А сейчас…
— Всо понял, дарагой, всо! Будэт гус, такой будэт, што палчики оближиш! — Ахмат, один из поваров, даже причмокнул, показывая, какой будет гусь. — Скоро сделаим. Вот сматри, вот гусь!
Я проследил за его рукой и увидел, как из огромного холодильника достают птицу. Анвар, стоявший рядом, одобрительно закивал головой.
— Очень хорошо, буду ждать. — Я повернулся к Анвару. — А пока три бутылки шампанского… и еще три чуть позже.
Анвар опять кивнул.
— Сейчас принесут.
— Тогда пока все, я пошел…
Идти на день рождения с пустыми руками неудобно, и я, пока стоял на улице, усиленно соображал, как лучше поздравить именинницу, причем сделать это с выдумкой. Чтобы было оригинально и неожиданно. Потом придумал. И зашел к администратору. Анвар внимательно выслушал меня, провел с собой на кухню, где я лично высказал повару, что и как сделать. Запекать птиц здесь начали не так давно. Гуси, утки, индейки. Кроме этого, целиком готовили молочных поросят и зайцев.
Кроме этого, целиком готовили молочных поросят и зайцев. Клиенты были довольны, часто заказывали деликатесы, особенно для больших застолий и свадеб.
В общем, с подарком дело решено. Оставшись довольным, я не спеша пошел ко второму залу. Навстречу выскочил Женя. Увидев меня, махнул рукой.
— Ну, вы где ходите? Мы уже заждались! Думали, что вы ушли.
— Женя, — не сдержал я улыбки. — Во-первых, давай будем на «ты». А во-вторых, если я обещал, значит, приду. Понятно?
— Понятно, — мгновенно среагировал тот. — А как ва… тебя зовут?
— Артур.
Мы пожали друг другу руки и вместе вошли в правый отсек зала. Здесь за ширмой был длинный стол и две скамейки, покрытые дерматином. Во главе стола восседала именинница, а рядом сидели еще пять человек — два парня и три девчонки.
— О! А вот и мой спаситель! — воскликнула Юля, увидев нас.
Пять пар любопытных глаз повернулись ко мне. Я усмехнулся, услышав такое представление, кивнул и сказал:
— Добрый вечер! Прошу прощения за незваное вторжение, но эта пара меня буквально затащила сюда!..
Говоря это, я обводил молодежь взглядом и вдруг замер, заметив слева от Юли давешнюю красавицу, что видел на входе. Сейчас на ее лице не было высокомерного неприступного выражения, наоборот, на губах играла улыбка, глаза задорно блестели. Она о чем-то шепталась с соседкой, искоса поглядывая на меня.
Вот те на-а! Это я удачно зашел!
Женя встал рядом со мной и торжественно провозгласил:
— Это Артур, прошу любить и жаловать!
— Артур, — позвала Юля. — Садись рядом со мной, слева.
Она указала место возле той красавицы. Чувствуя на себе любопытные взгляды, и прежде всего этой девчонки, я сел рядом с Юлей и оглядел стол.
Что ж, жили студенты не то чтобы богато, но уж никак не бедно. Салаты, три тарелки с бутербродами, две бутылки вина, бутылка хорошей водки. Судя по всему, заказан шашлык, возможно, и еще что-нибудь. «Редон» — заведение не дешевое, отмечать здесь праздники и торжества могут себе позволить далеко не все.
— Давай я тебя со всеми познакомлю, — на правах хозяйки сказала Юля и показа рукой на сидевшую справа пару. — Это Настя и Леня. Дальше — Ирина и Гена. А это…
Рука совершила плавный полукруг и указала на мою соседку.
— Это Наташа. Вот, со всеми познакомила, так что давайте будем сразу на «ты».
— Отлично. — Я кивнул всем сразу и улыбнулся. — Что ж, именинница, застала ты меня врасплох своим появлением и днем рождения, так что никакого подарка приготовить я не сумел.
— Артур, какой пода…
Я жестом прервал ее и продолжил:
— Подготовить не сумел. Но приходить на торжество с пустыми руками все же неправильно. А посему…
В этот момент ширма отошла в сторону, и к столу подошел Анвар собственной персоной. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, он установил в центр стола большую вазу с девятью пунцово-красными розами на длинных стеблях, а следом, под изумленные вздохи молодежи, воздвиг ведерко со льдом, в котором стояли три бутылки шампанского.
Закончив дело, склонил голову и торжественно произнес:
— Поздравляю вас, мадемуазель, с днем совершеннолетия и желаю вам здоровья, счастья и непременно любви, как и положено такой красивой девушке!
Во как! Причем без всякого акцента!
У всех наступил легкий шок.
Такое внимание со стороны администрации кафе, да в придачу такое уважение заставили их буквально онеметь.
Анвар, довольный произведенным впечатлением, еще раз склонил голову, поймал мой довольный взгляд и легонько подмигнул. Я показал большой палец — молоток!
— А посему позвольте поздравить вас, леди… — посмотрел я на Юлю, — с праздником! И пожелать впредь получать только приятные неожиданности.
— Господи, Артур, — ахнула та, с восхищением глядя на букет. — Зачем ты!.. Какая же красота!
Она встала, потянулась к букету и понюхала бутоны.
— Прелесть! А ты говорил, что нет подарка. А это что?
— Кхм!.. Вообще-то под подарком я имел в виду кое-что другое. Но оно будет чуть позже.
Женя, сидевший с правой стороны от своей ненаглядной, вскочил и громко выкрикнул:
— Так что же мы сидим?! Давайте выпьем наконец за именинницу! Открывайте шампанское!
Он первый протянул руку к бутылке и стал ловко сдирать обертку, выказывая неплохой навык в этом деле. Я с улыбкой следил за его манипуляциями, потом взял другую бутылку и быстро открыл ее. Повернул голову к Наталье:
— Вы позволите?
— Наливай, — ответила она и улыбнулась. — А разве мы не на «ты»?
— Конечно, извини.
Я наполнил ее бокал, потом свой и посмотрел на Наташу. Черт, как же она была хороша!
Ее взгляд тоже скользнул по мне, и я не заметил ни высокомерия, ни отчужденности. Это вдруг подняло мне настроение.
Женя взял слово и, держа за руку свою подружку, говорил долго, но довольно складно. О любви, нежности, верности, красоте и… в общем, обо всем сразу.
Потом все дружно потянули бокалы в центр, раздался легкий звон, и шампанское, заиграв под ярким светом ламп, выбросило новые порции пузырьков.
Юлька завалила меня салатами, пододвинула ближе бутерброды и хлеб и буквально потребовала, чтобы я все это съел. С некоторым трудом я сумел ее убедить, что только недавно ужинал.
Затем она встала и произнесла тост в мою честь, называя не иначе, как спасителем и добрым ангелом-хранителем. Закончив говорить, шутливо попросила Женю разрешение поцеловать меня и звучно чмокнула в щеку. Как котенок язычком лизнула.
А потом началось обычное застолье. Принесли шашлыки, все стали их есть, запивать шампанским, вином, а кто и водкой. Звучали тосты, звенели бокалы, разговор стал громче. Где-то через час опять отодвинулась ширма, и официант под присмотром Анвара на огромном подносе внес исходящего паром, подрумяненного гуся, запеченного в сухарях и яблоках. Это вызвало новый приступ изумления. Значительно более сильного, чем в первый раз. Теперь на меня восхищенно смотрели все, как на волшебника. А второе ведерко с шампанским добило их окончательно.
— Ну, Артур, — потрясение выдавил Женя. — Ты и вправду как добрый волшебник! Такой фокус устроил!
Я удостоился нового поцелуя именинницы и внимательного взгляда своей соседки. Похоже, мои манипуляции вызвали интерес с ее стороны. Если бы!..
Гуся быстро разделали и, осторожно дуя на мясо, начали пробовать. Судя по выражению их лиц, повара старались не зря.
