— Да что такое? Что случилось? — Я подскочил, выхватывая из?под подушки заряженные пистолеты, с которыми ни на минуту не расставался с начала похода.
— Мы снимаемся с якоря.
Я потряс головой, стараясь навести резкость.
— Эскадра?
— Да нет же, — недослушав меня, перебил Питер. — «богородица» уходит одна. Адмирал велел погасить все огни и сейчас дрейфует по течению, не ставя парусов.
— Что еще за новости?! — Я вскочил и начал быстро одеваться. — Беги буди наших.
— Его превосходительство генерал Закревский и его благородие поручик Ржевский еще не ложились. Они уже оповещены. Графу Калиостро его слуга передаст, а их величество изволят спать без задних ног, так что и добудиться не могут. С вечеру рому перебрамши, — пояснил мой Питер.
— Ладно, — бросил я, надевая протянутый Редфернорм камзол. — Давай зови всех, кто уже на ногах, будем держать военный совет.
— Слушаюсь. — Камердинер поклонился и исчез за дверью. «Так, — я начал мерить каюту, шагая из угла в угол, — значит, без каверзы все же не обошлось. Похоже, Джон Пол Джонс решил бежать к своим, да еще с подарочком в виде линейного корабля и нашего злополучного «императора». Хорошо еще, что Орловы не согласились идти на «богородице», не то конец бы настал эскадре». В каюту, поправляя на ходу абордажные перевязи, увешанные десятком короткоетвольных крупнокалиберных пистолетов, вломились Лис с Ржевским.
— Ну, как тебе все это нравится» Вальдар? — с порога бросил мой напарник.
— Никак, — отрезал я.
— Как по?вашему, господин подполковник, куда мы направляемся? — поинтересовался Ржевский.
— Мы сейчас несколько восточнее Лонг?Айленда, вероятно, туда мы и пойдем. Вот, смотрите, — я ткнул пальцем в лежавшую на столе карту, — мы примерно здесь, вот Лонг?Айленд. Меньше недели пути.
— Без воды? — внезапно выпалил поручик.
От него я ожидал этот вопрос менее всего. Насколько мне удалось заметить, отсутствие или наличие воды никоим образом не затрагивало интересов славного гусара, а винный погреб «богородицы» мог еще довольно долго снабжать экипаж живительной влагой, правда, в ее алкогольном варианте.
— Вам?то что за беда, поручик, — хмыкнул я. — До Лонг?Айленда придется помучиться с вином.
— Не придется. — Дверь каюты вновь открылась, и на пороге появился граф Калиостро. Раскланиваясь на ходу с присутствующими, он подошел к столу. — На Санта?Анну Пол Джонс, конечно же, не пойдет. Там завтра будет вся эскадра. Но на соседних островах тоже есть вода.
— Судя по карте — нет, — буркнул я.
Там завтра будет вся эскадра. Но на соседних островах тоже есть вода.
— Судя по карте — нет, — буркнул я.
— Если верить карте, земля плоская. Однако, милорд, вы не хуже меня знаете, что это не так.
— Что, правда? И давно? — ужаснулся Ржевский.
— Да ты не бойся, — утешил его Лис. — Она в общем?то плоская, только по краям везде закругляется.
— А?а, — облегченно вздохнул обалдевший рубака. — Ну, тогда еще ничего.
— Господа, не время заниматься космогонией, — бросил Калиостро.
— Кого гонией?.. — непонимающе поинтересовался вконец обалдевший поручик.
— Не важно, — Лис положил руку на плечо друга, — я тебе потом объясню.
— Что будем делать, господа? — спросил я.
— Ваше сиятельство, — Лис заговорщически посмотрел на Калиостро, — помните бабулину баньку? — Калиостро невольно поежился. Видимо, это воспоминание не доставляло ему радости. — А нельзя ли команду корабля, как тогда моих казачков, отправить баиньки?
Великий магистр отрицательно покачал головой:
— Увы, не имею права. Это бы нарушило магическое равновесие и естественный порядок вещей. Можете мне поверить, господин генерал, я уже сполна расплатился за прежние шалости с Великими Законами.
— А жаль, — вздохнул Лис. — Управлять кораблем мы, конечно бы, не смогли, но уйти на шлюпках к «Святославу» — это влегкую.
— На флоте есть старинный обычай, — начал я, понимая, что среди прочих сухопутных салаг, в силу своей прошлой принадлежности к морской пехоте, являюсь самым большим водоплавающим волком. До морского, увы, мне все же было далековато. — Когда решаются подобные вопросы, все присутствующие на борту офицеры, начиная с младшего по званию, высказывают свое мнение.
Ржевский обвел глазами собравшихся и, убедившись, что ниже его чином в каюте никого нет, подкрутил свой длинный ус и произнес гордо:
— Я предлагаю атаковать.
Предложить что?либо более странное и нелепое, казалось, было невозможно. Команду на «богородицу» подбирал сам Джон Пол Джонс, а потому, даже считая с нами и нашими слугами, на стороне атакующих получалось не более тридцати человек. Если, конечно, русские матросы, входившие в экипаж, смогли бы поддержать наш натиск. Да и то, кто знает, что там творится в голове у этих самых матросов?
С палубы послышался звук боцманской дудки, призывающий экипаж на палубу.
— Паруса будут ставить, — прислушиваясь, произнес Лис. — Значит, уже отошли достаточно далеко. Не боятся, что их услышат.
— Следующее слово ваше, господин подполковник, — напомнил мне Калиостро.
— Я поддерживаю господина поручика. Конечно, у нас не хватит сил для общей атаки, но нападение — это то, чего от нас сейчас меньше всего ждут. Полагаю, необходимо сделать вылазку и захватить адмирала Джонса. Даже если нам не удастся заставить его повернуть корабль, мы сможем отвлечь мятежников от того, что будет происходить за бортом.
— А что будет происходить за бортом?
— На корме принайтован разъездной ял. Думаю, нам необходимо предупредить графа Орлова об измене флагмана. Если мы сможем отвлечь внимание команды, вероятно, нам удастся спустить ял на воду.
— Но кто же пойдет на такой утлой лодчонке в открытое море? — Лицо Калиостро передернулось. Видимо, мысль оказаться один на один со стихией, без компаса и всех остальных навигационных инструментов, вовсе не поднимала ему настроение.
— Судя по тому, что вы спрашиваете, кто пойдет на шлюпке, — начал Лис, — сама атака не вызывает у вас возражений. Относительно же того, кто пойдет на яле, отвечаю: я пойду.
— Но эскадра уже довольно далеко. А пока дело будет сделано, если нам, конечно, удастся его успешно завершить, она и вовсе затеряется. Мы ведь не знаем, в каком направлении сейчас идет «богородица».
— Это уж не извольте сомневаться. Часок на веслах, и такое количество котлов с кашей я за сто верст нюхом учую, — пообещал Лис.
Уж и не знаю, как там на лисовский нюх, но в том, что мой напарник разыщет эскадру, я был свято уверен. При помощи навигационной системы Базы отыскать в пятидесятимильном квадрате эскадру в восемь десятков кораблей так же просто, как рессору в стоге сена, имея магнит.
— Согласен, — кивнул я. — Ты и Редферн. Он старый моряк и с веслами умеет управляться лучше всех нас, вместе взятых. А теперь, господа, давайте обдумаем план атаки.
— За дверью два караульных, — шепотом сообщил Питер, охранявший вход по нашу сторону линии фронта.
— Ну что ж. — Мы с Калиостро переглянулись. — Если правда, что человека в раю погубило любопытство, здесь оно его и подавно погубит, — усмехнулся великий магистр. — Начнем. — Он поднял голос: — Нет, ни за что! Пол Джонс обязательно должен знать это!
— Вы изменник, граф! Клянусь, прежде чем вы ступите еще хоть шаг, вам придется скрестить со мной клинок!
