— Лучше бы мой бессонный страж поведал мне, что стряслось со мной в беспросветном мраке прошедшей ночи? — подхватил я ее игру. — И кто дерзнул совлечь с меня одежды и стырить оные?
— Как только ты в беспросветном мраке закрыл за собой дверь, ты тут же рухнул как подкошенный около порога. Пока я размышляла, что же мне с тобой делать, а этот бездельник, Ванька, прогуливался вокруг тебя, делая вид, что охраняет, появился твой ангел?хранитель, Лаэрта. Именно она перетащила тебя на постель, раздела, умыла твою щетинистую физиономию, омыла твои ноги и укрыла тебя одеялом из лебяжьего пуха. Затем она выгребла все, что было в карманах твоей одежды и, сложив это барахло на столик, унесла ее с собой. Около часа назад она все принесла назад и сложила на кресле.
Я лежал красный, как вареный рак, и почти не дышал. Скосив глаза, я действительно увидел на кресле свой наряд, сложенный аккуратной стопкой. Похоже, его выстирали, высушили, выгладили и что?то там еще с ним сделали…
— Как же она дотащила меня до кровати? — наконец выдавил я.
— Я же тебе говорила, что это очень способная девочка. Фея. В отличие от меня она может удерживать в воздухе не только металл, но и живую плоть. А вообще, мне кажется, что она в тебя влюбилась, иначе с чего бы ей с тобой возиться?
— Ага, влюбилась… — недоверчиво бормотал я, обдумывая в то же время, как мне добраться до своей одежды. Наконец я, подвинувшись боком к краю кровати, медленно сел, свесил ноги и, обмотав вокруг пояса комок одеяла, встал. Мелко перебирая ногами, я двинулся в сторону кресла.
— Ой, ой, ой… какие мы стеснявцы, все покрасневши, побледневши и обмотавши, — тут же набросилась на меня Леди.
Я, не обращая внимания на ее издевательства, подхватил лежавшие сверху штаны и направился назад, к кровати. Спрятавшись под одеяло, я быстро натянул на себя штаны и сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Хотя мне по?прежнему было не по себе при мысли о том, что Лаэрта лицезрела меня совершенно голым. Сна у меня уже не было ни в одном глазу, я решил, что далее валяться в кровати не имеет смысла, и решительно сбросил с себя одеяло.
За окном просыпался городок. Постукивали копыта лошадей и колеса повозок, раздавались приглушенные голоса людей и звяканье железа. Изредка прорезывался неожиданный и какой?то придушенный крик петуха, переходивший в затухающее невнятное бормотание. Окно, рама которого поднималась вверх на манер английской, было открыто. Я умылся прохладной водой, расчесал пятерней свои рыжие космы и, поглядев в зеркало, решил, что сегодня обязательно побреюсь. Пока я приводил себя в порядок, одевался и рассовывал по карманам «барахло», выложенное моей феей на столик, Леди, устроившись на спинке кресла, помалкивала и внимательно за мной наблюдала.
Одевшись, я кое?как застелил постель и встал у окна, разглядывая площадь и раздумывая, что делать дальше.
— Я чувствую, что сегодня ночью с тобой что?то произошло? — полувопросительно произнесла Леди.
— Да… произошло… — медленно протянул я и вернулся к креслу. — Произошло… — повторил я, усевшись в кресло.
Леди с готовностью переползла на мое плечо. Из?за кресла появился Ванька и впрыгнул мне на колени.
— Раз все в сборе, слушайте…
И я подробно, стараясь не упустить ни одной важной детали, поведал моим друзьям о знакомстве со странным Странником, о беседе с ним и, самое главное, о подслушанном и подсмотренном разговоре между Красным Магистром и Арком из Холма.
Когда я закончил, Ванька деловито спрыгнул с моих колен, подбежал к раскрытому окну и выпрыгнул на улицу. Леди, помолчав, задумчиво произнесла:
— Значит, Арк знает, что Алый Вепрь бродит по стране, и придумал способ, как тебя разыскать. Что скажешь, Вепрь?Илья?
— Первое, что я тебе скажу, это то, что я теперь шагу не сделаю без тебя и Ваньки, и без своего арсенала, — ответил я, застегивая пояс и цепляя к нему ножны с Поющим. — Жалко, что Ванька куда?то умотал.
— За него не беспокойся, он, когда надо, будет на месте, — успокоила меня Леди. — Если ты не хочешь завтракать, я предлагаю прогуляться по городу, посмотреть достопримечательности.
Я согласно кивнул и, еще раз бегло осмотрев комнату, направился к двери.
Внизу, в ресторанном зале, было пусто и тихо. Мой вчерашний кабинет тоже был пуст, Странник уже ушел, а может быть, его, как и меня, перетащили в какую?нибудь постель. Однако хозяин по?прежнему маячил за стойкой, разглядывая витрину с напитками и что?то записывая в маленький блокнотик. Увидев меня, он повернулся ко мне всем телом и медленно поклонился.
— Господин завтракать не будет, — утвердительно пробасил он.
— Нет, спасибо, — ответил я и, подойдя к стойке, положил на нее грубо ограненный рубин.
— Вы не могли бы оценить эту штучку и, оставив себе то, что вам причитается, обменять ее на монеты? — спросил я.
Хозяин спокойно взял камень, положил на свою широкую с длинными пальцами ладонь и покатал его по ней, внимательно рассматривая багровые отблески. Затем аккуратно зажал камень в пальцах и, прижмурив один глаз, посмотрел сквозь него на свет. После этого он опять положил камень на ладонь и со всего размаху опустил ладонь на каменную плиту стойки. Убрав ладонь, он ещё раз внимательно посмотрел на камень и, подняв голову, сказал:
— Могу предложить за него двенадцать желтяков, и мы будем в расчете за все время твоего пребывания у меня, господин.
— Хорошо, — согласился я. — Только один желтяк разменяешь на серебро.
Бармалей выдвинул денежный ящик и смахнул в него камень. Затем отсчитал одиннадцать небольших золотых монеток, горсточку серебра и, достав два кожаных мешочка, затягивающихся сверху ремешком, ссыпал в них монеты и пододвинул ко мне.
Я взял мешочки и, достав одну из золотых монет, поднес ее к глазам.
— Ты совершил весьма неплохую сделку, — произнесла Леди. — Это монеты Великого Магистра. Ходят по всему миру.
На одной стороне монеты была изображена поднятая рука, в которой изливалась молния, на другой — веревочная петля с выбитой под ней надписью: «За все воздастся». Опустив монету обратно в кошель, я спрятал оба мешочка в карманы штанов и молча двинулся к выходу.
За дверью меня встретила вчерашняя площадь. Чисто вымытая, сверкающая каждым своим камнем в свете солнца, едва приподнявшегося над невысокими крышами. Фонтан не работал, а стоявшая в нем вода серебрилась рябью под неощутимым утренним ветерком. Утренняя прохлада прогнала последние остатки сна, и я снова отчетливо вспомнил все, что мне показал Странник в своем необычном телевизоре. Не верить увиденному у меня не было причин.
— Ну что ж, Леди, куда мы направимся? — спросил я, отгоняя навязчивое видение Красного Магистра.
— Сначала мы направимся на конюшню и проведаем Ворона. Ведь без хозяйского глаза он запаршивеет, — весело ответила Леди. — А затем мы пойдем на рынок. Это место должно представлять для нас известный интерес.
— И куда же нам рулить?
— Рули налево в переулок, там есть калитка.
Я развернулся и направился в указанном направлении. Едва свернув за угол, я наткнулся на Лаэрту, которая в желтеньком шелковом платьице и неизменном белом фартучке, похоже, торопилась домой. Мы отскочили друг от друга и мгновенно оба покраснели.
Мы отскочили друг от друга и мгновенно оба покраснели. Она легко присела в поклоне и тихо пробормотала:
— Господин…
