— Вы позволите узнать ваше имя?
— Артур.
Словно добавил энергии и мощи.
— Что вы подразумеваете под «б-контуром»? — спросил я.
Непрошеный гость окинул меня подозрительным и одновременно обличающим взглядом, довольно хмыкнул, словно раскусил мою игру, и после небольшой паузы сказал:
— Вы позволите узнать ваше имя?
— Артур.
— А отчество?
— Это не важно.
— Хорошо. Так вот, господин Артур. Прежде чем выложить вам некоторую информацию, я хочу, чтобы вы осознали несколько фактов. Первое — наша аппаратура однозначно и стопроцентно опознала вас как человека, неоднократно проходившего тот самый «б-контур». Ваш организм подхватил некую порцию излучения… совершенно не опасного для жизни. Это излучение получает всякий, кто хоть раз побывал в «контуре». Второе — наш мир сильно отличается от вашего в плане общего развития, причем в лучшую сторону. Это подразумевает более высокий технический уровень, а значит — и большие возможности. Это по поводу ваших иллюзий относительно попытки бегства от нас.
— Даже так? — не сдержал я насмешливый возглас. — Вы меня решили убить?
— Нет, наша цель более прозаична, хотя и более сложна. Вы проследуете с нами в наш мир. Зачем — объясню чуть позже. Ну и наконец, третье. Мы успели получить достаточно информации о вашем мире, чтобы понять: он по самые уши сидит в дерьме. И особенно это касается данной страны. Так что попытка заявить о нас в ваше фээсбэ, — губы Варила презрительно искривились, — и тем более в эмвэдэ ничего не даст! Потому что мы в состоянии купить любого вашего начальника в погонах по самой низкой цене. Ясно?
Мне захотелось дать ему по морде. Нет, не в отместку за оскорбление органов. А за чистую беспощадную правду. Которую они так быстро узнали.
Собеседник явно наслаждался произнесенными словами. Видимо, в его понимании коррупция и недобросовестность органов были лучшими показателями слабости государства. А такое легко поставить на колени.
— Вы поняли то, что я вам сказал?
— Интересная версия… — довольно спокойно произнес я. — Вы говорите так уверенно и твердо… вы и в самом деле решили, что за несколько дней успели узнать и понять мой мир? И с чего вы взяли, что ваших денег хватит на всех? И что я под колпаком, а не вы?
Когда я говорил так, бандиты и иная мразь в Ругии бледнела, теряла последние остатки уверенности и начинала ускоренно каяться и просить пощады. А то и делали в штаны. Когда слова дополнял вид обнаженного клинка.
Барил не побледнел и не испугался. Но неуверенность на его лице проступила. Правда, слабая.
— Если вы не против, запугивания и стращания оставим на потом. Сначала информация, как и хотели. А там посмотрим.
Он быстро справился с моим напором и, признавая восстановление паритета, кивнул:
— Вы — сильный человек. Другой и не смог бы даже подойти к «б-контуру». Простите, я не хотел вас оскорбить… Итак — «контур».
Он сел удобнее, сложил руки на коленях, откинул корпус назад, кашлянул, прочищая горло, и напустил на себя вид школьного учителя.
— «Б-контуром» в нашем мире называют конструкцию, способную открыть проход в иные измерения и пропустить через него живое существо. Но при этом сделать так, чтобы существо никогда не смогло достичь конца пути.
Практически — это ловушка. Смертельная. Ибо никто никогда не проходил ее и возвращался обратно.
— Зачем же создавать такое устройство? Как его можно использовать? — Смутные подозрения относительно полной осведомленности гостя о моих «подвигах» заставили внимательнее прислушиваться к его словам.
— «Б-контур» в отличие от просто «контура» создан в качестве ловушки.
— Ловушки чего?
Барил вздохнул, возвел очи к потолку. Начав с середины, он зашел в тупик. Я не понимал (по крайней мере он так думал) его слов, терминов и понятий, а вопросы заставляли влезать все глубже и глубже в теорию и историю.
— Ладно. — Он взглянул на часы (обычные по виду часики средних размеров, но стопроцентно с дополнительной начинкой), опять кивнул и сказал: — Сделаем экскурс в прошлое. Я расскажу все. Только в сжатом виде.
И он рассказал.
… Гасмановская теория возникновения и развития вселенной появилась в начале двадцатого века по летосчислению планеты Арния. Основной постулат теории — в момент Первого Большого Взрыва возникла Основная Вселенная, породившая во время Второго Большого Взрыва еще несколько, десятков или сотен Вселенных (точное количество до сих пор неизвестно). Вселенные распределены в космосе по «пучкам». Каждый «пучок» отделяло от другого так называемое пятое измерение, называемое «пространство». Внутри «пучка» Вселенные разделяло шестое измерение — «сопряжение».
— Чтобы это понять, — объяснял Барил, — надо представить себе дерево. Самое обычное дерево. Внизу ствол — основная Вселенная, именуемая еще абсолютно первая. Дальше идут ветви — «пучки». Каждый «пучок» — в своем пространстве. А уже на этих больших ветвях «растут» другие Вселенные, отделенные от соседей «сопряжением», а от подобных себе с другого пучка — «пространством» и «сопряжением» сразу. Еще один критерий определения местоположения — расход. Так мы называем точные координаты вновь открываемых миров.
— Ясно, — не очень уверенно кивнул я, рисуя в воображении гигантское дерево с ветвями-вселенными. Выходило нечто невообразимое и жуткое.
«Стоп! — мелькнула мысль. — Древние религии утверждают, что когда-то на Земле было некое Мировое дерево. Мол, с него и пошла вся жизнь. Это как-то перекликается с теорией, рассказанной гостем? Неужели древние знали о многомерности космоса?»
Вообще-то следовало озаботиться проблемой самого появления гостя и последствиями нежданного визита, но рассказ меня захватил. И потом — не вся информация получена, раньше времени принимать решения нет смысла. Подождем, послушаем. Тем более есть что…
— Само название «расходящиеся» возникло оттого, что согласно теории все Вселенные в начальный момент были в одном с точки зрения координат месте. Ясно?
Я кивнул.
— Дальше… — Барил поправил полу пиджака и положил руки на колени. Лекция увлекла его самого. Видимо, раньше объяснять прописные истины не приходилось, вот и отводил душу. Или тянул время. Для чего?..
… Разница в развитии миров в измерениях колебалась в пределах от нескольких месяцев до трех — пяти миллионов лет. Развитие везде проходило самостоятельно, без взаимного вмешательства. Статус-кво нарушило создание теории Вердина Гасмана. Уже после его смерти группа ученых Анкивара под руководством гениального профессора Битрая смогла рассчитать практическую сторону теории и воплотить ее в реальность.
Так возник аппарат под названием «установка ПСД» — пространственно-сопряженной динамики. Аппарат позволял проникать через пятое и шестое измерения в другую Вселенную (другой мир в просторечии).
Это стало первым шагом в многолетней тяжелой и полной опасностей экспансии. Проект создания межзвездных кораблей и открытия космических полетов отложили в сторону и начали готовить проект «Сосед».
Задачами проекта стали поиск, разведка и освоение новых миров. К тому моменту цивилизация уже достигла высокого уровня развития, поэтому требовалось все больше и больше металла, различного рода ископаемых, энергии, людей, наконец.
