Из ангара Пир вышел, сдирая на ходу шлем. Взяв его в руку и поднеся микрофон ко рту, он позвал начальство.
— Эй, командный! База наша.
— Здесь командный, — тотчас отозвался голос Майкла Батта. — Мы все видели, Пир. Спасибо, что успели.
— Это не ко мне, это к пилотам.
— Пилотам отдельное спасибо. Все участники сегодняшних событий могут смело рассчитывать на поощрения, это я говорю как руководитель проекта.
— Базу там не слишком разнесли? — поинтересовался Брюс де Григ. — Может, новую построить легче?
Все засмеялись, улыбнулся и Пир.
— Не слишком, Брюс. Гранаты мы только в северо-западном ангаре использовали. Винс использовал.
Тут Винс вспомнил о пленном чужаке.
— Сэр, один из атаковавших пришельцев захвачен живым, его стережет Олег Малый в химлаборатории. Куда его, пока научники не прибудут?
— Заприте куда-нибудь, все равно куда. Только охрану оставьте — кто их знает, желтопузиков этих…
— Есть, сэр!
Винс отправился к Малому, а Пир вернулся в северо-западный ангар и поднялся наружу. Дневной свет окрашивал мир в серо-стальные тона, под цвет низких осенних облаков. Вдалеке виднелся снова севший «Рейнджер» — когда крейсер человекозмей высадил десант и убрался, пилоты вернули крафт землю. Дистанционщикам для того, чтобы управлять танками, нельзя было слишком удаляться.
Вскоре с неба стали валиться транспортные «Джураи», а высоко над облаками пронеслись звенья НАТОвских истребителей. Эвакуированный персонал базы возвращался. А чуть позже стремительной тенью мелькнула на фоне туч опоздавшая «Молния».
В это день икс-команде удалось отстоять главную базу. Несмотря на все усилия чужаков и двойной десант.
Глава семнадцатая.
Ноябрь 1999.
Весь ноябрь Пир и Вега чуть не ежедневно вылетали на задания.
Глава семнадцатая.
Ноябрь 1999.
Весь ноябрь Пир и Вега чуть не ежедневно вылетали на задания. Команда «Молнии» занималась в основном тем же, что и команда «Рейнджера»: выносила малые НЛО. Большие и средние корабли куда-то исчезли, зато скаутов разных калибров носилось над всеми шестью материками столько, что перехватчики и службы наблюдения не успевали зафиксировать все цели и передать их пилотам. Чужаки явно выискивали базы проекта «X-com defence»; им уже были известны «Европа» и «Азия», поскольку на них предпринимались нападения ранее. Кстати сказать, к ноябрю баз в проекте стало уже четыре, появилась еще одна, в Африке и поговаривали о базах в Южной Америке и Австралии. И в перспективе — об Антарктической базе, поскольку белый континент практически не подпадал под наблюдение и чужаки, обоснуйся они там, чувствовали бы себя вполне вольготно. «Рейнджер» с «Африки» то и дело отправлялся на долгие дежурства по обнаружению вражеских баз; специальная детект-аппаратура засекала гиперволновые передачи пришельцев только на сравнительно небольших расстояниях. Вот слухачи и носились над Землей, стараясь зафиксировать чужие переговоры. Но тщетно: ни одной базы инопланетян до зимы так и не обнаружили.
Пир, если не приходилось с утра пораньше мчаться в тревожный рукав и вылетать на дело, либо отправлялся в психолаборатории, либо в тренажерную. На базе стало теперь людно, как в городе. Да, собственно, база и была небольшим городом. С собственными службами, сервисом, прессой…
«Молния» тоже не застаивалась в ангаре. Пир редко виделся с Ником, соседом по комнате, а с остальными оперативниками-старичками и того реже. Зато повсюду натыкался на новичков во главе с угрюмым сержантом. Финн Хари Кирвисниеми постоянно пытался с Пиром заговорить, но всякий раз того что-нибудь отвлекало.
Двадцать седьмого ноября сигнал «ALERT» для малой команды вытащил Пира из переговорного пункта — у сестры близился день рождения, а ее Пир всегда поздравлял, еще со школьных времен.
Поговорить толком не дали — торопливо извинившись, пришлось мчаться в тревожный рукав. Девчонки с переговорного проводили его круглыми глазами — икс-комовец из первой восьмерки был для всех живой легендой.
С Вегой Пир столкнулся перед самым рукавом.
— Доброе утро, сэр! — поздоровался Вега, как всегда похожий на чопорного английского лорда, хотя был самым настоящим янки.
— Какое, к дьяволу, утро, Винс? — Пир уже понял, что пытаться отучить Вегу от «сэра» — занятие безнадежное. — Обед скоро.
— Я только проснулся. В Хьюстоне еще не рассвело…
— Зато у нас под Вологдой уже темнеет, — вздохнул Пир. — Что там отследили, не знаешь?
— Скаут, что же еще? — Вега деловито облачался в «Скорлупу», не прерывая разговора. — Правда, на следящей легкое замешательство. Скиви сказал, не то помехи, не что-то похожее. Я не понял.
Пир тоже паковался в «Скорлупу». Третью модель, с антигравом. Он уже привык обращаться с ловко сконструированной установкой полета и весьма преуспел в искусстве воздушных маневров. Даже стрелять наловчился в движении.
Дистанционщики уже колдовали над своими пультами, когда Вега и Пир поднялись в «Рейнджер».
— Мое почтение, дистанция, — Винс Вега лихо козырнул затянутой в броню ладонью и с облегчением повалился в свое кресло.
— Хоть подремлю… Куда летим-то?
Пир воткнул хэви плазму в зажим. Ему спать совсем не хотелось.
Дистанционщики нестройно зароптали, отвечая Веге. МакМаннаман сегодня не дежурил, старшим звена шел Бржиза. Молчун-Сонтдруп и рыжеволосая девушка-хорватка Магда вели другие машины икс-команды.
— Вроде, Африка, — отозвался Бржиза. — Не то Судан, не то Сомали.
— Ничего себе! — присвистнул Вега. — Да это несколько тысяч миль разницы!
— Да брось ты, — пожал плечами Бржиза, оторвавшись ненадолго от своего пульта. — Милей больше, милей меньше…
Пилоты тем временем выводили «Рейнджер» из ангара. Спросить у них не было прямой возможности: связь поддерживалась, как правило, односторонняя.
— Ну, порядочки, — пробурчал Пир. — Раньше я всегда знал, куда лечу.
— А какая, в сущности, разница, сэр? — философски спросил Вега. — Не все ли равно где палить из плазменника?
Пир покосился на него. Вроде, уже достаточно опытный парень, а таких простых вещей не понимает…
— Не все равно, Винс. Хотя бы потому не все равно, что в людных местах не постреляешь. Потому, что если заранее не включишь обогрев, в Арктике или Антарктиде первые пять минут ты будешь не боец, а значит, гарантированно — труп. Лично с меня трупов хватит. Понятно?
Вега присмирел.
— Понятно, сэр…
«Рейнджер» прянул в небо, как испуганная птица, Пира и Винса вдавило в кресла, а позади тихо лязгнул сдвинувшийся с места танк.
— Э! — с неудовольствием встрепенулся Бржиза. — Опять не закрепили? Ну, вернемся — технарям пистон в одно место вставлю!
«Хотел бы я на это посмотреть», — мрачно подумал Пир. Технарей тоже пригнали военных, а они чихали на все, кроме своих начальников и кроме вечерней выпивки в баре. Пиру это не нравилось — но что он мог сделать?
— На юг идем, — сообщил медовым голосом Вега. Вероятно он хотел загладить вину за неосторожные слова на старте. — Точно, в Африку.
— На юго-восток, если точно, — поправила его Магда.
— Тем более, — Винса трудно было смутить.
— Судан, говоришь? — Пир неопределенно пошевелил пальцами на кожухе хэви плазмы. — Пожалуй, не стану я включать обогреватель заранее…
Винс криво усмехнулся.
— Слушай, Пир, — спросил вдруг Бржиза. — А ты бабушку Завадского когда-нибудь видел?
