Я одарила его уничижительным взглядом. И как это мужчины умеют так искусно нажимать на наши слабые точки?
— Ну это мы еще поглядим, кто кого переиграет! — прорычала я сквозь взбешенно стиснутые зубы. — У меня еще имеется в запасе целых двадцать минут!
— Что можно успеть за столь короткое время? — обреченно пожал плечами окончательно павший духом Генрих. — Может, лучше заколоться? — Он вынул из ножен кинжал.
— Трусливый слабак! — рявкнула я, выбивая оружие из его пальцев. — Я выбираю другой путь. Нужно бороться до последнего вздоха, до последней капли крови. Надежда умирает последней!
Генрих смутился, вложил клинок обратно в ножны и уже не заговаривал о самоубийстве.
Мы подошли к стальной двери, ведущей в главную часть корабля. Я толкнула заслон рукой, но он не поддался.
— Открой! — приказала я управляющему компьютеру.
Но вместо этого в стене распахнулось крохотное оконце, из коего выдвинулся стеклянный кубок, доверху наполненный прозрачной жидкостью. На дне сосуда я увидела ключ от двери.
— Дополнительная защита от вторжения врагов, — пояснил бортовой компьютер. — В бокал налита вода из Моря Гнева, привезенная с вашей родной планеты. Ее невозможно вылить, а контейнер нельзя поднять или разбить…
— Вот делов-то! — небрежно хмыкнул Генрих, протягивая руку к сосуду и собираясь запустить в него пальцы. — Защита от дураков?
— Стоп! — успела я перехватить самонадеянного напарника за запястье. — Тебе ничего не ведомо о Море Гнева. Эта вода за секунду растворяет металл, дерево или плоть, как, впрочем, и любую другую материю, не имеющую отношения к морской стихии. Сунь палец в бокал — и ты сразу же станешь калекой!
Барон поспешно отдернул руку и испуганно побледнел.
Я задумалась. Драгоценные секунды таяли с ужасающей скоростью…
«Море, — напряженно вспоминала я, насилуя свою память. — Я плавала по морю. На корабле отважного капитана, настоящего друга и прирожденного воина, подарившего мне волшебный амулет…» О да, я поспешно зашарила у себя на груди, отыскивая знак Королевы пиратов, переданный мне Маллером де Ваксом. Оправленный в серебро шип морского ската-хвостодера, вещественное воплощение силы и мощи всех морей и океанов…
Тонким острием шипа я без особых проблем подцепила ключ, извлекла его из сосуда, вложила в замочную скважину и открыла дверь. Генрих потрясенно помотал головой, уже почти отказываясь верить в реальность всего происходящего.
— Пятнадцать минут до отлета! — констатировал механический голос.
Мы бежали дальше…
Наш путь преградила вторая дверь, за которой, слава богам, начиналась сама рубка управления. На складывающемся в гармошку стальном листе виднелись два отверстия разной формы. Генрих недоуменно покосился в их сторону. Я извлекла из кармана листок с инструкцией, найденный на Радужном уровне.
— Все элементарно. — Я снова пробежалась глазами по ряду скупых и предельно простых строк.
— Здесь имеется ящик с двумя ключами, открывающими дверь. Ключи вставляются в скважины и одновременно поворачиваются до упора вправо. Эта процедура синхронно выполняется капитаном и первым пилотом. Поможешь мне?
— Я смутно представляю, что значит выполнить работу первого пилота, но очень хочу попробовать, — с готовностью услужить белозубо улыбнулся Генрих. — Приказывай!
— Значит, так, достаем ключи… — Я нажала на выступ в стене, и из нее с легким шорохом выехал небольшой ящичек, сверху накрытый защитным стеклом. Но, увы, прозрачная крышка хранилища оказалась разбита вдребезги, а сам ящичек — пуст… Ключи от командного отсека исчезли бесследно! Проклятая сестра Хаос обошла меня и здесь!
— Двенадцать минут до отлета! — Отсчет времени неумолимо продолжался.
Я бессильно сжала кулаки, в кровь раздирая ногтями свои ладони. Требовалось срочно что-то предпринять. Но вот только что?
— Где ключи? — Генрих красноречиво указал на сиротливо пустовавшее хранилище. — Где они?
— Полагаю, их украла Хаос! — нехорошо усмехнулась я. — Знаешь, а она не так уж и глупа…
— К демонам! — психанул сильф, пиная ни в чем не повинный ящик. — Наплевать мне на ее мнимые или реальные умственные способности. Меня больше дверь волнует…
— Дверь… — рассеянно подхватила я. — Генрих, тебе эти замочные скважины ничего не напоминают?
— А должны? — вопросом на вопрос ответил барон. — Знаешь, я никогда не увлекался ребусами. — В его голосе промелькнула едва различимая мольба о снисхождении. — Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, любимая! Я ведь только рапирой и умею орудовать…
«Рапирой! — осенило меня. — Его прекрасная Гиарда! Так вот что напомнила мне меньшая по размеру замочная скважина. А большая… — Я упала на колени, пристально вглядываясь в замок. — О да, я не ошибаюсь!»
— Генрих, — возбужденно закричала я, — я, вернее, Оружейница подстраховалась и создала запасную пару ключей, названных ею Гиарда и Нурилон…
— А почему бы и нет? — Барон отпихнул меня от двери и в свою очередь заинтересованно ощупал замок. — Это вполне похоже на правду! Тем паче — мне еще король Грей говорил о том, что мечи Повелителей должны соединиться… Попробуем?
Вместо ответа я вытянула из ножен свой меч. Без дальнейших дебатов мы вставили острия двух клинков в отверстия на двери, идеально совпавшие с ними по размеру и форме, и слаженно повернули… Мое сердце болезненно сжалось, уповая на лучшее… Дверь с лязгом сложилась и отошла вбок, открывая проход. Я одним прыжком влетела в рубку.
Возле главной консоли управления, густо усыпанной бегающими точками разноцветных сигнальных огней, стояло четыре кресла. Три из них занимали бесформенные туши демиургов, причем самозваный капитан — нахалка Хаос — сидела в самом большом кресле. Моем кресле! Тела тварей накрепко удерживали прочные ремни, выходящие из пазов кресел. Компьютер в точности выполнил данное ему указание, лишив моих сестер возможности передвигаться.
— Десять минут до отлета! — безжалостно оповестил механический голос.
Хаос увидела меня, нагло вскинула заплывший жиром подбородок и мерзко ухмыльнулась…
— Ну здравствуй, сестра! — саркастично процедила она.
— А ты изменилась! Вот уж не ожидала, что ты опустишься до заимствования внешности смазливой земной девчонки! — В ее голосе мне отчетливо послышалось чрезмерно напыщенное высокомерие, призванное скрыть обуявшую Хаос зависть. — Какая позорная деградация.
— Неужели? — насмешливо фыркнула я. — Действительно, моя сияющую молодость и красота так разительно не котируются на фоне твоей рассыпающейся от старости мудрости…
У меня за спиной звонко и откровенно обидно заржал Генрих.
Демиург злобно захрипела, стараясь вырваться из объятий кресла, но ремни держали крепко. Я остановилась напротив нее, сложив руки на груди, наблюдая за ее реакцией и сверля сестрицу пренебрежительным взглядом. Хаос сопела, но молчала. Первой не выдержала слащавая блондинка Свет, напуганная психологическим драматизмом разворачивающейся в рубке сцены.
— Сестра, — покаянно завопила она, шмыгая носом и пытаясь выдавить из своих уродливых, гноящихся глазниц что-то похожее на слезы, — прости нас. Мы вовсе не собирались причинять тебе вреда. Мы сглупили, поддавшись на уговоры этой… — она старательно выговорила бранные слова, пытаясь выглядеть убедительной, — поганой изменницы.
