— Ессутил, этого не может быть, — гнул свою линию Хоббин. — Сплетник тебя выгораживает. Я сам видел как ты его угостил пивом. Вот он и старается.
— Ты хочешь сказать, что мой хозяин врет? — разозлился взгляд. — Ох, берегись. Еще никто безнаказанно не обвинял моего хозяина во вранье.
Хоббин, собиравшийся было выдать очередную гневную тираду, вдруг передумал. Обратив наконец внимание на взгляд сплетника, он спросил:
— Точно?
— Совершенно точно, — сказал взгляд.
— Ну, хорошо. Если так, значит — так.
— Вот то?то.
Показав Хоббину язык, взгляд соскочил со стола и умчался прочь. Я укоризненно посмотрел на Хоббина. Тот потупил глаза.
Пожав плечами, я допил оставшееся в кружке пиво, и сходив к стойке, принес еще две. Одну кружку я пододвинул Хоббину. Не поднимая глаз, тот нерешительно ее отодвинул.
— Да ладно, чего ты, — промолвил я, вновь придвигая к нему кружку, — С кем не бывает.
— Я был неправ, — сказал Хоббин.
— Ну конечно, не прав, — согласился я. — А пиво нужно пить. Оно для этого сделано.
Немного поколебавшись, Хоббин придвинул к себе кружку и отхлебнул из нее, потом еще раз и еще, до тех пор пока она не опустела наполовину.
— А вчера, — сказал Хоббин. — Мы с Ноббином решили плюнуть на клиентов и отправились на охоту за кротом. Тряхнули, так сказать, стариной. Ну и кроты теперь пошли… В наше время они еле шевелились. А теперь стали такими шустрыми, что просто страсть.
Отставив в сторону почти полную кружку, я закурил сигарету и удовлетворенно кивнул.
Ну вот, все наладилось. Сейчас я услышу очередную историю про охоту на крота. И под эту историю можно попытаться кое о чем подумать.
Например, о том, как мне все?таки найти этого, зачем?то забравшегося в китайский кибер творца. И конечно, какие мне сведенья необходимы для того чтобы это гарантированно сделать.
Итак, что мне нужно в первую очередь?
Карту кибера — 122. Иметь его было бы совсем неплохо. По крайней мере, расспросив Мелкого Беса, я мог выделить районы, в которых следует искать творца в первую очередь. Нет, в самую первую очередь следует обшарить лабиринт. Но что я буду делать, если там творца нет? Вот тут мне этот план и очень даже пригодится.
Где же его можно достать? Обратиться к мусорщикам? Совершенно нереально. Даже если бы у них такой план был, они его мне не предоставят. И даже более того — начнут задавать разные нежелательные вопросы. Кто знает, может быть им даже удастся вынудить меня рассказать о творце? Вот это было бы совсем плохо.
Вывод первый: получается, к мусорщикам я сейчас не должен обращаться ни по какому вопросу. И все сведенья придется раздобыть, так сказать, неофициальным образом.
Каким?
Я покосился в сторону Сплетника.
Тот похоже встал на якорь возле стойки надолго. И конечно, это было не случайно. Вот только, сейчас как раз сейчас мне не нужны намеки и туманные слухи. Мне необходимо раздобыть кое?какие конкретные, совершенно точные сведенья. А Сплетник вряд ли такое может предоставить.
Обратиться во дворец слухов? Причем, в тот его отдел, где торгуют девяностопятипроцентными сведеньями? Вот это — более реально.
Однако, обдерут меня там как липку. Наверняка, придется отдать все что осталось от аванса, выданного мне Шеттером. Если мои поиски не увенчаются успехом, то я опять окажусь на мели.
Хотя, если другого выхода не будет, придется обратиться именно туда. Но пока…
Да, чуть не забыл. Имеет смысл заглянуть к смотрителю зоопарка вирусов. Кто знает, может быть он сумеет мне помочь? У него можно найти все что угодно. Вероятно, он что?то знает об интересующем меня деле?
Идем дальше. Кто еще?
Глория.
Знать бы где ее найти. Уж с ней бы я как?нибудь договорился. Наличность ее конечно интересует, но информация — больше. Она журналистка и информация — ее хлеб. Вот только, она куда?то исчезла, очевидно, отправилась в очередную командировку, в какой?нибудь дальний кибер.
Ладно, об этом я подумаю немного погодя. Сейчас надо четко определить какие именно сведенья меня интересуют.
Окурок сигареты стал жечь мне пальцы и я кинул его в пепельницу.
Хоббин вдохновенно рассказывал:
— … и тут, мы его почти прищучили. В полном смысле взяли в клещи. И деваться ему вроде бы некуда. Что же ты думал? Этот негодник все?таки увернулся и обрушил на Ноббина мешок с деньгами. Знаешь, что он крикнул нам, убегая?
— Ну? — сказал я.
— Что у него богаче фантазия. А в его деле — это главное. И сколько мы не будем пытаться за ним гоняться, ничего из этого не выйдет. Нет, каков наглец, а?
— Точно, — машинально сказал я. — Действительно наглец.
— Вот и я говорю то же самое, — промолвил Хоббин.
Он так разволновался, что чуть ли не мгновенно прикончил остававшееся в свой кружке пиво. С огорчением заглянув в нее, он сокрушенно покачал головой и с надеждой взглянул на меня.
Э, нет, эти штучки нам знакомы. Я наблюдал их уже много раз на протяжении этого полугода. А если подумать, то и гораздо раньше. С тех пор как стал посещать «Кровавую Мэри» и познакомился с парочкой постоянно ошивавшихся там жуликов — Хоббином и Ноббином.
Хотя, может быть, кое?какую выгоду из Хоббина извлечь удастся.
Я сходил к стойке, принес еще одну кружку пива и поставив ее перед Хоббином, спросил:
— Что ты знаешь о творцах?
— Хм… о творцах?
Сообразив, что пустопорожние разговоры меня сейчас не интересуют, Хоббин сразу же успокоился, сделал из кружки большой глоток, и задумался.
— То, что это высшая степень работающих с программами, мне известно, — промолвил я. — Скажи что?нибудь еще. Все, что знаешь.
— Собственно говоря, не очень?то много я о творцах и знаю, — сказал Хоббин.
— Но все?таки. Давай, вываливай подряд все, что тебе известно.
— Ну, творцы, они очень могучие, — проговорил Хоббин. — Кукарачи могут работать только с помощью подручными программами. А творцам эти программы не нужны. Они могут создать любую подручную программу сами. Поэтому, каждый творец находится под неусыпным надзором мусорщиков. Кто знает, вдруг ему придет в голову сделать нечто не совсем законное?
— Хорошо, давай дальше.
— Живут они — как сыр в масле катаются. Все у них есть. А если чего понадобится, так они сами могут сделать.
— Так уж и все?
— Все, что угодно. Мало их, этих творцов. Вот было бы побольше…
— Это верно — мало, — сказал я. — А что еще?
— Погоди, — пробормотал Хоббин.
Он слегка привстал со стула, разглядывая что?то поверх моего плеча. И поскольку я сидел спиной к двери, это, конечно не мог быть никто иной, как только что вошедший посетитель.
Добыча. Хищник ее наконец?то дождался, и вот сейчас сделает прыжок.
Добыча. Хищник ее наконец?то дождался, и вот сейчас сделает прыжок. Пытаться остановить — бесполезно. Можно только надеяться, что добыче удастся ускользнуть. Иногда, очень редко, но такое случается.
Я обернулся.
М?да…
Личина у посетителя была дорогая. Конечно, не как у Шеттера, но все же стоила она владельцу немало. Причем, либо посетитель принадлежит к разряду модников, меняющих модели личин как перчатки, либо разбогател не так уж давно, и решил по этому поводу пуститься во все тяжкие. Второе — вернее всего. И стало быть, Хоббин сейчас возьмет его в оборот.
— Я пошел, — буркнул Хоббин.
Он встал и направился к посетителю.
Я неторопливо допил остававшееся в моей кружке пиво, закурил новую сигарету и только после этого посмотрел в сторону столика, за который Хоббин усадил своего клиента.
