По губам Магистра мелькнула тень улыбки.
— Ты слишком давно не общался с миром людей, если ожидаешь, что я откажусь от задуманного. Пришлец останется в подвале Искры и завтра войдет в синее пламя. Не думаю, что Совет примет другое решение. И это будет решение не мое, а всего Совета. Поэтому привлечь меня к высшему суду будет не за что. Я только исполнитель коллективного решения.
— Высший суд будет рассматривать твое нарушение святого слова. И здесь решение Совета будет ни при чем, а твоя вина очевидна и неоспорима. Готовься!
Огромное тело Вечника вдруг покрылось сеткой трещин и с глухим хлопком раскололось на множество осколков. Они посыпались на пол, но, не долетев до него, превратились в хлопья жирной сажи, накрыв кусок ковра черным бархатным пятном.
Магистр брезгливо смотрел, как это пятно, истаивая по краям, исчезает, и тихо пробормотал:
— Я бы мог еще с тобой поспорить, но ты слишком древен и оторван от нашего мира, чтобы понять меня.
Он потер виски дрожащими пальцами и, приподняв голову, громко произнес:
— Весть уже должна дойти до членов Совета. Каков был ответ?
Раздалось непонятное шуршание, а потом раздался голос, звучавший, казалось, из всех уголков огромного кабинета:
— Весть магистрами получена, согласие на участие в Совете прислали магистры Черный, Белый, Оранжевый, Желтый, Зеленый. Кворум есть, Совет можно начать немедленно.
— Серый? — коротко спросил Магистр.
— Серый Магистр отсутствует, и время его появления неизвестно, — четко доложил голос.
— Значит, Голубой, Синий и Фиолетовый — все холодные, что?то затевают… — пробормотал себе под нос Красный и затем громко сказал: — Приступим к Совету!
В чернильной темноте глубины кабинета, у дальней стены неожиданно вспыхнул яркий белый столб света. Казалось, что сквозь пол бьет мощный прожекторный луч. Он не освещал окружающее пространство, а, казалось, существовал сам в себе. Затем, располагаясь полукругом от него, вспыхнули последовательно колонны оранжевого, желтого и зеленого света. Они отодвинули царивший до этого мрак в другой угол комнаты, где он сгустился до совершенно невозможной глубины, став физически ощутимым. Между сияющими столбами света и угольно?черным мраком образовалось незанятое пространство, как я понял, предназначенное для Голубого, Синего и Фиолетового Магистров. Инвалидное кресло, в котором располагался Красный Магистр, выехало из?за стола и направилось в разрыв между белым и оранжевым сиянием. Заняв свое место, Красный оглядел всю компанию и заговорил:
— Магистры, вы получили мое сообщение, поэтому я не буду повторяться. Пришлец находится в подвале Искры, я настаиваю на его сожжении в синем пламени.
— А что, есть другие предложения? — поинтересовался Оранжевый неприятным высоким голосом.
— Нет других предложений, — донеслось со стороны Белого Магистра. — Наш Совет — простая дань традиции. Утверждаем и расходимся.
— Кстати, о традициях, — снова заскрипел Красный. — Необходимо провести заседание магистерского суда и допросить пришлеца.
— Вот ты это заседание и проведешь, и сам его допросишь, — со смешком заявил Желтый. — Он же в Искре. Ты ведь не рассчитываешь, что мы к тебе для этого помчимся?
— Значит, можно считать, что вы меня уполномочиваете? — уточнил Красный.
— Уполномочиваем, уполномочиваем, — опять захихикал Желтый.
— Далее. Кто явится для прощания и напутствия. Судья не имеет права этого делать, а я хочу соблюсти все формальности. Кроме того, надо решить, кто будет раздувать пламя, а кто листать Долгую Книгу. Как вы понимаете, нужны двое.
— Вот и пусть к тебе тащится Оранжевый, ему ближе всех. Да он и знаток всяких обрядов, — рявкнул вдруг Зеленый.
— Я не буду раздувать пламя, — категорично заявил Оранжевый. — Красный это затеял, вот пусть и работает.
Тут я снова увидел жуткую ухмылку Красного Магистра.
— Ладно, попрощаешься и полистаешь Долгую Книгу, все остальное я сделаю сам. Надеюсь, сил у меня на это хватит.
— Силы надо было раньше считать, — ехидно вякнул Желтый.
— Все, — закончил прения Белый. — Кажется, можно расходиться?
— Нет, не все, — раздался вдруг тягучий бас со стороны клубящейся в углу черноты. В комнате застыла напряженная тишина. Внезапные слова Черного Магистра были, по всей видимости, неожиданностью для собравшихся.
— Правильно, Красный, что ты хочешь соблюсти все формальности, — продолжил неспешный уверенный бас. — Ведь тебе грозит высший суд. Только дураки думают, что из синего пламени нет возврата. Малейшая ошибка, малейшее нарушение канона — и можно потерять столь дорого доставшуюся молодость, не так ли?
Черный Магистр явно издевался.
— Что ты имеешь в виду? — встревоженно прошамкал Красный.
— А то, что рыжий пришлец с золотой змеей на плече и черным котом за пазухой был захвачен тобой не в честной схватке, а путем вероломства, связанного с нарушением святого слова. Это значит, что выйти на казнь он должен в полном сознании, своими ногами, и при этом ты не имеешь права наложить на него цепи полного повиновения. Восемь твоих магов должны будут держать его только на Золотом Волосе.
— Но они могут не справиться!!! — растерянно завопил Красный.
— Это твои проблемы, — спокойно возразил Черный. — Ты обязан строго соблюсти канон, до последнего слова, до последнего жеста, до последней буквы! Или…
Красный Магистр вдруг успокоился и с кажущимся безразличием заявил:
— Действительно, я не имею права сковать Рыжего… Если он будет настаивать на своем праве! — добавил он довольно. — Только кто же это объяснит ему его права?
Желтый довольно захихикал.
— А ты надеешься, что он их не знает? — отдаляясь, донеслось из клубящейся черноты, и она медленно расползлась, теряя свою густоту и превращаясь в обычный полумрак.
— Ничего, Красный, — снова захихикал Желтый Магистр. — Тебе осталось только ночь простоять да день продержаться… — Слова потонули в булькающем хохоте, и желтый свет погас. Следом за ним погасли белое и зеленое свечение, а из оранжевого донеслось:
— Я буду у тебя завтра утром. К полудню пришлец будет подготовлен. Или ты думаешь отложить все до вечера?
— Нет, казнь начнется в полдень в Холме. Я хочу, чтобы все хорошо видели, что сделает с пришлецом синее пламя! Туда и прибудешь.
— Но ты не знаешь, как действует его магия. Как, например, влияет на нее Солнце?…
— Никакой магии у него нет, — раздраженно прервал собеседника Красный.
— Ничему он за четыре дня не мог научиться. Я сработал достаточно быстро, потому что имел очень точный расчет. Я знал, когда и в каком теле он появится. Если бы не этот слепой ублюдок — Арк, я получил бы пришлеца в своем подвале, и мне вообще не пришлось бы его ловить!
— Хитер! Поделишься опытом? — восхищенно пробормотал Оранжевый и следом за этим также покинул кабинет.
Красный Магистр устало откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза и прошептал:
— Поделюсь… дурак!
Я пристально вглядывался в неподвижно сидевшую фигуру. Изображение приближалось, приближалось и, наконец, застыло вплотную к изможденному лицу, окаменевшему от усталости. Несколько минут я разглядывал сухую морщинистую маску, и вдруг глаза Магистра широко распахнулись и загорелись зловещим красноватым отблеском.
От неожиданности мои руки дрогнули, и я на мгновение выпустил из ладоней обжигающий холод сферы. Этого было достаточно, фиолетовое сияние заискрило и с громким хлопком погасло.
