Дабы не терять попусту легионеров, я вновь прибег к «Сагкховой слезе». Чудовищный язык пламени слизнул полсотни кузнечиков, а остальных обратил в бегство.
— Чернопалый! — пронесся по дворцу панический вопль, и этого было достаточно если не для победы, то во всяком случае для передышки.
Мне нужен был генерал Белов, но где искать землянина в этом огромном здании? Следовало захватить «языка» и «разговорить» его.
Повинуясь моему приказу, легионеры начали прочесывать здание, преодолевая редкие очаги сопротивления. Мне тоже пришлось несколько раз пускать в ход меч, но локальные стычки уже ничего не решали- если не весь замок, то значительная его часть находилась под нашим контролем. Дружинники Гилроя времени даром не теряли и уже приступили к «коллекционированию» забавных и ценных предметов, которых тут было великое множество.
— Мы обнаружили порка, принц Алекс,- отрапортовал легионер по имени Фелист.- Ну, то есть мы думаем, что он — порк.
Фелист был родом с планеты Арлакон и никогда в жизни не сталкивался с представителями этой загадочной расы. Впрочем, я и сам видел порков только однажды — когда в составе паррийской делегации вел с ними переговоры на Ирбене. Мне тогда едва исполнилось семнадцать лет. Древние старцы-мудрецы произвели на меня двойственное впечатление: с одной стороны, поражал воображение их интеллект, с другой — возраст, который ощущался в медленных, расслабленных движениях и в полном отсутствии эмоций, а возможно, и интереса к жизни…
Порк лежал в огромном кресле, которое слегка покачивалось из стороны в сторону, баюкая тщедушное тело, укутанное в пестрые одежды. По его морщинистому лицу трудно было определить реакцию на наше внезапное появление, но вряд ли он испытывал радость.
Он не сделал навстречу нам ни единого движения — просто лежал и смотрел на нас огромными — в пол-лица — практически черными глазами.
— Ты — правнук Чернопалого, если не ошибаюсь? — спросил порк тихим бесцветным голосом.- Где-то я тебя видел?
— Возможно, мы встречались на Ирбене. Я — наследник Паррийского престола принц Алекс Оливийский.
— Разве клан Тимер настолько обеднел, что его представители решили поправить свои дела разбоем?- В голосе порка прозвучала насмешка.- Я удивлен, принц Алекс… Ты грубо нарушил договор, заключенный между порками и Высшим Советом Светлого круга. Если мне не изменяет память, ты присутствовал при его подписании и, следовательно, хорошо знаешь его положения… Мое имя Ираклус. Я — член Поркианской Коллегии Мудрых. Прими мой протест, благородный принц.
Кажется, подпись Ираклуса действительно стояла под заключенным обеими сторонами соглашением. И вроде он был на Ирбене — хотя я его не помнил. Это и немудрено: для обычного человека все порки — на одно лицо. Огромные головы, испещренные морщинами лица, тщедушные тела и ничего не выражающие глаза — вот и попробуй при таких приметах отличить одного от другого.
— Я отклоняю твой протест, почтенный Ираклус. Вы, порки, первыми нарушили договор и проникли на планету Земля, которая входит в сферу влияния Высшего Совета.
— Разведка на территориях друг друга ведется и нами, и вами, благородный принц. Это не повод для расторжения договора.
— Речь идет не о разведке, Ираклус, а о диверсии чудовищного масштаба. Нам стало известно, что вы, порки, задумали взорвать Дорогу гельфов и тем самым распахнуть дверь в Черную плазму. Это страшное преступление, и нет во Вселенной расы, которая вас не осудит. Думаю, и Сагкхам ваша активность вряд ли придется по вкусу. Вы станете изгоями в мире этом, но вряд ли и тот, другой мир, примет вас с распростертыми объятиями.
Ираклус молчал. Конечно, он мог отрицать очевидное, но счел это, видимо, ниже своего достоинства. Я впервые увидел, как огромные веки — морщинистые и ярко-желтые — прикрыли глаза. Еще не хватало, чтобы почтенный… точнее, непочтенный старец заснул во время нашего разговора!.. Но порк пролежал с закрытыми глазами совсем недолго — возможно, просто оценил создавшуюся ситуацию и пришел к каким-то важным для себя выводам.
— Сагкх разгадал наш план… — прошелестел Ираклус бесцветными губами.- Чертов младенец!.. Взрыв Дороги гельфов — всего лишь запасной вариант, подготовленный на всякий случай… Если бы не упрямство и глупость твоего брата, принц Алекс, то у нас не возникла бы необходимость прибегать к крайностям. К сожалению, этот юнец обвел вокруг пальца нашего резидента и выбрался из временной ловушки.
— Резидентом ты называешь Усладова?
— Он — наша гордость, наше обновление… Конечно, в нем пока много человеческого, но через несколько тысяч лет он превратится в истинного порка… Я и сам рассчитываю омолодиться, принц Алекс. Энергию для омоложения и созревания может дать Черная плазма. Мы неоднократно пытались ее получить, раньше нам это удавалось, но в последнее время везение от нас отвернулось. Сначала подвел Проклятый князь, а теперь в дело вмешались вы — его достойные потомки… Чтоб вас Сагкх всех побрал!
— И тебя не мучает совесть, порк, за те миллиарды жизней, которые ты готов принести в жертву своему бессмертию?
— Нет, принц Алекс. Когда живешь вечно, такие категории, как совесть, перестают для тебя существовать.
— Но смерти ты боишься, почтенный? — спросил я с усмешкой.
— Но смерти ты боишься, почтенный? — спросил я с усмешкой.
— Человеку не по силам убить порка,- чуть шевельнул пальцами Ираклус.- Мой череп способен выдержать удар энергетического меча. Что касается тела, то оно представляет собой подвижную субстанцию, не подлежащую умерщвлению. Даже если ты сумеешь его разрубить и разметать в разные стороны, кусочки найдут друг друга, сольются, примут нужную форму и соединятся с головой.
— Но тебя можно сжечь в огне, почтенный Ираклус!
— Разве что в адском,- равнодушно отозвался порк.
— Я имею в виду «слезы Сагкха». У тебя есть шанс, Ираклус, получить в полном объеме то, о чем мечтают твои соплеменники: энергию Черной плазмы — правда, в сильно концентрированном виде.
Ираклус дернулся. Расслабленное тело его собралось в резиновый мячик и буквально взлетело в воздух. Кажется, порк готовился нанести мне удар, но я опередил порка, подняв вверх правую руку. Злобный красный огонек вспыхнул в доселе абсолютно черных глазах и тут же угас. Каучуковое тело расслабилось, мягко опустилось в кресло и вновь бессильно растеклось по плоскости.
— Ты опоздал, потомок Чернопалого: мы все равно добьемся своего.
— Возможно, твои соплеменники и получат энергию для продолжения жизни, Ираклус, но тебе-то в том какая корысть? Ты станешь просто пеплом, и дверь в бессмертие закроется для тебя навсегда.
— Вынужден признать, что сила в этот раз на твоей стороне, человек… Что тебе нужно от старого Ираклуса?
— Мне нужны земляне, которых содержат в твоем замке.
— Всего-то? — В голосе порка послышалось удивление.
Оказывается, я был не прав, полагая, что эти отвратительные существа не испытывают эмоций. Страх за собственную шкуру им все-таки ведом! Более того, этот страх управляет их поступками, диктует цели, ради достижения которых они способны на любую подлость. Жалкое и порочное племя трусов, лишенное представлений о порядочности и благородстве! Раса шкурников, которые когда-то, возможно, были людьми!..
