Небо над лощиной странным образом потемнело. Удивленно моргая, Каннахан Уэнни увидел, как над его головой медленно плывет почти прозрачный сероватый треугольник. Вот он остановился: облака, видимые сквозь него, выглядели теперь грозовыми. Каннахан поднялся с прелой листвы и тогда только понял, что деревья, скрывающие небо, обманули его. Над лощиной был виден всего лишь нос огромной машины, повисшей на высоте в несколько метров.
Этот аппарат настолько превосходил по своим размерам знакомый ему катер, что Каннахан невольно содрогнулся. Что это за громадина, они что, пригнали сюда звездолет?!
— Брадден, — негромко позвал он, и тот мгновенно вскочил на ноги. — Кажется, это они…
Неожиданно над ними что-то коротко полыхнуло, и в двух шагах от Каннахана слабо вспыхнула антигравитационная колонна. Уэнни поспешно наклонился над Элгом, задремавшим после укола обезболивающего препарата.
— Проснись… они пришли!
— Что? — начальник королевской контрразведки тяжело разодрал веки. — О чем ты? Монахи?.. я же говорил…
— Посмотри туда! — крикнул Брадден, поднимая руку.
— Давай его! — зашипел Каннахан, с трудом приподнимая тяжелого Элга.
— Небеса освященные, — рывком проснулся тот.
— Что это? Куда вы меня тащите?
Не обращая внимания на его хрипы, друзья впихнули Элга в тускло светящийся столб и с удовольствием понаблюдали за тем, как он, извиваясь и разевая в неслышном теперь вопле рот, быстро несется вверх. Довольно рассмеявшись, Каннахан шагнул в спасительный свет — ему это казалось уже почти привычным. Ниже него встал в колонну Брадден.
Первым Огоновский принял довольно толстого типа в синем мундире со множеством цветных шнуров — как он и ожидал, это был раненый. Удачно перехватить его не удалось, уж больно он дрыгался в процессе подъема, и в итоге вылетел из люка как пробка из бутылки, а упав на пол, застонал от боли. Не дожидаясь остальных, Андрей профессионально перехватил его под плечи и с помощью Ланкастера уложил на уже подготовленные стерильные маты, входившие в весьма обширный медицинский комплект штурмбота. Следом за ним выскочили и Каннахан с Брадденом.
— Уматываем, — усмехнулся Ланкастер, занимая место пилота. — Вокруг лазят толпы народу.
— Все-таки ищут! — ощерился Каннахан, подбегая к нему.
— Пока только спешат на поиски, — ответил Виктор и указал на экране на цепочку людей, быстро двигающуюся по лесной тропинке в сторону едва заметного теперь, тощего дымка догорающего вертолета. — Что-то у них сбор занял много времени. Не переживайте, они нас не увидят.
Каннахан отвернулся в сторону и вытер холодный пот, выступивший на лбу. От монахов их отделяли несколько минут.
Минут…
— Нам нужно в госпиталь, — услышал Виктор голос Огоновского. — У господина Элга множественные осколочные ранения бедра и вдобавок задет правый бок. Я не хотел бы заниматься его ранами в таких условиях.
— Скоро будем, — отозвался Ланкастер.
Каннахан рухнул в роскошное кресло за его спиной. Ему вдруг жутко захотелось спать.
— У нас неприятные новости, — произнес он, давя нервную зевоту.
— Да? — повернулся к нему Ланкастер.
— Именно, — кивнул Уэнни. — Трандарские монахи купили оборудование для запуска своего старого реактора. У них там была АЭС, еще с давних времен, когда стартовый комплекс действовал.
— Для запуска? — переспросил Виктор и облизнул губы.
— Да, для запуска. И ТВЭЛы, и контроллерные цепи парогенераторов и даже турбину новую. Весьма вероятно, турбина нужна для отвода глаз… Если они запустят реактор, то со временем смогут собрать действующий образец…
— Я знаю, — вздохнул Ланкастер. — Что они могут собрать, я знаю не хуже вашего, дорогие друзья… и что, оборудование уже на месте?
— Очевидно, да. Оно прибыло туда три месяца назад. На монтаж, конечно, потребуется немало времени, но раз они купили все это дерьмо, то наверняка имеют и соответствующих специалистов, верно? Так что возможно, реактор уже запущен.
— Пока нет, — ответил Ланкастер. — Вчера мы совершили облет района и собрали немало интересной информации. Реактор наши сканеры обнаружили, но, судя по его фону, он все еще находится в заглушенном состоянии.
Каннахан облегченно вздохнул. Значит, пока все не так плохо. С другой стороны, запуск ядерного реактора при полностью смонтированной инфраструктуре — вопрос совсем небольшого времени. Нужно узнать, какой срок потребуется для получения оружейного плутония, от этого напрямую зависит, какие меры успеют принять в Хуско.
Если, конечно, Комиссия по безопасности решится сделать хоть что-то, ибо страх перед все более наглеющим духовенством, постоянно выдвигающим политические требования, может оказаться сильнее боязни ядерного оружия в руках фанатиков из соседней страны…
Штурмбот неощутимо опустился на плиты аэропорта.
— Помогите мне, — распорядился Огоновский, превращая мат с лежащим на нем Элгом в носилки.
Каннахан послушно ухватился за ребристые теплые ручки, и вдвоем они быстро перенесли Элга в танк.
— Я займусь вами лично, — пообещал Андрей. — Все будет в полном порядке.
— Я смогу ходить? — осторожно сев, жалобно спросил Элг.
— Ерунда. По нашим понятиям это даже не ранение, у нас с таким иногда оставались на поле боя, отказываясь от эвакуации. Выдерну осколки, заклею — и все. Вы даже ничего не почувствуете.
— Я, кажется, уже ничего не чувствую…
— Естественно! Лежите себе спокойно, скоро мы приедем в госпиталь.
Менее чем через час антигравитационное кресло с Элгом, направляемое Огоновскоим, вплыло в релакс-рум на последнем этаже госпиталя, где ждали Каннахан и Брадден. Ланкастера еще не было — пригнав танк в госпиталь, он завел их в эту комнату, помог определиться с завтраком и исчез, обещав вскоре вернуться.
Недавное еще лежавший на операционном столе, Элг был возбужден и с любопытством озирался по сторонам. Едва Огоновский перестал придерживать его кресло, как он начал осваивать пульт управления на подлокотнике. Кресло в ответ завертелось юлой.
— Держите его! — крикнул Каннахан. — Он сейчас в окно вылетит!
— Не вылетит, — засмеялся Андрей, снова вернув себе контроль над буйным пациентом, — стекла бронированные.
— Чем вы тут закусывали? — поинтересовался Элг и вытянул шею в сторону пустых тарелок. — Я тоже хочу.
— Вам придется потерпеть до вечера, — начал Огоновский, — а то…
За его спиной щелкнула дверь.
— Все в порядке? — осведомился Ланкастер, садясь в свободное кресло за круглым столом. — Значит, переходим к нашим невеселым делишкам… Я установил постоянный сенсорный контроль над реактором — как только он «заведется», мы сразу же об этом узнаем.
— Вы все-таки решились связаться с кораблем? — нахмурился Андрей.
— В этом нет необходимости. Штурмбот оснащен батареей наноскаутов — все, что мне потребовалось, это припомнить установки соответствующих программ. Скауты будут работать посменно, так как энергии у каждого из них хватит лишь на двадцать часов, учитывая дорогу туда-обратно. Их придется возвращать на бот для перезарядки, но это не проблема. Технических проблем у нас пока нет вообще… Все наши проблемы лежат в другой плоскости.
— Что вы имеете в виду, господин генерал? — осторожно поинтересовался Брадден Дельво.
Ланкастер ответил не сразу.
