— Приехали! — Седой волшебник спрыгнул с драгана. — Начинаются Чертогские болота. Ночь переждем тут, а с рассветом отправимся в Саргандию.
— Диршан не оставит нас в покое, — сказала уроженка здешних мест Гердилина. После оказания помощи в борьбе с пришельцем она выглядела неважно. Слишком много сил ушло на проникновение в мозг макугаба, еще больше — на отключение его от управления телом. Теперь женщине целый год нельзя было обращаться к своему магическому диску.
Слишком много сил ушло на проникновение в мозг макугаба, еще больше — на отключение его от управления телом. Теперь женщине целый год нельзя было обращаться к своему магическому диску. — Может, отправимся прямо сейчас?
— Чертогские болота и днем неприветливо встречают путешественников, а уж ночью — и подавно, — ответил ей верховный маг.
— А мы что, прямо через болото и пойдем?! — ужаснулась нянька. — Тут других путей нет?
— Другие дороги приведут нас к Диршану, — развел руками волшебник.
На этом дискуссия закончилась. Отряд расположился лагерем на краю болота. Югон пообщался с критонцами, сказал пару теплых слов принцессе и подошел к хранителю. Седому магу не терпелось услышать продолжение рассказа о Духе всего живого.
— Ниранд, ты начал тогда говорить о…
Они отошли немного в сторону.
— У меня довольно скудные сведения о Духе. Я точно знаю лишь то, что в природной силе всех растений и животных есть его частица. В каждом человеке тоже, поскольку все живое создано им. Я уже не помню, откуда у меня эти знания (может, у хранителей есть свои легенды?), но люди, судя по всему, когда-то давно его предали и поэтому лишились могущественного покровительства. С тех давних пор никто не слышал, чтобы Дух всего живого вмешивался в дела людей.
— Ты считаешь…
— То, что удалось Арлангуру — это не колдовство, а настоящее чудо! Я не знаю, где он отыскал слова и почему был услышан, но это случилось. Другого объяснения у меня нет.
— Может, в этом и состоит сила непосвященных?
— Вполне возможно. Но как она сможет пригодиться в Мертвых землях? Я не уверен, что в мире смерти Дух всего живого имеет силу, — засомневался Ниранд-Варлок.
— Будем на это надеяться.
— А что нам еще остается? — скептически заметил хранитель.
Волшебники обменялись понимающими взглядами и направились к стоянке. Там уже полыхал костер и жарилась крупная птица, сбитая магическим ударом Парзинга.
Каждый в отряде был занят своим делом: женщины готовили пищу, критонцы внимательно обследовали местность предполагаемого ночлега, а Югон отправился отыскивать начало тропы через топи по лишь ему известным признакам.
Только Арлангур после странной схватки с шестилапым монстром никак не мог прийти в себя. Прикосновение к чему-то огромному и непонятному внесло смятение в его душу. Юноша вдруг осознал, что мир намного сложнее, чем ему казалось ранее. Почему он, охотник, ни с того ни с сего пожалел коварного хищного зверя, готового разорвать человека на части? Чего ради упорно преследовавшее его чудовище изменило свои намерения и ускакало от людей походкой драгана после удачного свидания?
«Кто я или что я такое? Может, на мне действительно лежит какая-то печать проклятия, и поэтому макугаб отвернулся от желанной добычи? Не мог же он вдруг стать добрым и ласковым? Или мог? Но почему?»
— Я видел, как ты сражался с чудовищем. Это было здорово! — прервал терзания охотника сын вождя. Он уже практически освоил далганский язык, и теперь общение с другом почти не представляло для него трудности.
— Арлангур только защищался. Как можно сражаться со связанными руками и ногами?
— Оказывается, можно. Хотя не все это умеют. Даже Юрлинг не может понять, как ты справился с монстром.
— Думаешь, мне это понятно? Наверное, случайность. Просто Сиер иногда приглядывает за мной, только и всего. — Маргудец печально посмотрел на свои ладони и грустно вздохнул: — Эх!
— Что такое?
— Копье жалко. Без него я чувствую себя как без рук. И вдвойне обидно, что мы идем в мои родные края, а у меня пропало оружие, подаренное одним хорошим знакомым.
— Погоди, я сейчас.
Через несколько секунд подросток вернулся с копьем Арлангура в руках.
— Мы подобрали его в лесу в тот день, когда тебя схватили. Я его привязал к драгану и забыл.
— Ух ты! — обрадовался белобрысый, принимая оружие. — Вот спасибо!
— Мальчики! Чем вы тут занимаетесь? — раздался звонкий голос Терны. — Опять свои любимые игрушки разглядываете? А у нас ужин стынет.
— Если вы поможете мне найти сына, я добьюсь того, что трон будет пустовать в течение месяца, — отчетливо выговаривая каждое слово, сказал Горлинд. В кабинете находились еще двое — Мурланд и Хардан. — Только передайте агрольду мое настоятельное требование: Ледяные озера должны сохранить свои привилегии. Иначе в дополнение к проблемам с критонцами он получит такую заваруху, что долгожданное место в королевских покоях окажется не в радость.
В Далгании на случай исчезновения правителя существовал закон, который гласил: «При отсутствии сведений о местонахождении короля более трех декад кряду, его место занимает наследник. Если такового не окажется, властителя избирают представители второго и третьего сословий. Трон может занять вельможа из числа знатнейших родов». Получалось, что правителем мог стать только кто-то из агрольдов или тирольдов, которых в стране насчитывалось не больше десятка. При таком раскладе максимальные шансы имел Дербиант. А уж если за время безвластия он успевал устранить главных конкурентов и запугать или подкупить дворян, имевших право голоса, то…
— Мы немедленно начнем поиски, — заверил мирольда Хардан.
— Да, поторопитесь. Иначе я палец о палец не ударю.
— А как вы справитесь с Дронгиадом? — спросил Мурланд. — Это существо безгранично предано Бринсту и чрезвычайно опасно. Я видел его в деле.
— Где? — удивленно посмотрел на берольда смотритель.
— Севернее Шроцгена. Незадолго до встречи с тобой, когда ты собирался вытаскивать дядюшку из… — племянник слегка запнулся, покосившись в сторону мирольда, и нашел подходящее слово, — неприятностей.
— И что умеет этот Дронгиад?
— Седой маг (ты его знаешь) рассказывал, как драганочеловек расправился с отрядом дауронов, но сам я этого не видел. А вот как это существо летало по небу с двумя всадниками на спине, наблюдал лично. Представляешь, какую силищу нужно иметь?!
— Что ж ты раньше молчал?
— Да как-то не до того было, — пожал плечами берольд. — И не спрашивал никто.
Горлинд внимательно посмотрел сначала на одного, затем на другого. «На подготовленный спектакль не похоже. Значит, все действительно так, как говорил Дербиант».
— На этом предлагаю нашу беседу закончить. — Мирольд поднялся из-за стола.
— Да, пора ужинать. — Мурланд на правах хозяина пригласил всех в трапезную.
Смотритель отказался, сославшись на срочные дела, а гость из Ледяных озер остался. Отец Ронкула видел в молодом берольде менее искушенного врага и хотел как можно больше узнать о его слабостях. Ведь неизвестно, кто завтра станет другом, а кто из друга превратится во врага. Политика…
— Крислинда, у тебя все готово?! — крикнул племянник Дербианта, как только они покинули кабинет.
— Конечно, милый. — После замужества сестра Крюстана считала себя счастливейшей из женщин. Ведь теперь она сама принимала гостей, и каких! Два раза их посещал агрольд. Сегодня вот хоть и небольшая шишка, но все равно гость, приехал со свитой. Столько галантных мужчин! Того и гляди, сам король пожалует.
