В серебряном открылась какая?то дверь…
Я прошел…
* * *
Генерал Нюхач сидел за столом, распределяя какую?то штуку ножом для разрезания бумаги. Маленький лысоватый человек в толстых очках, он даже не удосужился взглянуть на меня, когда я вошел в его офис.
— А ты смелый парень, — заметил он.
Тонкий пронзительный голос, немного напоминающий скулеж.
— Я хочу видеть Кота Игруна.
— Я имею в виду, когда ты рвался к Хобарт. Это просто смешно.
Он закончил играться со своим ножом и посмотрел на меня чуть ли не с нежностью. Я подошел ближе. На маленьком зеркальце для бритья — дорожка голубого порошка, и я так и не понял, чему он улыбается: порошку Душителю или своему собственному отражению. У него за спиной, в деревянной панельной стенке, была дверь со вставленным в нее матированным стеклом. Слова: «Кот Игрун», — были выгравированы на маленькой латунной табличке, установленной чуть ниже стекла.
— Он там? — спросил я.
— Я не люблю людей, которые попусту тратят мое драгоценное время, — сказал он, сворачивая в трубочку десятифунтовую банкноту. — Неужели ты думаешь, что у меня нет других дел?
— Я — личный друг Кота.
Он поднял на меня глаза. Он уже вставил банкноту в левую ноздрю, и в таком виде — да еще при толстых очках, — он казался таким смешным, что я едва сдерживал хохот.
— Ох, все они, все они, — буркнул он, — все они заявляют, что знают Кота Игруна. Только они все врут. Я один знаю Кота Игруна.
С этими словами он наклонил голову и занюхал дорожку Душителя.
— Скажи ему, что здесь Скриббл.
Генерал снова взглянул на меня, его глаза за стеклами очков теперь оживились — ему уже вставило.
— У меня уже были из?за тебя неприятности, — заявил он.
— Правда?
— О да. Ленточный червь, по?моему.
У меня где?то записано. — Он покопался в залежах бумаг на столе. — Это был ты, правильно? Да. Скриббл. Я помню имя. Ты отправился на Черве в Мета, в Такшаку. Ты что, не слышал, как я тебя звал?
Я слышал. Но не собирался в этом признаваться.
— Вообще?то, шататься по Такшаке строго не рекомендуется. Копам это не нравится.
— Копам?
— Такшака — это Копвирт. Они там хранят информацию.
— Копы владеют Королем Змей?
— Ну, они думают, что владеют. На самом деле, все наоборот. Такшака владеет ими. Но давай лучше не будем сердить и злить копов, ага?
— Я просто хочу повидаться с Котом Игруном, Генерал Нюхач, — сказал я. — У меня назначена встреча.
— Ох, у всех у них назначена встреча, — парировал Генерал. — Ты не поверишь, скольким Кот назначает встречи. И, разумеется, Кот Игрун знать об этом не знает. Это все так утомляет. И еще этот, другой инцидент…
— Который?
— Ну, тот инцидент в Изысканном. Да. Это было самое трудное.
— Вы о чем говорите? — не понял я.
— Нет, Мистер Скриббл, правда… ваша горячность, она ник чему не приведет. Да. Это был Английский Вуду. Вы потеряли кого?то в тот день, очень ценного и дорого для вас. Она прошла сквозь дверь в Изысканное Желтое, насколько я припоминаю. И была перекачана. Вы, наверное, не знаете, что Хобарт приходится заниматься всеми подробностями этих операций? А у Хобарт есть дела и поважнее. И вы знаете, кого во всем обвиняют? Правильно. Меня. Мне был такой нагоняй в тот день, должен вам сообщить.
— Жалко только Кота Игруна, — вставил я.
— Что ты имеешь в виду?
— Насколько я знаю, Кот именно так сюда и попал. Потерялся в Изысканном Желтом. Или нет?
Генерал на мгновение затих. Он только сидел — пыхтел носом, вдыхая Душителя глубже.
— Вы, как я вижу, многое знаете, мистер Скриббл?
— Я был рядом, — заявил я Генералу. И добавил. — Скажи Джеффри, что я здесь.
Это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
— Джеффри? — переспросил он.
— Да. Скажи ему, что я пришел его повидать.
Генерал Нюхач на мгновение задумался, а потом нажал кнопку у себя на столе и проговорил в интерком:
— Кот Игрун… Хм!… да, да… Извините, что побеспокоил… здесь кто?то пришел, хочет видеть вас, сэр. Называет себя Скриббл…
Я услышал, как Кот Игрун что?то ответил в динамике, но не сумел разобрать слов из?за треска помех.
Но Генерал Нюхач, кажется, уловил суть.
— Кот Игрун примет вас прямо сейчас.
* * *
Где?то в Англии есть комната, которую нельзя увидеть. Она существует только в сознании, и только в сознании тех, кто там бывал. Именно там и живет Кот Игрун, окруженный своими вещами. Перекачанными вещами. Кухонными раковинами и клюшками для гольфа, чучелами животных и антикварными глобусами, удочками и автобусными билетами. Все имущество Англии, которое Кот Игрун собирает вокруг себя, перекачивается в бесчисленных безнадежных сделках с людьми, которые приходили к нему в поисках утешения.
Я оказался просто последним в очереди.
— Скриббл, — сказал Кот. — Так приятно, что ты пришел.
Кот Игрун сидел в плетеном кресле, с шарообразным бокалом темного красного вина в руке. Он был в пурпурной домашней куртке, и — обратите внимание — в клетчатых тапочках.
— Не хочешь ли выпить, молодой человек? — спросил он.
— Ты знаешь, чего я хочу, Кот, — ответил я.
— Тебе надо пить больше вина, Скриббл. Ах, я знаю, что в наше время этот Фетиш — последний писк моды среди детей, но на самом деле.
Ах, я знаю, что в наше время этот Фетиш — последний писк моды среди детей, но на самом деле… только вино оказывает правильное воздействие. Оно, несомненно, облегчает боль, мой котеночек. Ах! Как дети любят такие беседы!
Он подержал свой стакан в свете настольной лампы. Лампа была в форме золотой танцующей рыбки, и ее мерцание действовало успокаивающе. Очередной подарок, предположил я, от кого?нибудь из благодарных гостей.
— Да, все правильно, — заметил он, прочитав мои мысли. — Когда люди приходят ко мнея, они обычно приносят с собой что?нибудь… Какой?нибудь подарок… Какую?нибудь небольшую вещицу.
Он обвел взглядом комнату, заставленную вещами.
— Ты мне принес что?нибудь, Скриббл?
— Ничего.
— Жалко. Ты уверен, что не хочешь выпить?
— Ты знаешь, о чем я думаю, Кот.
— Ах ты, боже мой, какие жестокие мысли!
— Дай мне это блядское Желтое!
— Не надо меня выводить из себя. Я сейчас позову Генерала?
— Делай, блядь, что хочешь! Только дай мне Изысканное!
— Он тебя вышвырнет. Насколько я помню, это довольно болезненно, …
— Кот! Мне нужно Изысканное! Сейчас же!
— Скриббл…
— Перо!
Он поглядел на меня.
— У меня нет Изысканного Желтого.
И тут что?то промелькнуло в его глазах, какая?то затаенная боль… возможно, он говорил правду. Нет, он лгал!
— Не ври. Тристан мне все рассказал. Ты подсел на Изысканные!
Он отхлебнул вина с таким видом, словно ему было плевать.
— Ты знаешь, где сейчас Тристан? — спросил я.
— Знаю.
— Его схватили.
— Я знаю, да.
— И тебя это ни капельки не волнует?
Я пытался растормошить его, вызвать ответную реакцию.
— Молодой человек, — заметил он, — не надо со мной играть. Тебе все равно никогда меня не обыграть.
И что прикажете делать?
— Я думаю, с этим тебе не справиться, Скриббл. Я знаю правила лучше тебя. Я знаю все правила, даже секретные… Те, которые официально не существуют.
— Ладно. Ты выиграл.
Надо быть проще.
— Да. Давай так. — Он сделал еще глоток. — Я с ним виделся, знаешь?
— С братом?
— Да. У него в камере. У меня тоже есть чувства, Скриббл. Они… они сделали ему больно… у него были… у него были раны. Кровоподтеки, царапины. Крови немного, не очень много. Он жив.
