Офицеры Конторы со мной согласились и отбыли восвояси. Аркана Кенара я отослал в ночной клуб Соловья с наказом следить за всеми подозрительными персонами, которые там появятся, и немедленно звонить резиденту, если возникнут хоть какие-то подозрения в отношении артистов или посетителей. Мы с Виком решили ехать ко мне на квартиру улаживать семейные дела, а Василий отправился к Жигановскому оправдываться за долгое отсутствие на рабочем месте. Ибо он, став миллионером, от баранки отказываться не собирался, считая, что без его участия и сам Жигановский, и вся Партия солидарного прогресса заедут не туда… В общем, Василий имел веские основания для своего мнения. Я настоятельно рекомендовал ему проверить депутатов Думы на предмет знания литературы, и он заверил меня, что непременно это сделает и выведет всех неучей на чистую воду! Пьяным за руль Василий принципиально не садился, поэтому поехал в Думу на такси.
Семейные сцены, последовавшие после того, как мы с Виком предстали перед разъяренными женами, я пересказывать не буду. Скажу только, что особенно усердствовала моя Наташка, у которой сложились весьма превратные представления об обязанностях Героя и резидента перед человечеством. Тем не менее проблемы мы уладили. Вик отправил Дарью с отпрысками на Парру — под предлогом обострившейся на Земле ситуации, а нас с Наташкой примирила ночь.
Утро огорошило меня и вернувшегося с Парры Вика довольно неприятными новостями. Сюрприз преподнес Василий, появившийся на экране телевизора в качестве героя дня, точнее ночи. Я всегда считал, что магическое искусство рассчитано далеко не на всех, а уж землянам — да еще в стельку пьяным — лучше играть в подкидного дурака!.. И как я упустил из виду, что у Щеглова зуб на казино и что, получив магический дар, он непременно захочет отомстить игорным заведениям, выпившим из него немало крови и вытрясшим уйму денег наличными?.. Словом, если верить жизнерадостному тележурналисту, некто Василий Щеглов, между прочим, личный шофер небезызвестного Венедикта Жигановского, обчистил едва ли не все московские казино! Обчистил — не в смысле обокрал, а в смысле — обыграл… Король выигрыша! Такую умопомрачительную сумму никто и никогда в казино еще не срывал!
Под угрозой разорения злачные заведения начали закрывать перед удачливым игроком двери, но Щеглов устроил грандиозный скандал и был поддержан другими посетителями, которые обвинили владельцев в нечестной игре и потребовали продолжения. Пришлось вмешаться милиции, доставившей в отделение особо рьяных горлопанов, включая и самого Щеглова… По этому поводу лидер Партии солидарного прогресса Венедикт Жигановский уже заявил решительный протест и пообещал сделать запросы в Генеральную прокуратуру, Верховный и Конституционный суды на предмет незаконных действий милиции. Венедикт Владимирович справедливо, на мой взгляд, обозвал владельцев казино подонками, которые пьют кровь трудового народа, а когда вдруг начинает везти человеку от сохи, точнее, от баранки, то они тут же натравливают на него охранку! «Где справедливость?! — вопрошал с экрана Жигановский.- Нет ее и не будет, если в дело не вмешается Партия солидарного прогресса, которая не позволит нарушать право простого человека на культурный досуг!.
— Нет ее и не будет, если в дело не вмешается Партия солидарного прогресса, которая не позволит нарушать право простого человека на культурный досуг!..»
Блестящая речь Венедикта Владимировича нашла горячий отклик в сердцах внимавших ему журналистов, которым, надо полагать, тоже приходилось бывать в казино — и не без последствий для личных карманов!
— Крупно нас Василий подставил,- покачал головой Вик.- Если Усладов сейчас смотрит телевизор, то поймет, что вы вырвались на свободу.
Брат был, конечно, прав, но у меня язык не повернулся осудить Василия. Все-таки он не профессионал в разведывательной области и втянут в нашу сферу не совсем по своей воле… Опять же — многое пережил за последние дни, что негативно отразилось на его нервной системе… Человеку захотелось расслабиться!.. Будем считать, что все, что ни делается — делается к лучшему! Если расчеты порков строятся только на младенце Сагкхе, то им придется сворачивать агентурную и диверсионную работу на Земле — чего мы и добиваемся!
— А если нет? — прищурился Вик.
— Тогда мы наконец узнаем их истинные цели!
— Если узнаем… — хмуро бросил мой недоверчивый брат.
В любом случае сидеть и посыпать голову пеплом не имело никакого смысла, поэтому, подхватив по дороге освобожденного из милицейских застенков Василия, мы отправились к Соловью. Щеглов, похоже, успел выспаться на казенных нарах и выглядел свежим и бодрым, хотя и слегка смущенным приключившимся с ним конфузом.
— Много денег наиграл? — обернулся я к нему.
— Пустяки,- отмахнулся Василий.- Три миллиона баксов… А эти — такой хай подняли, словно я с них последние штаны снял! Ментов понагнали! ОМОН вызвали!.. Испугались истинного профессионала, аферисты!
— Делаю вам устное предупреждение о неполном служебном соответствии, агент Щеглов! — строго сказал я.- Еще один прокол — и прощай благодарность Высшего Совета Светлого круга и звание вселенского магистра.
— Это еще что за звание такое? — насторожился Василий.
— Вроде вашего доктора наук… Вселенский магистр имеет право преподавать во всех университетах Светлого круга. Плюс кое-какие материальные блага: дворец на Сирине, замок на Парре и охотничий домик на Альдеборане.
— Не хило,- согласился Василий.- А ничего, что у меня нет высшего образования? Все-таки неловко для доктора наук.
— Для доктора, может, и неловко, а для магистра — в самый раз. Никто же тебя не заставляет лекции читать, но право такое будет. Если, конечно, станешь магистром.
— Убедил,- вздохнул Василий.- Обещаю, что до конца операции в казино — ни ногой!..
Соловей, встретивший нас на пороге собственного кабинета, выглядел встревоженным и расстроенным. Для Степана Степановича тяжелым ударом явилась весть об измене старого товарища Макара Терентьевича Жабаненко. Все-таки более тысячи лет вместе водку пили — и вдруг такая подлянка! Жабан продался- и кому?! Каким-то зачуханным поркам!.. Соловей-разбойник начал вибрировать еще вчера, когда я донес до него эту скорбную новость, но и к утру не успел остыть.
— Да что ты так убиваешься, Степаныч? — утешил его Василий.- Мало в своей жизни сволочей видел?
— Но не до такой же степени! — Соловей жестом пригласил нас к рабочему столу.- Куда мы катимся?! Ведь никому верить нельзя! Тотальное падение нравов!
— Ты наше письмо Алексу на Эборак отправил?
— А как же,- кивнул головой Соловей.
— Куда мы катимся?! Ведь никому верить нельзя! Тотальное падение нравов!
— Ты наше письмо Алексу на Эборак отправил?
— А как же,- кивнул головой Соловей.- С часу на час ждем ответа… Такую коммерцию могут поломать, паразиты!
— А что Жабан говорит? 3ачем им Дорога гельфов понадобилась?
— Жабан финтит, отнекивается, но мы его все-таки дожали и кое-что вытрясли. Многого он, конечно, не знает: Усладов недоверчив и об истинных целях порков распространяться не любит. Но по мелочам проболтался. Они Дорогу взорвать хотят! Якобы начнется цепная реакция от планеты к планете, волна ударит в дверь Черной плазмы, которая такого напора не выдержит и откроется с большим выбросом энергии. В результате начнутся пространственные и временные катаклизмы — их порки и собираются использовать для продления собственной жизни… В общем, бред сивой кобылы! По-моему, старцы совсем свихнулись…
