Крюков неохотно взял снимок, но, увидев изображенных там типов, едва не вскрикнул от изумления: какая-то жутковатая смесь слона и человека, рядом — и вовсе волосатая обезьяна.
Крюков неохотно взял снимок, но, увидев изображенных там типов, едва не вскрикнул от изумления: какая-то жутковатая смесь слона и человека, рядом — и вовсе волосатая обезьяна. Правда, третьим в компании был вполне земной хмырь с нахальной мордой и золотой фиксой во рту.
— В центре — Василий Щеглов, шофер небезызвестного Венедикта Жигановского; слева — реск: я их видел на Арбидоне; справа — существо, называемое глеком… По слухам, глеки довольно свирепы… Снимок сделан на планете Эборак в замке благородного барона Гилроя… Во всяком случае так утверждает Василий, и у меня нет оснований ему не верить.
— Да ряженые это!
— Если вам так удобнее, можете считать ряжеными,- согласился Сиротин.
— А ваш Василий связан с рецидивистом Соловьевым?
— Насколько я знаю, они партнеры по бизнесу… Кстати, Василий Щеглов — человек далеко не бедный. Вы фильм «Царевич Елисей» смотрели?
— Не успел.
— Щеглов играет там роль разбойника по имени Рваный Билл. Очень колоритный получился персонаж… Гонорар ему был выплачен соответствующий: несколько миллионов долларов.
Крюков еще раз взглянул на фотоизображение ничем вроде бы не примечательного типа и тяжело вздохнул… Умеют же люди устраиваться в жизни! А тут — работаешь, как проклятый, и все без толку! Мало того что платят скупо, так еще и в любой момент могут по шапке дать!.. Годы же идут… Не успеешь оглянуться — двадцать пять стукнет!.. Расторопные люди в его возрасте уже миллиардами ворочают — как этот Мышкин. А Федор Крюков все в лейтенантах ходит…
— Чем занимается корпорация монстров?
— Казино, ночные клубы, стриптиз-бары… Очень доходный бизнес, смею вас уверить! Но это — далеко не все,- понизил голос почти до шепота Сиротин.- Сдается мне, что основным источником их доходов является контрабанда.
— Наркотики, драгоценные камни? — насторожился Крюков.
— Наркотики исключаю,- покачал головой Евграф Виленович.- Им нет смысла так рисковать. У них же в руках золотая жила, дорогой Федор Васильевич.
— Что еще за жила?
— Не знаю подробностей,- забегал глазами Сиротин.- Потому и не стану вводить вас в заблуждение… Конспирация у них — на высочайшем уровне. В случае чего — монстры не будут церемониться ни с вами, ни со мной…
Федору пришло в голову, что у собеседника есть свой интерес в деле, о котором он так хлопочет. Очень может быть, что он пытается руками спецслужб устранить конкурентов, поэтому и нагородил тут с три короба. Нечистая сила, Соловей-разбойник, инопланетяне… Если, чего доброго, разразится скандал, то с имеющего справку от психиатра бизнесмена взятки гладки! Неприятности падут на голову лейтенанта Крюкова, у которого такого документа нет и не предвидится… Конечно, если эти люди действительно занимаются контрабандой, то Сиротина следует поблагодарить за помощь компетентным органам, но если сукин сын блефует — Федор сумеет отбить у него охоту шутить с серьезным ведомством — будь он хоть трижды псих!..
— Говорите — «Кощеево царство»?
— Именно так, уважаемый Федор Васильевич. Уж извините, что доставил вам столько беспокойства.
— Это моя работа,- сухо отозвался Крюков, поднимаясь со стула.- Спасибо за информацию, господин Сиротин.
— Рад был содействовать. Только, бога ради, товарищ лейтенант, не упоминайте моего имени! Ведь монстры!.
. Для них человеческая жизнь ничего не стоит.
— Обещаю,- бросил через плечо Федор.- Счастливо оставаться…
Чтоб его разорвало, этого психа!.. Крюков покинул гостеприимный офис с чувством глубокого морального неудовлетворения. Разумеется, он не поверил Сиротину… Интересно, действительно ли любезный Евграф Виленович — законченный психопат или просто талантливо косит под оного, преследуя далеко идущие цели?.. В последнем случае — он редкостный наглец, надо признать… Не каждому придет в голову мысль задействовать столь хамским образом Контору для борьбы с конкурентами!..
На Кочубинского изъятая у Сиротина фотография произвела еще большее впечатление, чем на Крюкова. У майора отвалилась челюсть, и Федору пришлось ее вправлять — в переносном, конечно, смысле.
— Скорее всего, фотомонтаж,- пояснил он растерявшемуся начальнику.- Сейчас в кино и не такое увидишь… Василий Щеглов играл одну из главных ролей в нашумевшем фильме «Царевич Елисей».
— Ах, да,- спохватился Кочубинский.- Уж мне эти киношники! Мистификаторы…
— Талантливо работают,- согласился Крюков.- Но если верить тому же Сиротину, сферой искусства они себя не ограничивают. Евграф Виленович намекал на контрабанду.
— А бизнесмену можно верить?
— Разумеется, нет,- пожал плечами Крюков.- Я записал наш с ним разговор, можете на досуге послушать.
— Ваши дальнейшие действия, товарищ лейтенант?- построжел лицом Кочубинский.
— Инопланетян и нечистую силу оставим психиатрам, товарищ майор. Что же касается контрабанды и финансовых злоупотреблений, то тут наша прямая обязанность — вмешаться.
Идея подчиненного майору понравилась. В конце концов, сигнал есть сигнал — от кого бы он ни поступил в органы. Не говоря уж о генеральской резолюции — от нее никоим образом не отмахнешься!.. Контрабанда и финансовые злоупотребления — куда более пристойный предлог для оперативного расследования, чем намекающие на шизофрению власти инопланетяне…
— Действуйте, товарищ лейтенант, но не зарывайтесь! Информация получена из сомнительного источника. Нельзя исключать, что преследуется цель дискредитации компетентных органов!..
В опытности и нюхе на всякого рода провокации Кочубинскому не откажешь!.. Федор упустил из виду возможность указанного варианта — между прочим, зря. Пойди потом докажи правозащитникам и журналистам, что во всем виноват негодяй Сиротин, который, вполне возможно, не столько негодяй, сколько псих!..
Старый отцовский «жигуленок» завелся не сразу. Федор с тоской смотрел вслед развязным иномаркам, которым не было дела до проблем человека, стоявшего на страже госинтересов. Вздохи и увещевания Крюкова не произвели ровным счетом никакого впечатления на недостойного представителя семейства колесных. Только мат, в сердцах сорвавшийся с губ расстроенного лейтенанта, заставил паразита чихнуть, чавкнуть и наконец нехотя тронуться с места.
Скорее всего, во всем были виноваты свечи, но Федору вдруг почудилось в поведении «жигуленка» нечто иррациональное… даже мистическое… Вспомнились почему-то бабушкины рассказы про порчу, которую нехорошие люди напускают на ротозеев. Правда, можно ли напустить порчу на двигатель внутреннего сгорания — Федор не знал… На всякий случай помянул нечистую силу нехорошим словом, надеясь таким образом отвадить ее от дышавшего на ладан автоублюдка.
К особо суеверным лейтенант Крюков себя не относил, но по дереву, случалось, стучал — просто во избежание возможных неприятностей и в силу приобретенной под воздействием бабушкиных сказок привычки.
.. Черных кошек тоже не любил. Потому и остановился в оторопи напротив подъезда, не решаясь сделать следующий шаг. Как назло, двор обезлюдел, а ждать, когда рассеется наваждение, сотворенное перебежавшей дорогу черной кошкой, времени у Крюкова не было. Скрепя сердце и стараясь не вспоминать бабушкины предостережения, он решительно рванул поцарапанную дверь.
Как и предполагал Крюков, Аркадий Канарейкин- старый приятель еще со школьных времен — дрых, несмотря на давно наступивший белый день. Канарейкин, подобно любому уважающему себя представителю богемы, вел по преимуществу ночной образ жизни, а потому не спешил отрываться от дивана, игнорируя настойчивые призывы. Разъяренный Федор после почти десятиминутных усилий собирался уже нарушить закон и вышибить дверь в логово потерявшего совесть приятеля, но тут Аркашка наконец соизволил проснуться, и его опухшая физиономия возникла в проеме бледным пятном.
