Ехали минут двадцать. Крюков даже не успел подремать на своем неуютном ложе, как машина остановилась. Послышались голоса, заскрипели железные ворота.
Водитель покинул «мерседес», чтобы никогда уже больше в него не возвратиться.
— А когда я могу получить свой товар? — услышал Федор голос Сиротина.
— Да хоть сейчас,- отозвался Соловьев.
— Машины проверять будете?
— А чего их проверять? Не обманете чай — не в ваших интересах…
От слов Соловья у Федора полегчало на душе. Пока все складывалось удачно. Если уж при свете дня контрабандисты не стали осматривать машину, то ночью тем более в багажник не полезут!..
До наступления темноты, по расчетам Крюкова, оставалось приблизительно около часа. Срок, конечно, весьма приличный — когда лежишь неподвижно в согнутом положении… Федор изначально настраивал себя на подвиг терпения и воздержания, но, к счастью, совершать его не пришлось. Вновь заскрипели ржавые ворота, и голоса, звучавшие буквально над головой Федора, стихли. Похоже, склад или ангар, куда загнали «мерседесы», опустел — лейтенант, как ни вслушивался, не сумел зафиксировать ни звука, ни шороха.
Он осторожно выбрался из багажника и размял затекшие члены. В довольно обширном помещении стояли шесть машин различных марок. Кроме «мерседесов», имелись два «жигуленка» десятой модели, «Нива» и «форд»… Почему контрабандисты сбывают за один раз именно шесть автомобилей, а не, скажем, пять или семь,- Крюков не знал. Возможно, простая случайность, но не исключено, что в цифре таился некий смысл…
Побродив по складу, Федор обнаружил кучу самых разнообразных вещей: фотоаппараты, магнитофоны, одежду, батарейки, аккумуляторы, бочки с бензином… В самом углу стояли старинные сундуки, разукрашенные причудливыми рисунками, напоминавшими китайские иероглифы. Недолго думая Крюков открыл один из них и был просто потрясен невиданным зрелищем.
Его глазам предстала золотая посуда столь искусной работы, что все ведущие земные аукционы задохнулись бы от зависти!.. Впрочем, копаться в чужих вещах лейтенант не собирался. Он искал черный жемчуг и нашел его — в последнем сундуке.
Жемчуг был крупным — едва ли не с голубиное яйцо! — и идеально круглым. Вряд ли его принимали на счет — несмотря на дороговизну… Федор недолго думая захватил пригоршню черных шариков и ссыпал себе в карман, надеясь, что никто не хватится пропажи, а если хватится, то Крюков будет уже далеко отсюда… Зато у экспертов Конторы появится возможность установить, из какого вещества сделано лекарство от импотенции!..
Обследование склада заняло довольно много времени, поскольку проводилось в полумраке, почти в темноте — под тусклый свет фонарика. Лейтенант так увлекся, что едва не прозевал приближение хозяев товара. К счастью, он успел скрыться в багажнике, прежде чем открылись ворота.
Взревел двигатель «мерседеса», и затаившийся Федор смог перевести дух. Путешествие-расследование вступило в решающую фазу.
На этот раз Федору пришлось изрядно поскучать в своем убежище, а также пережить ряд неприятных моментов, связанных с передвижением по проселочной дороге. Крюков нисколько не сомневался, что везут его к тем самым светящимся воротам, у которых он минувшей ночью прятался вместе с ведьмой Марой. И когда над ним зазвучали знакомые голоса, он не очень удивился.
К сожалению, обзор из багажника был никакой — в лучшем случае Федор видел лишь полотно дороги. Слышать он тоже ничего практически не слышал — кроме отдельных слов, долетавших справа. Видимо, там шел торг, который, впрочем, не затянулся… Водитель заглушил двигатель и, судя по хлопнувшей дверце, покинул машину.
Скоро дверца хлопнула во второй раз — место водителя занял другой человек, даже не попытавшийся запустить мотор.
Скоро дверца хлопнула во второй раз — место водителя занял другой человек, даже не попытавшийся запустить мотор. Машина покатилась — но не сама по себе, а под воздействием усердных помощников, чье сопение Крюков слышал довольно отчетливо.
Двигались так добрых двадцать минут. Лейтенант никак не мог взять в толк — зачем эти люди напрягаются, вместо того чтобы повернуть ключ зажигания? В конце концов, машины предназначены вовсе не для того, чтобы их толкать, а в некотором роде как раз наоборот: умные люди на них ездят!..
Двигатели взревели приблизительно через час после начала движения, заставив Федора вздрогнуть. Правда, рев продолжался недолго — буквально через пять минут все стихло, а «мерседес» остановился… Крюков сообразил, что путешествие закончилось. Пора было покинуть убежище — пока сыщика не обнаружили… Увы, он явно запоздал!..
Багажник внезапно открылся, и чей-то удивленный вопль заставил Федора стремительно распрямиться. Впрочем, слово «стремительно» в данном случае звучит слишком сильно: трудно проявить расторопность при затекших членах!..
Пока лейтенант Крюков обретал себя, его вытащили из тайного убежища и явили удивленному миру. Мир встретил лазутчика хрюканьем, сопеньем, хаканьем и прочими скотскими звуками, которые, видимо, выражали удивление. По слоновьим хоботам Федор опознал глеков, а по заросшим волосами образинам — ресков. Были и другие странные существа — с отвисавшими до плеч щеками и с большими водянистыми глазами. Эти хоть и отдаленно, но все же напоминали людей… Нет, Федор Крюков не удивился, оказавшись в столь странной компании,- он просто потерял дар речи!.. Разумеется, лейтенант видел на фотографии рядом с Василием Щегловым глека и реска, но тогда он полагал, что это — шутки кинематографистов, а отнюдь не природы! Теперь приходилось признать, что перед ним не ряженые, а самые что ни на есть натуральные существа, для которых подобное обличье столь же естественно, как для Федора его собственная физиономия. Люди среди этого инопланетного сброда тоже были, но родню в Крюкове они не опознали и вели себя по отношению к нему нисколько не дружелюбнее прочих… По выражениям лиц, рож и рыл лейтенант сообразил, что готовится расправа без суда и следствия. И свершиться она может в любую секунду, поскольку мечи уже извлечены из ножен и занесены над головой пришельца.
— А в чем дело? — разыграл удивление Федор.- Я пришел к вам с миром.
— Вы кто? — задал Крюкову разумный вопрос подошедший человек, в котором лейтенант без труда опознал Калидиса.
— Фреди Крюгер,- представился Федор.- Певец. Работаю на Степана Степановича Соловьева.
— Не певец он, а вампир! — Крюков с удивлением узнал в приближающемся субъекте сатира Кукиша — того самого, который приревновал его к ведьме Маре.- Лазутчик он! Чего там, рубите ему голову, ребята!
«Ребята» согласно захрюкали и закхекали, готовясь исполнить разумный призыв. К счастью, в дело вмешался Калидис, который жестом восстановил порядок и громко распорядился:
— Ведите его к барону! Там разберемся, что за фрукт и зачем к нам заявился…
Тут только Федор обнаружил, что находится в довольно обширном дворе громадного замка, стены которого сложены из каменных блоков. Крюкову хоть и не приходилось бывать в средневековых рыцарских хоромах, но представление о них он имел — ну, хотя бы по фильмам, которые видел в детстве.
Владение неведомого барона, в гости к которому столь неожиданно попал лейтенант, очень напоминало логово пса-рыцаря, угнетающего с помощью своей дружины окрестное население.
Существенный диссонанс в средневековый пейзаж вносили новехонькие машины числом около двадцати, аккуратно стоявшие у каменной стены, словно на стоянке перед супермаркетом.
Сопротивляться было совершенно бессмысленно: ворота замка плотно закрыли, а подъемный мост подняли. Даже если бы Федор и вырвался из рук пленивших его существ, бежать особенно некуда.
