Главное — почему он для поисков обычного посетителя нанял именно меня? И еще, зачем ему было давать наказ этого посетителя не трогать? Почему я могу найти посетителя, но вот пытаться его схватить — не имею права? И не проще ли тому же Шеттеру было нанять пяток крутых телохранителей, благо денег у него куры не клюют, и заняться этим делом самому? Однако же он искал именно частного детектива.
И нашел. Меня.
Что происходит? Если это обычное поведение, то я — профессор математики. И не нужно даже заикаться о чудачествах богатеев. Чудачества у них конечно бывают. Однако, дело делать они умеют довольно отчетливо. Иначе, не заработали бы не то что миллионов, а на жизнь.
Может, Сержа получил неверные данные, и творец все?таки в кибере — 122 есть? Или я опять влип в такую хитрую и секретную игру, что Сержа предпочел обмануть Глорию, дать ей неверные данные?
— А обмануть он тебя не мог? — спросил я у Глории.
— Что? — удивилась она. — Обмануть? Зачем бы это? Нет, кто угодно, только не Сержа. У него есть свои принципы. Проверено и не один раз.
— Но если все?таки…
— Нет, исключено, — промолвила Глория. — Пару раз случалось, что я просила достать информацию, которую, согласно его расчетам, мне знать было не нужно. В обоих случаях он честно сказал, что дать эту информацию не может, и лучше бы мне держаться от нее подальше.
— А ты? — заинтересовался я.
Глория усмехнулась.
— Думаешь, у меня только один источник информации?
А вот это было уже совсем здорово.
У меня даже затеплилась кое?какая надежда.
— Стало быть, ты можешь попытаться добыть карту кибера — 122 и в другом месте, — вкрадчиво сказал я.
И тотчас понял, что совершил ошибку.
Глория моментально ощетинилась, закаменела, превратилась в броненосца.
— Интересно, — язвительно сказала она. — Чем я заплачу за эту карту? Рассказом о том как один недотепа — частный детектив попал в китайский кибер и наблюдал там схватку между старостой кибера и программой — оборотнем? А ты не подумал, что эта информация уже продана Сержа? И он конечно узнает о том финте, который я выкинула. После этого наши долгие, учти, не омраченные даже попытками сжульничать отношения пойдут псу под хвост. Ты этого хочешь?
— А если… — начла было я.
— Деньги, — перебила меня Глория. — Остались только деньги. Много их у тебя? Не думаю, чтобы Шеттер за такое дело выплатил тебе аванс равный сокровищам серебряной армады. Скорее всего, сунул триста — четыреста инфобабок, не более. И ты надеешься за эту сумму, при условии, что потратил из нее большую часть, купить карту китайского кибера? Или мне придется доплатить за нее из своих сбережений?
Нда, деньги. Вот с ними тоже некоторая неувязка. Если Шеттер охотится за обычным посетителем, то заплатить он мне и в самом деле, обещал, слишком большую сумму.
Если Шеттер охотится за обычным посетителем, то заплатить он мне и в самом деле, обещал, слишком большую сумму. Почему? Опять причуда богача?
Ну?ну, уж я — то знал, что не бывает у богачей причуд, согласно которым они платят за проделанную работу больше чем она стоит. Меньше — запросто. Больше — никогда. И дело даже не в жадности. Просто — принцип. За работу должно быть заплачено лишь столько, сколько она стоит. Железный, непоколебимый принцип.
Глория встала, схватила меня за плечо и крепко встряхнула.
— Эй, приятель, ты случайно не заснул?
— Да нет, все нормально, — сказал я. — Просто думаю.
— Ах думаешь? — вновь усаживаясь в кресло, проговорила журналистка. — Стало быть, ты думаешь. А раньше не мог?
— И раньше думал, — рассеянно сказал я. — И сейчас думаю. И все равно, как?то не верится мне, что все так просто. Не сходятся концы с концами. Чуть?чуть, совсем немного, но не сходятся.
— В чем не сходятся? Можешь хоть что?то сказать?
Я вздохнул, закурил очередную сигарету и выложил ей в чем, по моему мнению, есть неувязки.
— Чепуха, — уверенно заявила Глория. — Такие неувязки бывают всегда. Жизнь по большей части состоит из неувязок. Если пытаться все эти мелочи объяснять с логической точки зрения, то можно запросто оказаться в желтом домике.
Потом до нее видимо что?то дошло, и она примолкла, тоже задумалась.
И это было уже хорошо. Вдвоем работать удобнее. Кто?нибудь и нас до чего?нибудь додумается. Профессия журналиста имеет с профессией частного сыщика много общего. А у Глории еще и большой опыт.
Некоторое время мы молчали, потом я сказал:
— Давай подобьем итог. Попытаемся четко определить, что нам известно.
— Ни черта, — хмыкнула Глория.
Впрочем, она тотчас опомнилась, и поспешно сказала:
— Хорошо, давай подобьем итог. Выкладывай. Если что пропустишь, то я тебя поправлю или дополню. Начинай.
— Погоди, — сказал я. — Только давай, сначала еще по маленькой.
— Согласна, — улыбнулась Глория.
И это было уже просто прекрасно. Кажется, к ней возвращалось боевое настроение. Это надо было использовать.
Я плеснул в бокалы еще немного вина. Мы их опустошили. Глория скомандовала:
— Пой, пташечка, пой.
— Начнем с самого начала, — сказал я. — Ко мне явился некто Шеттер, как теперь выясняется, действительно очень богатый человек, имеющий некоторые чудачества и грешки. Он предложил мне найти исчезнувшего три дня назад посетителя, и посулил за это две тысячи инфобабок.
— И это первая странность, — вставила Глория. — Поскольку за поиски обычных посетителей, да еще начинающим частным детективам, такие деньги не платят.
— Несомненно, — согласился я. — Далее, после того как я заключил контракт, выяснилось, что искать посетителя надо в китайском кибере.
— Вряд ли это большая странность, — сказала Глория, — Однако, этот посетитель почему?то удрал от Шеттера не в большой мир, не в официальный кибер, а именно в китайский. Почему? Что это ему давало? Какую?то особую анонимность? Нет, Шеттер без труда выяснил где именно он прячется. Зачем?
— Может быть, у него были на это какие?то особые причины, — промолвил я. — О них мы пока не имеем понятия, и стало быть, записывать в странности это рановато. Да и без труда ли Шеттер обнаружил кибер, в котором спрятался разыскиваемый им посетитель? Может быть, он как раз на это потратил те три дня, которые прошли с момента бегства посетителя? Для человека, обладающего большими деньгами, потратить три дня на определение убежища беглеца — немалый срок.
— Согласна. Давай, продолжай.
— Продолжаю. Приступив к поискам, я обнаружил, что в китайском кибере, мягко говоря, неспокойно. Убит богатый посетитель. По киберу шастает оборотень — программа, причем, сделанная очень опытным творцом. Об этом говорят те свойства, которыми она обладает. И поскольку оборотень появился совсем недавно, после того как в кибере явился разыскиваемый мной посетитель, я делаю вывод, что данный посетитель вполне может быть творцом.
— Ложный вывод, — сказала Глория. — Однако, кое?какие несостыковки он объясняет.
— И еще как объясняет. Например, появление оборотня, и плату за выполнение контракта. Да и сам оборотень, пытаясь меня подкупить, предлагает невероятно большую сумму.
— Которой не обладал, — сказала Глория. — Ясно как день, он просто пытался тебя надуть.
— Возможно и пытался. Только, мне кажется, это он говорил вполне серьезно.
— Это тебе только так кажется. Ты еще не вполне отошел от безденежья.
