— Тот, чьей самой первой жертвой станешь именно ты, — напыщенно ответил появившийся. — Можешь гордиться. Минуты две у тебя есть.
«Когда-то и я был таким же хвастуном, — подумал про себя юноша. — Интересно, он что-нибудь умеет, кроме как хвастаться?»
— Зачем гордиться тем, что еще не случилось?
— Потому что потом будет некогда. И некому, — самодовольно объяснил бородач.
— Ничего, это я как-нибудь переживу.
— Не переживешь. Обещаю. После встречи со мной выживших не бывает, — упиваясь своим величием, произнес Дьюго. Он направил ладонь на белобрысого… Но ничего не произошло. Жертва спокойно стояла на прежнем месте и даже улыбалась.
Дух уничтожения задумался. Никогда раньше он не сталкивался с подобными осложнениями. Разве можно так опростоволоситься? Перед ним обычный житель Розгарии, а он — великий и могучий Дьюго — не смог раздавить людишку, как букашку?! Позор!
Дух мог обитать в Розгарии, лишь обретя человеческое тело, которое он создавал по образу и подобию первого встреченного мужчины. Получив оболочку, хозяин дауронов обычно в сотни раз увеличивал мощь магического диска доставшегося ему тела, превращаясь во всемогущего чародея. Но у Арлангура такого диска не имелось вообще, а ноль увеличивай хоть в сотни, хоть в тысячи раз, — он так нулем и останется. Дьюго с ужасом понял, что остался без колдовства.
— Похоже, ты не из моего стада, — грозно прорычал бородач. — И как мои пастухи умудрились тебя проглядеть, растяпы? Придется их серьезно наказать.
Маргудец понял, что речь идет о дауронах.
— Не стоит себя утруждать. Они уже наказаны. — Юноша удивлялся собственному спокойствию и уверенности.
— Ты одолел моих слуг?
Арлангур не стал отвечать. Он лишь скромно потупил взгляд, словно стеснялся.
— Очень хорошо! — Теперь злой дух обратил внимание на второго паренька в пещере и мысленно поздравил себя: «От первого я возьму умение сражаться, а магию вытяну из второго. Двух парней без предназначения на этом свете нет и быть не может».
— Может, ты и прав, — прервал его размышления маргудец. — Хотя лично я ничего хорошего в этом не вижу. Дауроны погибли ужасной смертью.
— Так им и надо, бездельникам! Тебя-то каким дымом сюда занесло? — Дьюго решил выяснить как можно больше о необычном человеке, забредшем в его логово.
— Проходил мимо, увидел пещеру. Дай, думаю, зайду. — Наблюдая за тем, как незнакомец пытается скрыть свою растерянность, юноша почувствовал, что ему вдруг стало легко и весело.
— Лучше бы ты прошел мимо, — рявкнул злой дух.
— Как знать. — Арлангур не знал, в чем конкретно состоит его задача, и даже не пытался ломать себе над этим голову. Он снова мысленно «запел» любимую песню, а вслух спросил: — А как тебя звать-то?
— Ты не знаешь, кому встал поперек дороги?! Так запомни: тебя убьет великий Дьюго. — Дух не мог не похвастаться, поскольку и эту черту характера он получил в подарок от белобрысого паренька, с которого сделал копию. Как и все прочие, эта особенность также многократно усилилась. — Люблю работать при свидетелях. Твоему другу должно понравиться.
Линория сидела чуть жива и не подавала голоса.
Бородач первым пошел в атаку, легко орудуя длинной палкой. Дух за полминуты прижал своего соперника к стене, и, как ни старался первый поединщик Маргуды, он оказался бессилен против бородача. Дьюго превосходил его во всем. «Пожалуй, тут и Рандиг ничего не смог бы сделать», — подумал Арлангур совершенно по-мальчишески. Воспоминание о критонце натолкнуло Арлангура на мысль о сложном приеме, который сын вождя помогал ему освоить. Отбив сразу несколько выпадов соперника, парень оттолкнулся от земли и, перевернувшись в воздухе, нанес удар. Увы, ничего не получилось. Бородач не только успел поставить блок, но и нанес ответный удар до того, как Арлангур приземлился. Охотник отлетел к стене.
— Кого ты хотел провести, шурденок! Мне нет равных ни в этом, ни в других мирах. Вставай и сражайся.
Юный боец поднялся, но только для того, чтобы через мгновение снова оказаться в горизонтальном положении. Потом еще и еще…
— Пожалуй, с тебя хватит, — злобно произнес дух уничтожения. Он замахнулся и… вдруг осознал, что не может убить человека. Причем не только этого, а вообще НИ ОДНОГО.
Мрачный Дьюго, призванный сеять смерть, оказался не способен ни колдовать, ни убивать. Тело, которое ему досталось, носило жесткие табу, преодолеть которые мог только его настоящий хозяин, а никак не пришелец из другого мира, каким бы могучим он ни был. Злой дух впервые испугался. Он сам посадил себя в клетку, из которой теперь нужно было выбираться как можно быстрее. Пока оковы не захлопнулись окончательно.
— Ненавижу!!! — закричал бородач и со всей силы ударил палкой по камню. Оружие разлетелось вдребезги.
— Тебе нездоровится? — опираясь на свой шест, приподнялся Арлангур. У него было изранено все тело, но парень не хотел показывать это ни врагу, ни Линории. — Может, отдохнешь, да мы продолжим? Мне нравится, как ты владеешь шестом.
— Рано радуешься! — оскалился Дьюго, бросив взгляд на второго парнишку.
Несмотря на отсутствие магии в новом теле, у могучего духа была еще одна попытка перевоплощения за счет неприкосновенного запаса, скрытого в нем самом. Он мог расстаться с первой копией и создать новую с другого человека. Главное, чтобы такой переход длился не более шестидесяти ударов сердца. При этом в новом образе Дьюго должен был принести сразу две человеческие жертвы, на поиски которых он также мог потратить не больше минуты. В противном случае дух сам превращался в обычного человека. Дьюго быстро прикинул: обе жертвы находились в одной пещере, причем недалеко друг от друга. И решил рискнуть.
Бородач использовал последние запасы колдовства, чтобы вырваться из странной чужеродной плоти. Он снова стал облаком и устремился ко второму «пареньку».
— А-а-а!!! — Пещеру наполнил душераздирающий женский крик.
Онемевшая от страха Линория не могла даже рот открыть. Голосила явно не она.
— Что вы со мной сделали?!
В пещере появилась еще одна девушка, что стало последней ошибкой Дьюго. Создавать копию тела, призванного дарить жизнь другим, он не должен был ни в коем случае под страхом безвозвратной потери памяти. К тому же в новом теле опять отсутствовал магический диск, что окончательно лишало величайшего злодея возможности хоть что-то исправить. В борьбе духа и тела победило последнее.
Это был конец великого Дьюго…
…И рождение самого обычного человека, внешне очень похожего на принцессу. Только одета девица была не в дорожный костюм, а в легкое платьице.
— Ну, че уставились? — грубо произнесла «новорожденная» через минуту. Видимо, хозяин дауронов оставил серьезный отпечаток на ее характере. — Ноги отсюда делать надо. Чуете, как все шумит? Мне подыхать неохота.
Сверху в колодец начала поступать вода, поток ее все усиливался.
— Уходим, — опираясь на шест, Арлангур направился к выходу из колодца.
Шагать пришлось уже по колено в воде. На их счастье стена, перекрывавшая выход из пещеры, снова начала сдвигаться, как только непосвященные вошли в расписанный зал. Когда троица выбралась под открытое небо, по желтому песку стремительно побежали мутные потоки воды.
