— Да, минут на пятнадцать.
Федеральный инспектор устало потерла лоб над переносицей:
— Все время одно и то же… Это начинает напрягать.
— Такое уже случалось?
— Амнезия свидетелей? Да. Два раза. Именно в тех случаях, когда они просто обязаны были видеть убийцу.
— Удалось восстановить воспоминания?
Эрика вздохнула:
— Нет.
— Глубокий гипноз тоже не помог?
— Мы даже привлекали к допросам сьюпа, хотя можете себе представить, чего стоило выбить из свидетеля согласие! Пусто. Полный провал.
— Хорошо, давайте начнем сначала. Когда и где произошли другие убийства?
Инспектор Шофф достала из пачки другую сигарету взамен уже измочаленной.
— Все убийства происходили в течение лета в разных городах страны.
— Какая-то тенденция наблюдается?
— Если она и есть, мы ее еще не обнаружили. А ваши вопросы… — Она прищурилась и посмотрела на меня с нескрываемым подозрением: — Вы сами не имели раньше отношения к федеральным расследованиям?
Нет, я просто прочитал в детстве и юности очень много детективных романов! Подмывает пошутить, но не буду этого делать, потому что обстановку юмор сейчас не разрядит, а только усилит общее напряжение.
— Я служил в полиции, инспектор.
— Но вы ведь сьюп? Или я что-то перепутала? — изумленно переспросила Эрика.
— Это долгая история, — поспешил мне на помощь Берг. — Я с удовольствием вам ее расскажу за чашечкой кофе или кружечкой пива, а сейчас давайте вернемся к убийствам.
Ага, долгая и душещипательная. В частности, официальная версия моего жизненного пути откорректирована таким образом, чтобы не возникало ненужных вопросов и сомнений. Хотя для выхода из латентного периода двадцать семь лет — уже слишком поздно, вероятность прожить треть жизни и только потом открыть в себе способности медиума все же существует. Ну и, разумеется, сразу по выяснении обстоятельств моя карьера в полиции благополучно закончилась. А вот славно или бесславно, судить некому.
— Ну что ж, вернемся… — Впрочем, несмотря на временное согласие с продолжением беседы в прежнем ключе, подозрительности во взгляде федерального инспектора не убавилось. — Пять убийств в течение лета, первое — десятого июня, последующие с интервалом примерно в полторы-две недели, каждый раз количество дней, пришедшихся на «перерыв» было разным. Города выбраны словно наугад.
— А жертвы?
— Кроме того, что все они медиумы и принадлежат к женскому роду, ничего общего. Хотя, и этого достаточно, не считаете?
— Да, вполне. Маньяк, отчего-то невзлюбивший медиумов. Это не редкость.
— Но довольно редко случается так, что жертвы не сопротивляются убийцам, — справедливо заметила Эрика.
— Кстати о сопротивлении.
Это не редкость.
— Но довольно редко случается так, что жертвы не сопротивляются убийцам, — справедливо заметила Эрика.
— Кстати о сопротивлении. В предыдущих случаях следов борьбы тоже не обнаружено?
— Ни малейших. Словно жертвы или были хорошо знакомы с преступником, или по каким-то другим причинам подпускали его к себе.
— Но вы согласитесь, что получив подобное ранение в сердце, человек не умирает сразу? И даже если бы убийца представился почтальоном, торговым агентом, судебным приставом или кем-то еще, приблизился на расстояние удара и, собственно, ударил, в течение какого-то времени мышцы должно были конвульсивно сокращаться. Разве не так?
— Именно. И эксперты высказывают предположение, что жертвы не двигались, потому что были одурманены.
— Чем?
— Дудкой заклинателя змей, — зло съязвила федеральный инспектор. — Следов наркотических и прочих успокаивающих препаратов в крови жертв нет.
Я вопросительно посмотрел на Берга. Тот кивнул, мол, в нашем случае картина аналогичная. Что получается? С момента смерти фроляйн Лойфель до взятия проб тканей и проведения анализов прошло очень мало времени, даже сверхбыстроразлагающийся растительный яд должен был быть обнаружен. Если присутствовал, конечно.
— К расследованиям привлекали сьюпов?
— А как же! Это ведь ваше, можно сказать, цеховое дело. Конечно, сразу же были назначены представители Коллегии, но они только развели руками.
— То есть?
Эрика потянулась за последней сигаретой, смяла пустую пачку и ловко метнула картонный комок в ведро:
— Сьюпы заявили, что не могут ничего, как они это называют, «прочитать». Вот вы можете объяснить, что сие означает?
Не очень хочу тратить на это время, но объясню. Тем более, повторение пройденного материала иногда помогает усваивать новый.
— Существует теория об электромагнитной природе человеческих мыслей. Вкратце она сводится к тому, что когда человек думает, он становится источником особого электромагнитного излучения, несущего информацию о мыслительной деятельности. Грубо говоря, отправляет свои мысли в окружающее пространство.
— Хотите сказать, в этой комнате, к примеру…
— Витает множество наших с вами мыслей, совершенно верно. Но излучение это довольно слабое и имеет свойство быстро затухать, если не соприкасается с каким-нибудь материалом, способным изменить свою электромагнитную характеристику под влиянием извне. То есть, сигарета, которую вы сейчас мнете, впитывает часть ваших мыслей.
Пальцы инспектора Шофф остановили свое движение.
— И вы можете узнать, о чем я думаю?
— Не совсем так. Я могу только попробовать узнать, и то, не ваши мысли в текущий период времени, а те, которые посещали вас в момент соприкосновения с предметом.
По глазам Эрики было видно: она едва сдерживается, чтобы не провести напрашивающийся эксперимент, но слишком стесняется показать свою заинтересованность перед двумя мужчинами, которые ведут себя так, будто для них чтение мыслей — процесс давно известный и порядком наскучивший.
— А без предмета можно обойтись?
Вот это уже приглашение, причем почти неприкрытое. Наверное, я точно так же вел бы себя при встрече со сьюпом лет эдак восемь назад. По крайней мере, постарался бы напроситься на проведение медиумического сеанса с моим участием. Неистребима жажда встречи с чудом, ох, неистребима! И мне самому отчаянно хочется увидеть что-то, от чего мои глаза раскроются широко-широко, а из груди вырвется восторженный возглас… Но работа медиума под категорию чудес не подпадает.
Обычная физика пополам с лингвистикой.
— Без предмета цепочка выглядит так: источник мыслей, то есть сознание человека, излучатель, приемник, сознание медиума. Сила излучателя не слишком велика, поэтому приемник должен располагаться поблизости, чтобы уловить электромагнитную волну. И все-таки, этого мало. Поступивший сигнал необходимо декодировать.
— Что вы подразумеваете под этим словом?
Хорошо бы, она еще не углублялась в суть происходящих в человеческом теле процессов. Общую механику я смогу объяснить, но медицинские хитрости вне моего понимания. Отвлеку-ка я фрау Шофф на кое-что другое:
— Вот! Вы верно подметили самую суть. Подразумеваю, причем лично я. Конечно, в словаре можно найти список значений любого слова, но человеческое сознание не всегда работает с официальным словарем. Большей части понятий и терминов мы сопоставляем наши собственные, оригинальные значения. Да, они иногда похожи на общеупотребительные, но если нет…
Эрика, похоже, увлеклась моим нехитрым рассказом, потому что следующий вопрос оказался еще уместнее предыдущего:
