— Очень мило, — ответила она.
Потом наступила глубокая тишина. Только звуки ее дыхания у меня в голове, и мягкие лепестки времени опадают с циферблата будильника — минуты, оставшиеся до наступления утра.
Я вернулся к своим записям, но ничего не получалось, ничего хорошего… Я прервался и взял сигарету — «Напалм» с фильтром. Пару секунд я наблюдал, как клубится дым. И кружатся лепестки, осыпающиеся с будильника. Такая вот херня. В соседней комнате стало тихо.
Голос Брид снова вошел в сознание:
— Ничего, если я тут сплю, Скрибб?
— У тебя есть своя кровать.
— Не сегодня, Скрибб. Не сегодня.
Я сделал еще пару глубоких затяжек, пока мысленно формулировал слова.
— Все в порядке, Скрибб. Это наслаждение.
Черт! Мысли, по?настоящему грязные мысли о Брид, пронеслись вспышкой у меня в голове. Когда теневая девушка забирается так глубоко, у тебя не остается уже никаких секретов.
— Правильно, Скрибб. Никаких секретов.
— Дай мне шанс, Брид! — сказал я. Снова — вслух. Не подумав.
Голос Брид у меня в голове:
— Все приходит в рисунках. В рисунках и узорах.
— Я бы лучше просто поговорил.
— Конечно. Ты не возражаешь, если я здесь посплю?
А почему я должен возражать? Во сне она такая красивая, и целый мир ждет, чтобы я забрался в него и свернулся калачиком, теряя себя в этом клубящемся дыме.
— Спасибо тебе, — подумала она.
Как я уже говорил: никаких секретов.
— Я просто хотел тебя поблагодарить, — сказал я ей спящей. — За то, что ты за меня получила по физиономии. Ну, ты понимаешь, от Битла, в Черепно?мозговом Кале.
— Нас всех иногда заносит.
— Ты взяла на себя вину, Брид.
— Наверное, ты мне нравишься.
— Больше, чем Битл?
— Не спрашивай. Тебе будет больно.
— Я видел там Дездемону. В Вирте.
— Я догадалась.
— Ей было так больно! И я не смог остановить выброс. А потом не смог в этом признаться, только не Би.
— Ты любишь его слишком сильно, Скриббл.
— Ты тоже.
— Ты опять думаешь о ней. — Она имела в виду Дездемону. Слова Бриджит кружились у меня в сознании, как легкая дымка над бледными очертаниями Дездемоны. — Никак не можешь забыть ее, Скриббл?
— Нам надо найти ее, Брид!
— Мы найдем ее, Скриббл, — сказал голос Брид. — Хочешь поспать рядом со мной?
Это был не вопрос. Потому что она, в любом случае, знала ответ. И легкая дымка заволакивает все в колеблющемся движении голубого цвета, и я падаю сквозь нее в страну Бриджит, которая называется страной Теней, страной сна.
Я проснулся очень рано, я лежал, обнимая теневую девушку; невинный жест для невинной ночи. Леджер все еще мерцал на столе, отбрасывая голубую тень на наши тела. Я погасил его и отправился в гостиную.
Существо?из?Открытого?Космоса спало на ковре, со ртом, полным перьев, и усмешкой на умиротворенном лице.
— Как поживаешь, Большая Тварь? — спросил я.
— Кхаси! Кха кха. Кхаси. Кха!
Ищу дорогу домой. Что?то вроде того, наверное.
— Есть еще что?нибудь от Дез, Большая Тварь?
— Кхаси. Кхаси. Кха!
Нет.
Я понаблюдал за ним пару минут, воображая себе сны, которые он сейчас видел, и пошел на кухню завтракать. В этот ранний час дом был в моем полном распоряжении, и я замечательно этим воспользовался: выдавил яблочный джем на тост и сел созерцать, как начинается день.
Я съел сладкий завтрак за исцарапанным столом, не сводя глаз с двери в комнату Битла. Там снова поднялся шум. Я не смог удержаться, и мое сознание поплыло, прямо туда, обозревая, как дается и принимается удовольствие с использованием всех этих баночек с Будуарным Вазом. Протектор, смазочное средство, контрацептив, возбудитель — в одном флаконе. Шум начал меня доставать. Он вызвал в памяти Дездемону, и ее прекрасное тело, склонившееся надо мной. Ее руки и губы. Татуировка дракона. Ее лицо приближается к моему лицу. Ощущение ее кожи, блеск в ее глазах.
Но это было всего лишь воспоминание. И воспоминания мне было мало. Я хотел вернуть ее по?настоящему. В мои объятия.
Я снова взглянул на Существо.
В голову лезли плохие мысли.
Я поднялся из кресла и подошел к его спящей тушке. Господи, ну и уродище! Я потянулся, чтобы пощекотать его брюшко. Оно умиротворенно вздохнуло из глубин виртового сна. У него остался свободный лоскут кожи, еще не полностью преобразованный сражением с Черепно?мозговым калом. Он легко оборвался у меня в руке. Существо даже не пошевелилось. Я поднес сальный кусок к губам.
Поедание Вирт?плоти — прямая дорога в театр. Это — сильнодействующий коктейль из мяса и грез. Чрезвычайно опасный. Слишком желанный. Кот Игрун однажды писал об этом в своем журнале. Я рассчитывал на большее, чем на обычную — очень немалую — сумму по уличной стоимости за живые наркотики. Мы можем продать Существо, и сорваться отсюда, и переехать куда?нибудь, где будет лучше. Все, за исключением Дездемоны; без Существа мы потеряем ее навсегда. Но, возможно, то, что я сейчас делаю, каким?нибудь образом приведет меня к ней. Может быть, можно взять чуточку плоти, совсем немного, и посмотреть, куда это приведет? Кот утверждает, что приведет оно прямо туда, откуда появилось Вирт?существо. Я не знаю, откуда Оно появилось. Но, может быть, там я найду дверь, ведущую к Дездемоне. Кот Игрун предостерегал против подобных экспериментов, говорил, что это ублюдочный трип, и последствием будут дикие — неконтролируемые игры, театр мутантов.
Кот сказал «нет». Для меня этого было достаточно. Да и Битл по?настоящему разозлится, если узнает, что я отправился туда в одиночку. Он меня изобьет. Кот и Битл сказали «нет», и этого было довольно.
В любом случае, скорее всего, Существо происходит от желтого пера.
Это самые кайфовые перья: из них не вырвешься просто так, на середине, можно только выиграть игру. Или умереть. Я не хотел испытывать судьбу.
Я облизал плоть Вирта и откусил небольшой кусочек…
Я задушен плотью. Я не могу больше дышать. В этом мире нет пространства — только плоть. У нее сладкий аромат, и она давит мне на лицо. Я ничего не могу сделать, не могу даже сопротивляться — плоть сильнее меня. Сладкий запах пробуждает воспоминания. Теперь отсюда не выбраться. Это моя судьба: быть медленно задушенным толстым, сладко пахнущим жиром! Я даже не могу закричать. Когда я пытаюсь кричать, плоть проникает мне в рот, заполняя меня своим ароматом. Мой мир обездвижен. Откуда?то мне знаком этот запах. Я погружаюсь в плоть. Последние секунды жизни. Сладкое зловоние захлестывает меня. Я знаю этот запах! Я вдыхал его всю мою жизнь. Это и есть моя жизнь. Нет! Даже раньше. Я вдыхал этот смрад раньше. В какой?то другой…
Господи!
Я слышу призрачный зов!
Плоть обволакивает меня, плоть смыкается. Все мои отверстия наполнились мясом. Меня убивает плоть Вирта.
Вирт! Я в Вирте. В котором? Дайте мне сделать выброс!
Плоть Существа обволакивает меня жиром. У меня уже не осталось дыхания. Мои последние секунды…
Существо! Боже! Надеюсь, оно не Желтое.
Выброс!
Я лежу поперек Существа, прямо напротив камина, где развели огонь. Существо обвило меня своими щупальцами. Сдавило. Я едва дышу. Но вот что я вам скажу: едва — этого все же достаточно. Пусть даже это душный и спертый воздух в логове Тайных Райдеров. Этого все равно достаточно. Вполне. И это великолепно. Я выскользнул из сонных объятий Существа и повалился на ковер.
