Угу, это тоже не то… совсем не то… Ага, вот, кажется — то.
«В результате проведенного чрезвычайным отделом мусорщиков, расследования деятельности группы так называемых «Создателей колебательных бродячих программ», установлено, что Севек Стар являлся ее членом. Есть частично обоснованные подозрения, что он и был руководителем этой группы. Каким?то образом узнав о готовящемся аресте, он скрылся, обманув все программы слежения, и очень тщательно, можно сказать гениально запутал следы. Местонахождение до сих не установлено.»
— Зачем он в это дело вляпался? — спросил я.
— Откуда я знаю, — несколько рассеяно ответила она. — Этих творцов иногда не поймешь. Всю жизнь стараются держаться от противозаконных дел как можно дальше. Даже помогают стражам порядка, не очень охотно правда, но помогают. А потом вдруг им в голову приходит, что для получения каких?то новых данных, с помощью которых можно сделать какую?то новую программу, надлежит ввязаться в противозаконную деятельность. И тогда, они, не моргнув глазом, забывают о всех своих принципах… Чем это заканчивается, предугадать нетрудно. Кстати, этот Севек Стар отнюдь не единичный случай. Могу еще привести примеры.
— Не надо. Скажи лучше, что означает «Колебательные бродячие структуры»
Глория сокрушенно вздохнула.
— А ты сам не можешь догадаться?
— Нет.
— Не валяй дурака. Пользуясь простыми, ненаучными терминами, это программы — оборотни. Дошло?
— Еще бы, — промолвил я.
По правде говоря, у меня в этот момент перехватило дыхание.
— В таком случае, забирай голограмму этого Севека Стара и на всех порах дуй в китайский кибер, — сказала Глория. — У тебя там есть одно незаконченно дело.
18
Гадалка сидела на том же самом месте. Неподвижная, похожая на сверток черного тряпья. И конечно, она вроде бы не обращала на меня никакого внимания.
Я еще раз с некоторой опаской посмотрел на нее, потом отошел от полосатого столбика ворот и неторопливо двинулся вдоль по улице.
Мелкий Бес должен был находиться где?то возле перекрестка. Вот это меня сейчас интересовало более всего. Он и находившаяся у него пластинка безопасности. Если я успею ее у чертенка забрать, можно будет спокойно приступить к работе, не опасаясь нападения бандитов.
Наверняка, найти Севека Стара будет не так?то просто.
Он и находившаяся у него пластинка безопасности. Если я успею ее у чертенка забрать, можно будет спокойно приступить к работе, не опасаясь нападения бандитов.
Наверняка, найти Севека Стара будет не так?то просто. А может быть мне повезет и я обнаружу где он скрывается почти сразу же? Большого значения, сейчас, это не имеет. Главное — теперь я знаю кто именно мне нужен. Можно сказать, полдела сделано.
Когда все закончится, я вызову Шеттера, получу свои деньги, дождусь конца переговоров между ним и творцом, для того чтобы передать Глории чем они закончились, и только после этого отправлюсь восвояси.
Просто, как манная каша.
И есть даже некоторый повод собой гордиться. Все?таки, я выполню свой первый контракт. Правда, справился я с этим не без некоторой помощи, но все?таки, основную часть работы проделал сам. А значит, будут новые контракты, а с ними и деньги, возможность жить далее в мире киберов.
Жизнь продолжается. Все — как всегда.
Проходя мимо гадалки, я еще раз кинул на нее настороженный взгляд.
Вот сейчас она подскочит ко мне, и опять завоет, запророчествует, стараясь меня околпачить, оттянуть время, для того, чтобы ее дружки — бандиты успели подготовить мне подходящую встречу. Однако, если задуманный мной небольшой фокус с пластинкой безопасности получится, они в любом случае, останутся на бобах.
Нет, гадалка даже не шевельнулась.
Ну, и слава богу.
Я вышел на перекресток и огляделся.
Обе улицы были почти пустынны. Очевидно, основная масса жителей этого района находилась сейчас на работе. Может быть, это и неплохо. По крайней мере, если ко мне попытаются подкрасться бандиты, я увижу их загодя.
Но где же Мелкий Бес? Куда запропастился этот пройдоха? Может быть, с ним что?то случилось? Может быть, староста, каким?то образом узнав о нашем договоре, приказал ему держаться от меня подальше? И вот теперь мне предстоит обзавестись другим проводником, и вдоволь наиграться с бандитами в прятки, пробираясь к резиденции старосты?
Испытывая беспокойства, я еще раз огляделся.
Мелкого беса — не было. А вот бандиты в наличии имелись.
Они приближались со стороны улицы, на которой находился вход в лабиринт. Почти на таясь, очень по?деловому, видимо сказывался некоторый опыт, они разворачивались в цепь, которая должна была отрезать меня от входа в лабиринт.
Ого, старые знакомые. Те самые пять бандитов, созданных кукарачей — большим любителем животного мира.
— Привет, Зайка! — крикнул я. — Как головка? Не болит? В следующий раз не старайся оказаться самым первым! Иногда это опасно.
Зайка бросил на меня злобный взгляд, и взял поудобнее свое оружие. Носорог прорычал:
— Вот сейчас мы до тебя доберемся. Ты нам за все заплатишь. И за Зайку и за прочее… Ты только, не пытайся убегать. Ладно? Все равно ведь не получится.
А вот в этом я не был уверен.
В любом случае, без боя сдаваться я не собирался. И стало быть, настал момент вытащить пистолет, попытаться уйти от бандитов по одной из других улиц, может быть устроить перестрелку. Конечно, повторить те фокусы, которые я выкидывал на складе, вряд ли удастся. Но в любом случае, так просто они меня не возьмут. Да и возьмут ли? Может быть я наткнусь на другой вход в лабиринт, может встретится еще один отряд бандитов и мне удастся натравить их друг на друга.
Неважно. Главное — не сдаваться. Отдав все деньги бандитам, я не смогу далее заниматься поисками, и мне ничего не останется, как с позором вернуться в свой кибер.
— Учти, — предупредил носорог. — Дешево ты от нас не отделаешься. Конечно, воюешь ты лихо, и это даже вызывает уважение, но с денежками тебе придется расстаться. По слухам, у тебя их немеряно.
Бандиты находились от меня уже шагах в тридцати. Самое время выхватить оружие, и задать стрекача.
Потом может быть поздно.
Однако, я все еще медлил. Как?то не верилось мне, что Мелкий Бес нарушит наш уговор. Не было это на него похоже. Конечно, он сам мог влипнуть в неприятную историю… Да нет, такие как он выкрутятся из любой передряги. А стало быть, имело смысл подождать несколько секунд.
Бандиты успели приблизиться ко мне еще шагов на десять, прежде чем поблизости послышался нарастающий топот копытцев.
Я облегченно вздохнул.
Кажется, сейчас все утрясется.
— Так ты решил не сопротивляться? — в голосе носорога явственно слышалось разочарование.
Я пожал плечами.
В любом случае, именно сейчас убегать было уже поздновато. Укрытий поблизости нет, и меня подстрелят прежде чем я успею сделать хотя бы несколько шагов. Получается, у меня осталась лишь надежда на спешащего мне на выручку Мелкого Беса. Если это не он, или если он не успеет — я погорю синим пламенем.
Будем надеяться…
Мелкий Бес выскочил из?за угла ближайшего дома, словно чертик из табакерки. Вид у него и в самом деле был взмыленный. Бандиты взвыли и вскинули оружие.
— Держи! — крикнул проводник, кидая мне пластинку безопасности.
Я поймал ее прежде чем кто?то из команды носорога успел прицелиться и спустить курок.
