И вообще, о чем это я? Вот сейчас этот шарик все?таки взорвется, и всем моим планам придет конец.
Он так и не взорвался.
Я все еще пытался придумать какой?нибудь хитроумный план, выполнение которого позволит мне выполнить контракт с Шеттером, когда синий шар вдруг резко отпрыгнул от меня, взлетел под потолок и вслед за этим скользнул в глубь подземного хода.
Проводив его взглядом, я подумал, что очевидно, взрывающийся шарик понадобился оборотню в другом месте, причем незамедлительно. Похоже, ему пришлось выбирать между моей смертью и избавлением от этой опасности.
К счастью, он посчитал меня более безобидным. Наверное, кто?либо другой на моем месте, мог решить что испытывать судьбу более не стоит. Наверное, мне стоило задать стрекача и предоставить воевать с оборотнем помощникам старосты. Может быть, я так и бы и поступил, не будь этих проклятых минут, в течении которых я уже почти смирился с мыслью что мне придется умереть. Теперь же, когда опасность миновала, меня захлестывали эмоции. И самой главными из них были — гнев и жажда мести.
Действительно, я должен был отомстить тому кто обхитрил меня уже во второй раз, доказать, что я тоже на что?то способен.
Причем, это было вполне возможно. Если оборотень сейчас использует свой огненный шар, то так же как и в прошлую нашу встречу, на несколько минут останется без оружия. Почему бы не попытаться успеть до него за это время добраться?
Я бросился вглубь лабиринта. Наверняка, противник где?то поблизости.
Только бы успеть его прихватить! Если это удастся, то наступит моя очередь задавать вопросы. А я уж какой вопрос задать первым, я знаю.
Все?таки, до тех пор пока оборотень не использует шар, сломя голову бежать не следовало. Вдруг оборотень, в последний момент, все?таки решит что я более опасный враг?
После того как эта мысль пришла мне в голову, я сменил бег на легкую трусцу, и выставил перед собой пистолет, для того чтобы успеть выстрелить, едва увидев летящий в свою сторону шар.
Потом мне попалась развилка и я остановился.
В какую сторону свернуть? А стоит ли вообще это делать? Может быть, имеет смысл немного подождать? Вот сейчас оборотень рванет свою летающую и разговаривающую бомбу…
Рванул. Наверняка, на одного помощника у старосты стало меньше. Вот теперь надо бежать как можно быстрее.
Взрыв прозвучал из левого ответвления. Стало быть, именно туда мне и надо было свернуть.
Я что было духу помчался по левому коридору. Поворот. Потом еще один поворот. В этом участке коридора со стен стекала черная, маслянистая жидкость. С размаху влетев в скопившую на полу лужицу этой жидкости, я поскользнулся, и едва не упал. Для того чтобы удержаться на ногах, мне пришлось на мгновение опереться левой рукой о стену. Оказавшаяся рядом с ней улитка, вдруг метнулась вперед и широко раскрыв пасть, вцепилась мне в палец. Зубки у нее были крохотные, и особого вреда принесли не могли. Оттолкнувшись левой рукой от стены, я восстановил равновесие и прежде чем броситься дальше, стряхнул улитку.
Падая в лужу, она успела пропищать:
— Вкус у тебя омерзительный!
Может быть, она хотела добавить еще что?то, но с громким бульканьем погрузилась в лужу. Да и у меня прислушиваться к ее словам совершенно не было времени. Мне нужно было спешить.
Шагов через десять коридор раздваивался. И вот тут?то мне ничего не оставалось как целиком положиться на везенье. Еще раз свернув налево, я вскоре получил подтверждение тому, что сделал правильный выбор.
Еще раз свернув налево, я вскоре получил подтверждение тому, что сделал правильный выбор.
На это раз труп помощника старосты походил на черный, опаленный огнем сверток. Стены коридора тоже пострадали. Их, на протяжении пяти?шести шагов усеивали безобразные пятна ожогов.
Угу, вот тут значит синий шар и рванул. Стало быть, и оборотень должен быть где?то рядом.
Я миновал еще один поворот и обнаружил, что коридор заканчивался тупиком. В этом тупике, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой правую руку, в которой был зажат предмет, похожий на пистолет с очень коротким стволом, стояла девушка с красивым, искаженным яростью лицом, длинными, зелеными волосами, одетая в короткое, открытое платье. На ногах у нее были блестящие туфли на высоком каблуке.
Почему?то именно они первым делом бросились мне в глаза. Может быть, потому, что они казались чем?то совершенно не свойственным для блуждания по подземельям.
Оборотень!
— Оружие на пол! — крикнул я, беря ее на мушку.
— Похоже, я тебя недооценил, — сказала девушка. — Учти, я два раза подарил тебе жизнь. Неужели ты меня сейчас убьешь?
— Еще как, — заверил ее я. — Бросай конвектор.
— В таком случае — стреляй.
Сказав это, девушка вдруг изменилось. Никаких особенных спецэффектов при этом не было. Просто, по ее телу прошла короткая дрожь и спустя секунду передо мной уже был плотный, широкоплечий, мужчина с жестким, можно даже сказать жестоким лицом, одетый в кожаную куртку. На голове у него была шляпа с широкими полями. На ногах — прекрасно сшитые сапоги с чуть загнутыми носками.
Но главное было даже не это.
До меня вдруг дошло, что оборотень, уходит в стену, словно тяжелое бревно в трясину, прямо сейчас, у меня на глазах уходит. Если точнее, то он уже ушел наполовину. Еще немного и его будет не достать.
— А ну, назад! — крикнул я.
— Поздно, — низким голосом сказал оборотень. — Надо было тебе стрелять сразу.
А вот тут он похоже был прав. Ну, да может быть еще не поздно?
Целясь оборотню в лицо, я выстрелил. На стене возникло огненное пятно. Вот только, случилось это на долю секунды позже чем нужно. Мгновением раньше оборотень резко подался назад и исчез из вида. Пламя его даже не задело.
Я отрешенно подумал, что оно скоро погаснет. И когда это случится, на стене не останется даже ожогов. Все?таки мой пистолет не корвектор.
А еще я подумал, что во второй раз упустил оборотня, и теперь мне следует бежать отсюда сломя голову, поскольку он этого так не оставит, он мной сейчас займется.
Вот только я медлил. Мне почему?то казалось, что будет еще что?то. И дождался. Из стены, чуть в стороне от догорающего пятна, высунулась рука и погрозила мне пальцем.
И это было уже перебором. Поскольку, чего?чего, а насмешки я не заслуживал. А также пренебрежения и жалости.
Да, конечно, я очень мало сделал, с тех пор как попал в китайский кибер. Я дважды упустил оборотня, и вообще, возможно, вел себя не слишком предприимчиво. Может быть, кто?то другой, на моем месте, добился бы больших результатов. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь. Как?то не верится что на моем месте, в подобных обстоятельствах, мог добиться большего даже крутой профессионал.
А стало быть, насмешки я и в самом деле не заслуживал, терпеть ее не собирался, и на всех парах мчаться прочь, спасая свою жизнь — тоже. Кроме того, я вдруг, почти с удивлением, осознал одну вещь.
Мне было совершенно наплевать, что оборотень вооружен корвектором, по сравнению с которым мой пистолет являлся всего лишь жалкой пукалкой. Кроме того, меня абсолютно не пугало, что мой враг может проходить сквозь стены.
Я знал, что в настоящей схватке, не на жизнь а насмерть выигрывает не оружие, а воля к победе, ярость, сила духа, желание убить противника.
Вот эту?то истину я сейчас и собрался оборотню доказать. Чем бы сей процесс не кончился, пусть даже моей смертью. Хотя… Кое?какие шансы у меня были.
