Черт, возможно, и не в курсе происходящего, но Сагкх знает наверняка… Я не сомневался, что провал во времени возник стараниями Черного скомороха. Именно этим путем он мог попасть в далекое прошлое Земли, многое в нем изменить и перепутать… Не исключал я также и того, что мой отец Рыжий Алекс (так его звали в Кощеевом царстве) двигался той же дорогой…
Как говорится, проторенная тропка… Вот Каронг на нее и наткнулся: просто знал, что искать и где — потому и нашел… А вдруг и порки ищут этот путь? Тогда ясно, почему Усладов крутится подле Казюкевича и построенного Каронгом здания…
Одно неприятно: во временной провал, совершенно того не желая, угодили мы с Василием…
— Ну что, пошли?
— Куда?! — возмутился Щеглов.
— Что я в этом замке потерял?.. Ищи лучше дорогу обратно!
— Если из ситуации и есть выход, то он скрыт там, в замке…
Василий, конечно, дураком не был, но, попав в совершенно абсурдную ситуацию, слегка подрастерялся — что, впрочем, объяснимо и простительно… Я и сам чувствовал себя не в своей тарелке.
— Может, глубина провала не слишком велика… — обнадежил я Василия.- Пара месяцев или год…
— А какая разница?
— По прошествии этого времени мы опять окажемся в настоящем, то есть догоним свое время.
Василий мою мысль, видимо, усек. Во всяком случае он пошел за мной по хорошо утоптанной дороге, петлявшей к вершине холма, на котором возвышался знакомый нам во всех подробностях замок.
Я с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь определить, изменился ли ландшафт с той поры, когда мы с Виком и Дарьей в первый раз наведались в Кощеево логово. Кажется, да, изменился… Я точно помню, что по правую руку тогда зеленел веселенький березовый колок — а сейчас там голая степь, поросшая ковылем. Следовательно, березовый колок еще не успел вырасти. Выходит, временной провал гораздо глубже, чем мне хотелось бы…
— Может, нам лучше поискать Соловья? — предложил Василий.- С ним проще будет договориться. Заодно выясним обстановку. И потом начнем действовать.
— Соловья мы здесь не найдем,- покачал я головой.
— Это почему же? — удивился Василий.- Он утверждал, что прожил чуть ли не две с половиной тысячи лет. Хвастался, помнится, знакомством с Аристотелем — а этот грек еще до нашей эры жил.
Рассуждал-то Василий по-своему логично. Проблема лишь в том, что человек (и любое другое существо) не может одновременно находиться в двух разных точках времени и пространства. Чтобы Соловей объявился здесь, он должен исчезнуть из времени нашего… Это касается и других доживших до наших дней обитателей Кощеева царства.
— Бред,- покачал головой Василий.- Черт меня дернул связаться с инопланетянами!.. По твоей милости я сюда угодил!..
Наше появление у ворот замка не произвело на стражу ровным счетом никакого впечатления. Во всяком случае нам довольно долго пришлось свистеть и плясать перед высоченными стенами, прежде чем нас наконец заметили и окликнули со сторожевой башенки:
— Чего надо?
— Мы к Его Бессмертию со срочным посланием.
— Его Бессмертие в дальнем походе… Катитесь отсюда, пока вас стрелами не приветили!
Отсутствие в замке Кощея оказалось для меня неприятным сюрпризом… Поход — дело серьезное. Затянуться может на многие месяцы… Мне совсем не улыбалось провести столь большой отрезок времени вдали от жены Наташки, братьев, сестер, племянников, папы, мамы, и вообще — от своей нормальной жизни, которая должна бить ключом в назначенном мне судьбой времени, а не цвести стоялой лужей в давно минувших веках!.. Нет, в замок необходимо проникнуть во что бы то ни стало: именно в нем находится ключ от будущего. Этот ключ — конечно, Черный скоморох. Или, если угодно, Сагкх. Он был источником силы Кощея, его невероятно возросшего могущества!.. Имелись веские основания полагать, что он еще в замке. К нему тянулся грязными руками Каронг, а теперь — и порки.
— Эй, олух царя небесного! — крикнул я во все горло.- Кто комендант замка?
— Ты кого олухом назвал, скотина?! — раздался с башенки грозный рык.- Погоди ужо, будет тебе сейчас комендант!.
— Погоди ужо, будет тебе сейчас комендант!..
Конечно, столь нелюбезное обращение к стоявшему на страже Кощеевых интересов оборотню было самой обычной провокацией. Иначе волчара и с места не сдвинулся бы… Теперь же счел себя обиженным двумя ничтожествами, которые вздумали потревожить покой тысячелетнего замка и его грозных обитателей.
Я не исключал, что Кощеев слуга кликнет на подмогу товарищей, и готовился к серьезной драке. Но тот, видимо, поленился хлопотать по столь незначительному поводу.
Массивные ворота замка остались неподвижными. Зато открылась у самого подножия башенки небольшая калитка, и из нее высунулась довольно противная морда, жаждавшая наших с Василием молодых жизней. Я ударил по ней кулаком раньше, чем она успела открыть пасть для хулы. Оборотень потерянно ойкнул и рухнул на порог. Расторопный Василий подхватил его под руки и оттащил в угол.
— Мохнач, ты что, заснул там? — послышался ленивый голос сверху.
— Иду! — крикнул я голосом своего недавнего противника — кажется, получилось довольно удачно, поскольку у ленивого больше никаких вопросов к нам не возникло.
Разумеется, мы с Василием не стали подниматься по лестнице, чтобы познакомиться с соратниками оглушенного Мохнача. Тем более для передвижения по замку нам не требовались провожатые…
А по двору, между прочим, ходили павлины — возможно, предки тех птиц, которые так поразили Дарью во время первого нашего здесь появления. И орали они столь же похабно!
Кроме павлинов, никто нам навстречу не вышел — из чего я заключил, что привыкший к комфорту Кощей увел с собой не только дружину, но и значительную часть челяди.
Замок был чудовищно велик! Чтобы оживить голосами его бесчисленные залы, требовались тысячи и тысячи резвых и деятельных существ!.. Определенно, в предыдущие мои визиты здесь все-таки было повеселее…
Легкость, с которой мы проникли в Кощеево логово, могла удивить кого угодно, но только не меня. Для охраны грандиозного сооружения не требовалось большой дружины. Защитой ему служила всепланетная слава хозяина — весьма негативного толка! Попробуйте найти сумасброда, который по доброй воле сунется к первейшему и злейшему магу Земли… Кощей и его челядины непоколебимо уверовали, что такого смельчака на планете просто нет… Видимо, у них, знавших ситуацию в округе лучше меня, имелись основания так полагать.
Однако в данном случае самоуверенность Кощея подвела. Нашлись смельчаки, одолевшие по следу Сагкха пространство и время…
Только не подумайте, что я нас с Василием имею в виду. Нет, речь идет прежде всего о моем прапрадеде князе Феликсе Тимерийском, который, рискуя головой, попытался изменить катастрофически складывавшуюся ситуацию… Голову он действительно потерял — много позже и не по воле Сагкха, но усилиями других существ, среди которых были не только враги несчастного князя, а и его друзья… Именно с князя Феликса началась история, бросившая черную тень на весь благородный клан Тимер, к которому принадлежу и я. Боюсь, что мы очень нескоро избавимся от той тени: так и будем ходить по спирали, подчищая оставленные покойным князем и его беспокойными потомками следы…
