Приколами, шуточками, смешками мы забивали нервное напряжение, так или иначе охватывающее всех, кто идет на горячее дело. И не важно, сколько у тебя их за спиной — одно или сто. Опыт сказывается в другом — сколько времени надо на успокоение нервов. Старому вояке нужны секунды, новичку — часы. Если они есть в запасе…
— И еще, панове, — добавил я. — Живьем брать демонов! Хотя бы одного.
— Угу, — вполне серьезно кивнул Марк, поправляя на плече АКМС. — Попробуем.
Импровизированный «совет в Филях» закончен, пора переходить к исполнению плана.
Скрытно и предельно осторожно мы покидали исходный рубеж и выходили к дому. Последние десятки метров шли со скоростью больной черепахи, осматривая местность, проверяя все кусты, деревья, сараи и строения. Как бы не налететь на засаду. А то все планы коту под хвост.
Обошлось. Дошли. Или пришельцы давно удрали, или еще не были. Учитывая некоторые детали, второе более вероятно. Хотя… кто их знает!..
Уже перед самым домом я негромко сказал:
— Кажется, знаю, как нам быть.
— В плане?
— В плане этих, что напали… и вообще.
— И что же? — спросил Сергей.
— Потом расскажу. Сперва надо кое-что узнать. А потом выложу все, расфасую по полочкам.
— Хорошо. Послушаем. В конце концов, ты у нас главный спец по Периметру. Тебе и карты в руки.
— Благодарю…
Несмотря на насмешливый тон, Сергей был серьезен как никогда. Он действительно считал, что я лучше других понимаю проблему Периметра и скорее ее решу. Мне бы его уверенность…
— По местам! — Последняя команда — и наша пятерка разбежалась по заранее определенным позициям, занимая их и беря под контроль сектора наблюдения и обстрела. Все. Теперь ждать. До упора…
… Они явились под утро, где-то в районе четырех. В то самое сволочное время, когда неудержимо тянет в сон. Когда резко падает внимание и желание вообще что-то делать. На что они и рассчитывали.
Но мы поступили хитрее. Поняв, что появление гостей откладывается, устроили дежурство, и пока один на улице наблюдал за подходами, остальные спали.
Вахта — час. Пять человек — пять часов. Начали дежурить с одиннадцати вечера и к моменту появления пришельцев все успели хоть немного отдохнуть.
Их было двое. Причем один шел довольно медленно, припадая на левую ногу. Постоянно озираясь и замирая, пришельцы дошли до дома, еще минуту слушали тишину, а потом исчезли в черном проеме.
Брать их выпало мне и Толику. Когда они дотопали до второй комнаты, из которой шла лестница вниз, мы атаковали. Внезапно, стремительно, бесшумно.
Но и они не были лопухами. В последний момент успели достать стволы и едва не пустили их в дело. А дальше — короткие мгновения сшибки. Мелькание тел в слабом блеске луны, звуки ударов, мычание и вскрик, шум падения тела…
Через пару минут мы перетащили обоих в соседнее здание, не менее разваленное, чем первое, завели в подвал, привели их в чувство и приступили к допросу.
Что можно узнать у группы боевиков, переправленных в другой мир с одной целью — найти и уничтожить обозначенный объект, причем в кратчайшие сроки? Нет, они, конечно, сказали, что первую группу будут искать, что вопрос с новым миром еще не решен и что разрывать связь с ним никто не спешит.
А потом один из них — некий унтер-официал, старший группы, — уставив на меня злобный взгляд, сказал:
— Только ты не думай, что победил! Пока мы не доберемся до тебя, в покое не оставим. Не захотел идти добровольно — перетащим силком. Мы не привыкли оставлять в живых источник опасности.
— То есть обязательно разыщете?
— То есть да! — издевательски передразнил тот. — Чтобы устранить потенциальную угрозу.
— Какую угрозу? — спросил я, чувствуя, как по спине побежал холодок.
— Такую! Вы способны переходить по нашим «контурам», несмотря на защиту. Значит, можете нанести удар в любой момент в любом месте. Нам такие подарки не нужны…
Надо отдать должное его смелости и отваге. После допроса, в полушоковом состоянии, связанный, он не побоялся говорить откровенно, хотя и слишком эмоционально. Трусов в их контору не берут.
Были еще некоторые сведения, кое-какая информация о ГТП — замечательной структуре пришельцев и… пожалуй, все. Что нам надо узнать — узнали. Больше спрашивать не о чем, а вопросы типа «расскажи нам, мальчик, самую главную тайну» не проходят.
… Тела мы завернули в большие целлофановые пакеты и со всеми предосторожностями выбезли за город. Чтобы закопать. Трофеи — три пистолета «ТТ», сканер, аптечку, патроны — тоже закопали. Сканер и аптечку предварительно превратили в хлам. Уничтожив следы пребывания пришельцев, помыли машины и поехали обратно. Теперь надо решать, как быть дальше. Причем решать очень быстро. Пока это не сделали пришельцы. И не воплотили свои планы в жизнь…
Заместитель директора Управления пространственно-сопряженных миров Негим Свард шел по длинному коридору штаб-квартиры ГТП, держа в руках старомодную папку с дисками и несколько докладных и служебных записок, написанных на обычной бумаге.
И хотя вызов к шеф-ордеру был срочным, Свард специально пошел пешком, а не воспользовался специальным эскалатором. Ему надо было еще раз восстановить в уме всю доказательную базу для своих предложений. И заодно мысленно проиграть предстоящий разговор, чтобы заранее подготовить аргументы на возможные возражения высокого начальства.
Помимо этого, Свард подбирал наиболее приемлемые выражения сочувствия, уместные в разговоре с самим шеф-ордером, потому что сегодня он выступал в невольной роли черного вестника.
И оттого, что он был косвенно виновен в произошедшем, Свард чувствовал себя особенно паршиво.
… Исчезновение поисковой группы на планете Земля-2 почему-то его не особенно удивило. Может, потому, что он подсознательно ждал подобного финала операции. И хотя директор приказал послать на переговоры стандартную поисковую группу, Свард настаивал на силовом решении вопроса. Переговоры с неведомым объектом, способным проникать сквозь «б-контур», по его мнению, были не только лишними, но и опасными. Так оно и вышло.
Информация об исчезновении застала его на Воледжеке — седьмой планете от светила их системы. Как раз в тот момент, когда он инспектировал строительство самого огромного и самого мощного, по современным меркам, комплекса ПСД. Этот гигант по замыслу конструкторов должен был перемещать по «контуру» ударную орбитальную станцию, вооруженную батареей лазеров и пусковой установкой «Содугрен» с ракетами «космос-земля». Одна ракета способна уничтожить материк, а залп установки — планету. Раньше такие станции в другие миры могли переправить за тридцать — сорок рейсов. Теперь — за один.
Не успел Свард принять хоть какое-то решение, как пришла новая весть — начальник третьего направления, который, собственно, и курировал работу на этой планете, своим решением отправил группу чистильщиков с задачей уничтожить объект. К прилету Сварда на Арнию уже было известно — чистильщики вышли на след объекта, подготовили (в дикой спешке и с рядом ошибок) операцию, а потом… тоже пропали.
Куратор третьего направления выглядел не просто подавленным, а буквально уничтоженным. Две неудачи подряд — достаточный повод, чтобы попасть под трибунал.
