— Нет. Мы прилетели в Лондон на самолете, а из «Хитроу» взяли такси.
Элфи покачала головой:
— Я очень хотела бы вам помочь, но и так потеряла слишком много времени. А между тем я ведь на задании. И задание это чрезвычайной важности. У нас внизу такой переполох…
Артемис отступил от криогенной капсулы на пару шагов.
— Элфи, э-э, насчёт переполоха…
Уже направившаяся к двери фургона капитан Малой медленно повернулась.
— И что насчёт него?
— Вы, наверное, обнаружили, что вас кто-то зондирует, да? Какой-то прибор с легкостью проник сквозь все защитные барьеры Жеребкинса?
Элфи достала из ранца большой лист специальной маскировочной фольги.
— Мы должны поговорить. Там, где нам никто не будет мешать.
О следующих сорока пяти минутах у Артемиса сохранились лишь отрывочные воспоминания. Элфи завернула обоих людей в маскировочную фольгу и пристегнула к своему «Лунному поясу», который сократил их вес до одной пятой.
И даже после этого механическим крыльям с трудом удалось поднять всю троицу в ночное небо. Элфи пришлось помучиться, прежде чем они оторвались от земли. На высоте пятисот футов над уровнем моря Элфи зависла в воздухе.
— Сейчас я попробую возвести защитный экран. Очень надеюсь, что магии хватит, — сказала она в микрофон. — И попытайтесь там не дёргаться. Мне очень не хочется сбрасывать вас в море.
А потом Элфи исчезла. На её месте возникло едва заметное свечение, скопление звездочек, напоминавшее по форме саму Элфи. От вибрации, порождаемой защитным экраном и распространяющейся по тросу, у Артемиса застучали зубы. Завернутый в фольгу, он чувствовал себя как жук в коконе, только голова оставалась свободной. Сначала ощущения были даже приятными — лететь над ночным городом, любоваться огоньками машин на дорогах… Но затем Элфи поймала западный ветер и понеслась в воздушных течениях над морем.
Внезапно мир Артемиса превратился в водоворот, состоящий из хлещущих порывов ветра, резких толчков и испуганных птиц.
Рядом в импровизированной люльке покачивалось тело Дворецки. Фольга хорошо копировала окружающие цвета; конечно, маскировка была не идеальной, но над морем и тем более ночью их вряд ли кто-либо мог заметить.
— А эта фольга невидима и для радаров тоже? — спросил Артемис. — Совсем не хочется, чтобы нас принял за НЛО какой-нибудь не в меру ретивый пилот английского истребителя. Элфи задумалась.
— Ты прав. Может, на всякий случай стоит спуститься пониже?
Через две секунды Артемис горько пожалел о том, что нарушил радиомолчание. Элфи послала крылья в глубокое пике, и они втроем понеслись к полуночным волнам. Она выровняла полёт только в самый последний момент, когда Артемису уже начало казаться, что кожа вот-вот слезет с его лица.
— Так нормально, как считаешь? — спросила Элфи с лёгкой веселостью в голосе.
Они летели над самыми гребнями волн, и капли искрились на маскировочной фольге. В ту ночь волнение было сильным, и Элфи приходилось постоянно менять высоту, следуя движениям волн. Какой-то горбатый кит, почувствовав их присутствие, выпрыгнул из вспененной штормом воды и, пролетев не меньше сотни футов, снова скрылся в пучине. Дельфинов видно не было — наверное, спасались от разбушевавшейся стихии в заливах и бухтах, изрезавших побережье Ирландии.
Элфи облетела корпус пассажирского парома, скользнув так близко, что Артемис даже почувствовал мощное биение машин внутри судна. Один из пассажиров перегнулся через леера, и его стошнило. Трое невидимых путешественников едва-едва успели уклониться.
— Просто здорово… — пробормотал Артемис.
— Не волнуйся, — донесся из пустоты голос Элфи. — Почти долетели.
Они миновали паромный причал Рослэра и двинулись вдоль побережья над горами Уиклоу на север. Несмотря на все неудобства и качку, Артемис не мог не поразиться скорости полета. Эти крылья были фантастическим изобретением. Даже представить невозможно, сколько денег можно получить за подобный патент. Артемис одернул себя. Дворецки пострадал в первую очередь из-за того, что он, Артемис, попытался сделать деньги на технологии волшебного народца.
Скорость снизилась, и Артемис наконец разглядел кое-какие знакомые ориентиры. Дублин находился на востоке. Мистическое жёлтое свечение накрывало шапкой систему его автострад. Элфи облетела город и направилась в сторону менее населенной северной части страны. В центре большого тёмного пятна возвышалось отдельно стоящее, залитое ярким светом прожекторов здание — замок Артемиса, родовое поместье Фаулов.
Родовое поместье Фаулов, Дублин, Ирландия
— Ну что ж, а теперь выкладывай все начистоту, — сказала Элфи, когда они наконец перенесли Дворецки на кровать.
Она сидела на нижней ступеньке главной лестницы. Несколько поколений Фаулов взирали на неё с развешанных по стенам портретов. Капитан спецкорпуса Легиона подземной полиции включила микрофон шлема и перевела его в режим громкой связи.
— Жеребкинс, запиши наш разговор. Мне кажется, нам захочется ещё раз его послушать.
— Всё началось с деловой встречи сегодня днём, — начал Артемис.
— Отличное начало.
— Я встречался с неким Йоном Спиро, известным американским промышленником.
Из наушника Элфи донеслось щёлканье клавиш — это Жеребкинс проверял, нет ли в его архивах какой-либо информации касательно Спиро.
— Йон Спиро, — почти мгновенно ответил кентавр. — Сомнительная личность, далее по стандартам вершков. Уже тридцать лет самые разные агентства и организации пытаются посадить его за решётку. Компании Спиро являются причиной многих экологических бедствий. И это только вершина айсберга. Промышленный шпионаж, похищение людей, шантаж, связи с мафией… Пока всё это сходило ему с рук.
И это только вершина айсберга. Промышленный шпионаж, похищение людей, шантаж, связи с мафией… Пока всё это сходило ему с рук.
— Да, именно таков Йон Спиро, — кивнул Артемис — Итак, я назначил с ним встречу…
— Что ты хотел ему продать? — перебил Жеребкинс — Человек типа Спиро не полетит через всю Атлантику, чтобы попить чайку с горячими булочками.
Артемис нахмурился.
— На самом деле я ничего не хотел ему продавать. Я сделал предложение, заключавшееся в том, что я не буду выпускать на рынок некую революционную технологию.
За определённое вознаграждение, естественно.
Голос Жеребкинса разом похолодел:
— И какую же именно революционную технологию?
Артемис на мгновение замялся.
— Помнишь шлемы, которые Дворецки отобрал у Быстрого реагирования?
— О нет, — простонала Элфи.
— Мне удалось обойти механизмы саморазрушения шлемов, и я сконструировал из их датчиков и чипов прибор. Этакое Всевидящее Око. Мини-компьютер. Также я установил в него оптиковолоконное блокирующее устройство, чтобы вы не смогли управлять Оком, даже если бы засекли его.
— Ты передал волшебную технологию такому человеку, как Йон Спиро?
— Вы меня что, за дурака считаете? — резко возразил Артемис. — Никому я ничего не передавал. Он сам взял Око.
Элфи ткнула в него обвиняющим пальцем.
— Только не надо разыгрывать из себя жертву, Артемис Фаул! Честно говоря, у тебя это плохо получается. О чём ты вообще думал? Решил, что Йон Спиро добровольно откажется от технологии, которая может сделать его самым богатым человеком в мире?
— Значит, это твоё Око зондировало нас? — спросил Жеребкинс.
