Вот такие дела.
Прицепив пластинку на грудь, я спросил у Мелкого Беса:
— Где тебя носило?
— Пять инфобабок, — заявил тот, останавливаясь рядом со мной и протягивая руку.
Нет, здесь ничего не меняется.
Я вытащил из кармана купюру, сунул ее чертенку, и только потом посмотрел на бандитов.
Вид у них был не блестящий. Они сгрудились шагах в десяти от меня, и смотрели на Мелкого Беса с откровенной неприязнью.
— Это нечестно! — заявил Носорог. — Так нельзя.
— Почему? — спросил я. — Вот, плстинка на месте, причем настоящая, действующая.
— Ты должен был отправиться к старосте за новой.
— Зачем? Меня пока устраивает эта. И я вовсе не намерен выкидывать на ветер сто инфобабок.
— Ты предпочитаешь заплатить своему проводнику — пять.
— Почему бы и нет? — сказал я.
— Ладно, — сказал Зайка. — Чего с ним связываться? Объегорили нас и в этот раз. Ничего, отыграемся на ком?то другом.
Носорог вполголоса выругался и двинулся обратно ко входу в лабиринт. Остальные бандиты, потоптавшись на месте, последовали за своим главарем.
— Рассказывай, в какую очередную заварушку ты влетел? — спросил я у Мелкого Беса.
Тот только махнул рукой и весело оскалился.
— Это ты все время влипаешь в неприятности. А вот у меня все рассчитано и запланировано.
— Как же, рассчитано и спланировано, — сказал я. — А если бы я не поймал брошенную тобой пластинку?
— В этом был бы виноват ты, а не я.
— А если бы ты не успел буквально на несколько секунд?
— Но успел же.
Я махнул рукой.
А, спорить с ним не имеет никакого смысла. Ну, совершенно никакого.
— Куда теперь направимся? — примирительным тоном спросил Мелкий Бес.
В самом деле? С чего начинать? Может быть, для начала нужно прояснить один немаловажный вопрос?
— Сначала расскажи мне как закончилось сражение между старостой и оборотнем. Кто победил?
— Староста, конечно. Часик назад его помощники загнали оборотня снова в лабиринт и там прикончили. Сопротивлялся он, говорят, отчаянно, но они задавили его численностью.
Я удовлетворенно кивнул.
Ну вот, стало быть, теперь можно ходить по китайскому киберу не опасаясь, что кто?то вдруг, начнет садить в тебя с крыши ближайшего дома огненными шарами.
И еще, теперь у меня есть время. Вряд ли творец, просидевший в это кибере два года, надумает именно сейчас сменить место жительства. Мое возвращение его вряд ли испугает. Чем ему опасен один частный детектив, ему, оставившему с носом целую кучу мусорщиков?
Значит — решено. Пока я никуда не тороплюсь. Мне надо где?то устроиться, задать Мелкому Бесу несколько вопросов, может быть заставить его набросать хотя бы приблизительный план кибера, и только потом браться за дело.
— Ты давно ел? — спросил я.
— Ну вот, мы же с тобой были в ресторане. С тех пор как?то не успел.
— Значит, ты не против заморить червяка?
— Совсем не против, — заявил Мелкий Бес и плотоядно облизнулся.
Так и есть.
— Сейчас мы найдем какой?нибудь ресторанчик и хорошенько поедим. Заодно и кое что обсудим. Согласен?
— Еще бы! Следуй за мной!
Ресторанчик, в который привел меня мой проводник, несколько отличался от прочих. Это заведение было небольшим, и очень уютным. Столы покрывали белоснежные скатерти. На каждом стояла ваза с красивым цветком. На стенах виднелись довольно качественные голограммы животных и птиц.
— А такая там, в большом мире, и в самом деле существует? — показал Мелкий бес на голограмму страуса, как только мы уселись за один из столиков.
— Угу.
— Невероятно. А чем она питается?
— Тем же, чем и другие птицы, — ответил я.
Вообще, забавно, откуда в китайском кибере эта страсть к фауне большого мира? Может быть, работавший здесь кукарача был ярым любителем животных и птиц? По крайней мере, облик некоторых местных жителей это неоспоримо доказывает.
Официантку подошедшую к нашему столику, к счастью создавал кто?то другой. Но он тоже был не без странностей. Уж очень сильно эта официантка смахивала на не совсем удачную копию Мерлин Монро.
Сделав заказ, я закурил и вдруг, неожиданно для самого себя, спросил у Мелкого Беса:
— Скажи, а о чем ты мечтаешь?
Чертенок, заворожено пялившийся на голограмму страуса, поперхнулся, и растеряно спросил:
— Чего?
— Ты же мечтаешь о чем?то?
— Ну да. Когда?нибудь у меня будет много денег.
— А дальше?
— Тогда я перестрою себя, свое тело. Увеличу память, скорость мышления, внешний вид.
— А после?
— Буду зарабатывать деньги.
— Ну, а когда ты заработаешь денег больше, чем сможешь тратить на свое тело?
Ненадолго задумавшись, Мелкий Бес заявил:
— Не знаю. Может быть закажу себе подругу у одного из лучших кукарач, и влюблюсь в нее.
Вот это было мне не совсем понятно.
Тут официантка принесла заказанные блюда и стала перегружать тарелки на наш столик. Делала она это достаточно ловко, не забывая наклоняться так, чтобы я мог, при желании, заглянуть в вырез ее блузки. Может быть, это входило в программу обслуживания клиентов ресторана, может я ей просто понравился.
После того как официантка отошла от нашего столика, я спросил у Мелкого беса:
— А зачем тебе заказывать себе подругу?
— Так лучше, — ответил он, жадно набрасываясь на еду.
— Чем?
— Для любви.
— В каком смысле? — полюбопытствовал я.
— В обычном. Понимаешь, с подругой, которую я себе закажу, мне будет легче жить. Поскольку, большинство ее параметров я смогу заказать заранее. В том числе и такие как доброта, ум, сообразительность.
Вот это меня несколько ошарашило. Как?то это с моим понимание мира не совпадало.
— Погоди, — спросил я. — Так ты кого себе хочешь: подругу или служанку?
— Ну, конечно подругу, — сказал Мелкий Бес.
— Так ты кого себе хочешь: подругу или служанку?
— Ну, конечно подругу, — сказал Мелкий Бес. — От служанки требуется только одно — умение выполнять порученную ей работу. А мне нужно больше.
— Да, но ты же заранее определяешь все ее свойства. Вплоть до ума и степени доброты.
— Разве это плохо? Это у вас, в большом мире, по слухам, каждый обзаводится подругой, заранее не зная что она из себя представляет. Получается, своего рода лотерея, с очень сомнительным выигрышем. Не понимаю, как можно рисковать, связывая свою жизнь с тем, кто почти наверняка не подойдет?
— А как можно жить с той, все мысли и действия которой можно заранее предугадать? Как можно жить с подругой, о которой ты знаешь все, вплоть до того, как она прореагирует на любой твой, самый незначительный поступок или брошенную мимоходом фразу?
Мелкий Бес так поразился, что даже перестал есть.
— Откуда ты это взял?
— Что именно?
— Ты сказал, что я буду знать о своей подруге решительно все. Почему ты так решил?
— А разве не так? Ты заранее планируешь качества, которыми она будет обладать, как физические, так и духовные. Стало быть, ты будешь знать как она прореагирует на то или иное событие. Может быть я ошибаюсь?
— Конечно ошибаешься, — промолвил чертенок. — Безусловно, заказывая себе подругу, я требую чтобы она обладала определенными качествами. Однако, это всего лишь изначальные качества, своего рода, стартовый минимум. Понимаешь? Используя терминологию большого мира, как только она рождается, эти качества начинают развиваться. В ту или в иную сторону. В худшую или в лучшую. Через некоторое время она становится совершенно самостоятельной личностью. Твои предположения могли иметь какие?то основания, оставайся она неизменной.
