц метнулся прочь, я спрятался обратно за станок и попытался прикинуть диспозицию.
Итак, Мелкий Бес удалился со сцены. Может быть, он отправился за подмогой? Только, кто мне в этом кибере придет на помощь? Стало быть, логичнее всего на это не рассчитывать. Только на свои силы, свою быстроту, и конечно, на везение.
Для того, чтобы справиться с пятью противниками, необходимо не просто везение, а очень большая удача. Вот на нее мне и остается надеяться.
Идем, дальше.
Противники знают где именно я прячусь, и сейчас, наверняка, пытаются взять меня в кольцо. Стало быть, мне необходимо покинуть это укрытие и двигаться, двигаться. Лучший способ защиты — нападение.
Хорошая фраза. И запоминающаяся. Попробуем применить ее на практике.
Пригнувшись, я метнулся за соседний станок. И вовремя. Грохот выстрела возвестил, что противники и в самом деле не теряют времени зря.
Оглянувшись, я увидел костер, полыхающий на том месте, где я только что прятался.
А вот это — глупо.
Насколько я понимаю, бандитов интересует не столько моя смерть, как содержимое моих карманов. Угоди этот выстрел в цель, со мной, а заодно и с моими деньгами было бы покончено.
Видимо, подобная же мысль пришла в голову главарю — носорогу. Я услышал его возмущенный рев:
— Зайка, еще один такой выстрел и я тебе уши оборву!
Гм… итак, одного из моих противников зовут Зайка. Хорошее, можно даже сказать милое имечко. Вообще, что?то эта компашка сильно смахивает на зверей. Может быть, они появились в результате работы какого?нибудь кукарачи, большого любителя животных?
Зайка! Надо же такое придумать…
Я быстро перескочил за следующий станок, и на мгновение высунувшись из?за него, оценил обстановку.
