— А это что еще за живность у вас? Она не кусается?
— Это не живность. Это наш боевой товарищ — Фундинул. У него замечательный боевой топор и самые лучшие кузнечные инструменты. В походе нам без него никак не обойтись.
Гном хмыкнул и отвернулся.
— Так что давайте оставим споры и разногласия, — продолжал Каспар, — мы теперь один отряд. Честно говоря, я даже не знал, что между орками и гномами такая вражда.
— Ха! У нас нет разногласий с орками, — сказал Фундинул.
— Ну вот еще! Ваша милость, ну какие могут быть разногласия с этой мелюзгой?! Не понимаю просто, — в пику ему заметил Углук.
— Все — прекратили, — резко сказал Каспар. — Отныне с того, кто будет затевать ссору первым, я буду взимать штраф — один золотой за каждое оскорбление.
— По целому золотому?! — покачал головой Фундинул. Как видно, он собирался отыграться на орке.
— Да, именно так. А теперь подумайте, где нам взять еще одного бойца. Здесь нас трое, еще один ждет моего вызова — итого четыре человека, но нам нужен пятый.
— Не четыре человека, ваша милость. Два человека, орк и гном, — поправил Каспара Углук.
— Да, извини, конечно — два человека, орк и гном.
— А вот и неправильно, — подал голос Фундинул. — Надо говорить: два человека, гном, а потом уже орк. Углук хотел поспорить, но Каспар остановил его:
— Думайте, где взять еще одного бойца. И ты, Углук, тоже думай. Есть еще какие?нибудь лачуги, помойки, выгребные ямы, о которых я не знаю?
— Помоек я не знаю, — честно признался Углук. — И выгребных ям не знаю. Я крышу знаю.
— Какую крышу?
— Тут недалеко Скотская площадь есть.
— Скотная площадь, — поправил Каспар.
— Да, Скотная. Там стоит дом Купцового собрания.
— Купеческого собрания, Углук.
— Точно так, ваша милость… На здании есть крыша… На крыше живет эльф.
— Чтобы эльф жил на крыше — такого быть не может, — возразил Каспар.
— Да, такого быть точно не может, — подхватил Фундинул. — Чтобы эльф на крыше — нет. Наверное, это голуби были.
— А он там не живет, — пояснил Углук. — Он там скрывается.
— От кого скрывается?
— А он мне не говорил. Он вообще неразговорчивый, этот эльф.
— Так, может, этот эльф не воин? — усомнился Каспар. — Иначе с чего он живет на этой крыше?
— Этот эльф воин, — уверенно заявил Углук. — У него есть лук. А раз есть лук — он воин. Возразить на это было нечего.
— Хорошо. Сейчас мы идем на Скотную площадь, и ты покажешь этот дом, а потом мы попытаемся забраться на крышу и найти эльфа?воина.
22
И они пошли на Скотную площадь.
Площадь представляла собой большую, поделенную на загоны пустошь.
В этих загонах находились ожидавшие, своих покупателей животные: овцы, свиньи, коровы и молодые бычки. Все это многообразие блеяло, мычало и хрюкало, заваливая загоны навозом. Над площадью стоял соответствующий запах.
Не обращая внимания на запах и гвалт, между загонами прохаживались покупатели и время от времени вступали в торг с владельцами скота.
— Нужно перейти площадь, — сказал орк. — Я уже вижу этот дом. Во?о?он! — Углук указал на нужное строение своим мечом.
— Будь добр, опусти оружие, а то нас не так поймут, — сказал Каспар, понимая, как живописно он выглядит со своими солдатами. — Давай, показывай дорогу.
Углук пошел первым.
Когда проходили мимо загона с овцами, он указал на них пальцем и сказал:
— Ты смотри, какие маленькие — прямо как гномы.
— Ага, — с готовностью подхватил Фундинул. — А вот свиньи — такие же большие, как орки.
— Прекратите сейчас же. Мы еще не набрали полный состав, а вы уже склочничаете.
— Мы не склочничаем, — возразил Углук. — Просто я сказал, что овцы похожи на гномов.
— Да?да, — снова вмешался Фундинул. — А свиньи — на орков.
— Все, молчите. Оба. Кто проронит хоть слово, я вам обещаю — вычту один золотой.
Фундинул и Углук даже дыхание задержали, боясь что?то сказать, и так, молча, шли до самого здания Купеческого собрания.
Затем всем пришлось подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела на чердак.
Свет попадал сюда только через узкие прорези?окошки, и временами они пробирались на ощупь.
Наконец вся троица выбралась на чердак.
Свету здесь было мало. Еще меньше, чем на лестнице, поэтому Углук пошел к слуховому окну, где оказалось единственное освещенное место.
Тут же на деревянных балках они обнаружили несколько склянок, в которых лежали какие?то семена и сушеные травы.
Видимо, здесь была стоянка скрывавшегося на чердаке эльфа, а семена и травы являлись его единственной едой.
— Ну и где он может быть? — спросил Каспар.
— Я не знаю. — Орк пожал плечами и облокотился на рукоять своего меча.
— Наверно, он спустился вниз — за едой, — предположил Фундинул.
Впрочем, вскоре эльф появился сам. Он шагнул из темноты, держа в руках натянутый лук, в который уже была вложена стрела.
Каспар застыл на месте. Гном сразу спрятался за Углука.
Гном сразу спрятался за Углука. И только сам орк, ничуть не испугавшись, сказал:
— Здорово, эльф. Его милость пришел предложить тебе работу.
Неизвестно, услышал ли эльф то, что сказал ему Углук, поскольку выражение его лице не изменилось. Он продолжал стоять, и его незваные гости тоже не двигались с места.
Наконец эльф опустил оружие.
— Какую работу? — спросил он безразлично.
— Хорошую работу, — ответил Каспар. — За деньги.
— Разговор идет о сотнях золотых, — тут же сообщил Углук, однако и это известие, казалось, не произвело на эльфа никакого впечатления.
— Зря я показался тебе, орк, — сказал он, обращаясь к Углуку. — Теперь весь город знает, где я прячусь.
— Но тебе не нужно прятаться. Его милость предлагает тебе работу.
— Уж не ты ли тот самый Каспар Фрай по прозвищу Проныра, с которым боятся идти люди? Говорят, будто, кроме тебя, никто не возвращается.
Эльф сказал это совершенно безжизненным голосом, видимо не желая ни спровоцировать, ни оскорбить Каспара.
— Я тот самый Каспар, о котором ты слышал. Эльф помолчал. Молчали и остальные. Наконец он спросил:
— Что за работа?
— Нужно привезти кое?какую вещь. Если получится быстро — управимся за три недели. Если не получится быстро — месяца два.
— У нас будет шанс увидеть свои деньги?
— Шанс есть всегда. По пятьдесят золотых я выдам вам вперед, остальные после того, как сделаем работу. Но скажу сразу — задание не из легких.
— Да, — вмешался орк. — И нас, конечно, попытаются перерезать.
Это дополнение тоже не взволновало эльфа, и для Каспара было полной неожиданностью, когда он неожиданно произнес:
— Меня зовут Аркуэнон. И я согласен поехать с вами.
— Ну вот и хорошо. Тогда у нас полный набор получается. Пятеро — это подходящее количество.
— Два человека, гном, эльф и орк, — сказал Фундинул.
— Нет, — возразил Аркуэнон и с расстановкой произнес: — Эльф, люди и орк с гномом.
— Почему это орк с гномом? — возмутился Фундинул. — Я не хочу быть ни с каким орком. Гном — сам по себе.
— Итак, отряд, теперь послушайте меня, — поднял руку Каспар, которого уже утомили эти бесконечные препирательства и перечисления, кто за кем должен следовать. — Сейчас я дам вам по одному золотому, и это будет означать, что мы подписали договор. После этого я не хочу слышать ни про каких орков, эльфов или гномов. Мы все будем товарищи по оружию. А вот когда мы вернемся с победой и я вручу вам по куче золота, вы можете снова превращаться в гномов, эльфов, орков и кого угодно. Сейчас мы все просто товарищи по оружию. Поняли меня?
