Наконец завершив свой обход и взглянув на мониторы, охранник компании тут же заметил, что в исследовательские лаборатории проникли посторонние. А ещё минутой позже он заметил полицейских, стучавших стволами пистолетов в дверь.
Нажав на пару кнопок, охранник впустил полицию в вестибюль.
— А я как раз собрался вам звонить, — сообщил он. — Там, в лабораториях, целая толпа неизвестных. Наверное, проникли по подземному ходу или ещё как-нибудь, потому что мимо меня никто не проходил.
Охранник, который сидел в комнате отдыха, удивился ещё больше. Он как раз дочитывал спортивную страницу в «Геральд трибыон», когда в дверь ворвались двое очень серьёзных мужиков в бронежилетах.
— Документы! — рявкнул один из них, явно не имевший ни времени, ни желания изъясняться законченными предложениями.
Охранник дрожащей рукой показал свою ламинированную карточку.
— Оставайтесь тут, сэр, — посоветовал второй офицер.
Упрашивать охранника не пришлось.
Незаметно выскользнув из-за колонны, Джульетта смешалась с толпой антитеррористов. Там её мгновенно приняли за свою, поскольку она так же яростно размахивала пистолетом, а вопила даже громче остальных.
Победоносная атака захлебнулась из-за сущего пустяка. В лабораторию можно было попасть только одним путем. Через шахту лифта.
Полицейский раздвинули наружные двери ломом.
— Вот дилемма, — пробормотал один из них. — Если мы вырубим электричество, то не сможем поднять лифт. А если вызовем лифт, то предупредим тем самым преступников.
Джульетта пробилась в первые ряды.
— Простите, сэр. Позвольте мне спуститься туда по тросам. Я проникну в лифт, а как только я взорву двери, вы отключите электричество.
Командир сразу отверг это предложение.
— Нет. Слишком опасно. Преступники успеют превратить тебя в решето. Кстати, а кто ты такая?
Джульетта сняла с ремня маленький захват, прицепила его к тросу лифта и скользнула в шахту.
— Новенькая, — крикнула она, исчезая в темноте.
Тем временем Спиро и его банда в ужасе смотрели на мониторы. Жеребкинс обеспечил прямую трансляцию того, что в действительности происходило на верхних этажах.
— Антитеррористы, — сказал Олван. — Вертолёты. Тяжелое вооружение. Откуда всё это?
Спиро непрерывно стучал себя по лбу.
— Ловушка…- стонал он. — Все подстроено. Ловушка. Как я понимаю, Муч Подкопайли также работал на тебя?
— Да, — кивнул Артемис. — И Рекс с Чипсом тоже, правда они об этом не знали. Исходи такое предложение от меня, вы бы мгновенно почуяли подвох.
— Но как? Как тебе это удалось? Это ведь невозможно.
Артемис бросил взгляд на мониторы.
— Как видите, возможно. Я знал, что вы будете ждать меня в хранилище Шпиля.
И тогда я использовал вашу ненависть к «Телефониксу», чтобы выдернуть вас из привычной среды и заманить сюда.
— Я сяду в тюрьму, но ты отправишься вместе со мной.
— Ну, это крайне сомнительно. Меня ведь здесь никогда не было. Видеозаписи службы безопасности обеспечат мне хорошее алиби.
— Но ты здесь! — взревел обезумевший Спиро. Он весь дрожал, а из его рта летели брызги слюны. — И доказательством этого будет твой труп! Арно, дай мне пистолет. Я пристрелю этого щенка.
Олван, не скрывая своей досады, вынужден был подчиниться, а ведь он обещал лично расправиться с мальчишкой. Спиро дрожащими руками навел пистолет на Артемиса. Рекс и Чипс поспешно отскочили в стороны. Их босс не славился своей меткостью, скорее наоборот.
— Ты отобрал у меня все! — кричал Спиро. — Все без остатка!
Артемис, напротив, был на удивление спокоен.
— Вы ничего не понимаете, мистер Спиро. Я здесь, и все же меня здесь нет. — На мгновение он замолчал. — Да, вот ещё что. Моё имя. Артемис. Вы были правы. Это имя обычно дают девочкам в честь греческой богини охоты. В переводе с греческого оно означает Артемида. Однако иногда на свет появляется не охотница, а охотник, и тогда Артемисом называют мужчину, который потом с гордостью носит это имя. Так вот, я — Артемис-охотник. И я охотился на вас. С этими словами Артемис Фаул исчез.
Элфи пряталась в лаборатории «Телефоникса» и ждала, когда появятся Спиро и компания. Она получила разрешение войти в здание, когда накануне Джульетта позвонила в справочное компании.
— Простите, пожалуйста, а можно мне взять с собой на экскурсию свою невидимую подружку? — пропищала Джульетта в трубку.
— Конечно, милая, — ответила девушка на другом конце провода. — Приводи с собой всех своих невидимых друзей, кого хочешь.
Это и было разрешение. Проникнув в обезлюдевшие лаборатории, Элфи зависла под потолком и стала следить за Артемисом через его глазную видеокамеру. План, разработанный мальчиком, был очень рискован.
План, разработанный мальчиком, был очень рискован. Если бы Спиро решил оставить его в Шпиле, всё было бы кончено.
Но, как и предсказывал Артемис, Спиро не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ним. Он откровенно наслаждался происходящим, купаясь в лучах славы. О да, он — настоящий гений, и этим все сказано! Но, как оказалось, истинным гением был вовсе не он. Именно Артемис Фаул дергал за ниточки, руководя всей операцией от начала до конца. И кстати, это он придумал загипнотизировать Рекса и Чипса. Было очень важно, чтобы идея проникнуть в секретные лаборатории «Телефоникса» исходила от двух громил, а не от Артемиса.
Когда дверь лифта открылась, Элфи была наготове. Оружие заряжено, главная цель определена. Но действовать она не могла: ждала условного сигнала.
Артемис тем временем развлекался вовсю. И в тот самый момент, когда Элфи уже окончательно потеряла терпение, он произнес:
— Так вот, я — Артемис-охотник. И я охотился на вас.
«Артемис-охотник». Условный сигнал.
Элфи быстро спустилась до высоты трех футов, пристегнула Артемиса к тросу «Лунного пояса» и набросила на мальчика маскировочную фольгу. Всё было проделано столь стремительно, что остальным присутствовавшим в лаборатории показалось, будто Артемис исчез, едва только произнес последнее слово.
— Ну, полетели, — пробормотала себе под нос Элфи и дала полный газ.
Меньше чем через секунду они уже прятались среди тянущихся под потолком кабелей и вентиляционных шахт.
Оставшийся внизу Спиро от ярости чуть рассудка не лишился.
Спиро изумленно заморгал. Мальчик исчез! Просто взял и исчез! Но такого не могло быть! Ведь он — великий Йон Спиро! Никто не может перехитрить самого Йона Спиро.
Вытащив пистолет, он повернулся к Рексу и Чипсу.
— Где пацан?
— Чё? — в унисон спросили громилы.
— Где Артемис Фаул? Что вы с ним сделали?
— Ничего, мистер Спиро. Мы просто стояли и щипали друг дружку.
— Фаул сказал, что вы работали на него. Так где мальчишка, я вас спрашиваю?!
Мыслительные процессы в голове Рекса протекали крайне медленно. Каждая мысль была для Рекса словно кусок бетона, попавший в измельчитель продуктов.
— Осторожнее, мистер Спиро, — наконец произнес громила. — Пистолеты очень опасны. Особенно с той стороны, где у них дырка.
— Это ещё не конец, Артемис Фаул! — взревел Спиро. — Я найду тебя! Найду где угодно! Даю тебе слово Йона Спиро! Моё слово!
Он принялся палить из пистолета во все стороны, пробивая дыры в мониторах, трубах и вентиляционных шахтах. Одна из пуль прошила потолок всего в метре от Артемиса.
