Конечно, они составят серьезную конкуренцию живущим испокон века в официальных киберах бродячим программам, но это только заставит их объединится, тоже приспособиться к создавшимся обстоятельствам.
Да мало ли как там получится, в будущем? Мне сейчас до этого нет большого дела. Мне нужно выполнить контракт, получить за него деньги, и соответственно, выжить. Остальное — потом.
Пока я это обдумывал, Мелкий бес уже выдул свою кружку и теперь выжидательно поглядывал на меня.
Ничего. Подождет. Командую парадом пока еще я.
Не торопясь допив свое пиво, я сказал:
— Планы несколько меняются. Согласно полученным мной новым сведеньям, тот, кого я разыскиваю, живет в вашем кибере уже два года.
— Посетитель? Два года? — ухмыльнулся Мелкий Бес. — Нет, тебя обманули. Такое невозможно. У нас в кибере нет посетителя, живущего здесь аж два года.
— Ты уверен?
— Еще бы! Да за два года о живущем у нас в кибере посетителе должны были узнать все. Понимаешь? Все поголовно.
— А если этот посетитель еще и творец?
— Творец? Хм… творец…
Мелкий Бес замялся, и стал рассматривать скатерть, как будто она представляла из себя нечто совершенно уникальное.
— Ну, так в чем дело? Есть у вас в кибере творец?
Чертенок искоса взглянул на меня, потом опять опустил глаза.
— Пять инфобабок? — спросил я.
После непродолжительного молчания, Мелкий Бес неуверенно сказал:
— Может, не надо?
Вот это было что?то новое. Такого от своего проводника я не ожидал.
— Что именно — не надо?
— Не надо тебе лезть в это дело. Добром оно не кончится. Узнав о том, что ты стал копать в этом направлении, староста примет свои меры. Достаточно жесткие. Понимаешь?
— А яснее сказать можешь? — спросил я, начиная уже потихоньку злиться.
— Не догадываешься?
— Нет.
— Не догадываешься?
— Нет.
Какого черта? Конечно, я уже начал догадываться, что имеет в виду Мелкий Бес. И где именно может скрываться в китайском кибере творец. Вот только, слабая надежда, у меня все еще была. И так просто расставаться с ней я не собирался.
— Хорошо, я тебе скажу, — промолвил чертенок, теперь уже внимательнейшим образом рассматривая стоявшую на столе пустую кружку. — Да ты и сам наверняка догадался. Ну?у?у… ты же знаешь, что в наш кибер частенько наведываются посетители, для того чтобы некоторым образом поразвлечься?
— Знаю.
— А как ты думаешь, откуда берутся объекты для их забав?
Я кивнул.
Да, все правильно. Так все и должно было быть. Самый худший вариант. Вот значит чем пришлось заниматься Севеку Стару для того чтобы выжить в китайском кибере.
— Ты хочешь сказать, что творец поставляет объекты для забав этих посетителей?
— Ну конечно. Думаешь, таких посетителей заинтересует обычная бродячая программа? Нет, им нужно нечто особенное. Такое же как они сами, способное чувствовать также как рожденный в большом мире посетитель, способное также реагировать, обладающее настоящей, проработанной личиной. За меньшее они не станут платить деньги.
— И поскольку этот творец приносит большой доход…
— Да, конечно, староста не допустит чтобы эта система перестала действовать. Любого посетителя, пусть он даже частный детектив, попытавшегося добраться до этого творца, остановят.
— И даже если у этого посетителя есть пластинка безопасности?
— Не знаю, — сказал Мелкий бес. — Только мне кажется староста что?то может придумать даже в этом случае. Уж слишком большие деньги потеряет наш кибер, если с творцом что?то случится.
Я мрачно хмыкнул.
Ну вот, все и выяснилось.
Как там… «гений и злодейство — несовместны»? Как же, на практике, получается, очень даже совместны. Да и воспринимает ли тот же Севек Стар свои действия как злодейство? Для него?то, объекты для развлечений являются не более чем очень хорошо сделанными программами. Или понимает? Может быть, и оборотня он сделал для того, чтобы с его помощью перебраться куда?то в другое место?
Кстати, почему бы и нет? Два года прошли. И мусорщики уже отчаялись его найти. Не собирается же он вечно торчать в этом китайском кибере? И конечно, помощники старосты его наверняка стерегут, следят за тем, чтобы творец не надумал убежать, не оставил кибер без источника дохода.
Понимая, что так просто его не отпустят, и очевидно нуждаясь в деньгах, Севек Стар делает оборотня. Тот убивает богатого посетителя, похищает его кредитную карточку. И тут уже начинаются события, свидетелем которых я был. Может быть, оборотень должен был освободить своего создателя и помочь ему сбежать? Да не успел.
И теперь, Севек Стар придумает что?то другое. Придумает? Еще как. Он же творец.
— Ну, дошло? — спросил Мелкий Бес.
— Дошло, — сказал я.
В самом деле, все было ясно. И при этом варианте объяснения происходивших в кибере в последнее время событий, никаких шероховатостей или натяжек не возникало. Просто и логично, а стало быть — верно.
— И что ты намерен делать? — спросил чертенок.
Хороший вопрос.
Можно ли считать мой контракт выполненным? Я знал где находится разыскиваемый Шеттером объект. И может быть, пора вызвать клиента, получить с него деньги и вернуться в свой кибер?
Дело закончено. Ничего более сделать мне не удастся. Разве что дать подходящий материал Глории? И она, конечно, расплатится с Сержа, а потом, если он ей разрешит, накатает великолепную статью. И может быть, даже, эта статья станет сенсацией.
Реально же, ничего не изменится.
Реально же, ничего не изменится. Посетители по?прежнему будут приходить в китайский кибер за развлечениями особого рода. Староста будет все также стричь с этого купоны. А творец — Севек Стар продолжит изготовление объектов для этих увеселений, одновременно придумывая план новой попытки побега.
Какого помощника он сделает для себя в следующий раз? Кого?нибудь посерьезнее программы?оборотня?
А я буду иногда заглядывать в «Кровавую Мэри», попить пива, послушать болтовню Сплетника, а также Хоббина и Ноббина, иногда встречаться с Глорией, но большую часть времени сидеть у себя дома и ждать нового клиента.
Может быть он даже найдется. Наверняка найдется.
— И теперь ты отправишься обратно в свой кибер? — огорченно спросил Мелкий Бес.
Нет, конечно, я мог узнать где находится творец, а потом выхватить свой пистолет и попытаться туда пробиться. Хотя бы для того, чтобы прекратить все эти визиты и изготовление новых объектов для развлечений… если точнее — то для того чтобы прекратить изготовление настоящих мыслящих существ, даже не таких как Мелкий Бес, а таких как я сам. И не только их изготовление, но и смерть, в страшных, нечеловеческих муках.
Только, к чему это приведет? Помощники старосты пристрелят меня еще на подходе в тому месту, в котором содержат творца. Кто от этого выиграет?
Никто. А я — проиграю.
Можно было сообщить о происходящем в китайском кибере мусорщикам. Только, наверняка, они об этом прекрасно знают. Не все, конечно, но кто?кто из отдающих приказы. И вот эти?то начальники совсем не заинтересованы в том, чтобы визиты посетителей в кибер — 122 прекратились. Потому, что они с этого тоже получают свою долю. А еще, среди посетителей, наведывающих кибер — 122 наверняка есть не только очень богатые, но и облеченные властью люди. И они тоже не пожелают расстаться с забавным, будоражащим нервы развлечением.
