С этими словами американец встал в центр красного круга перед огромными дверьми, приложил руку к гелевому сканеру, снимающему отпечатки пальцев, широко открыл левый глаз и громким, отчетливым голосом произнес:
— Я — Йон Спиро. Я — босс. Открывай быстрее.
Затем практически одновременно произошли четыре вещи. Сканер радужной оболочки считал изображение с глаза Спиро и послал его в компьютер. Гель снял отпечаток с его большого пальца, а звуковой сканер тщательно исследовал акцент, тембр и интонацию голоса Спиро. Когда компьютер подтвердил всю полученную информацию, аварийные датчики были отключены и вторые двери разошлись в стороны, открывая вход в огромное хранилище.
В самом центре, на специально изготовленной стальной колонне, покоилось Всевидящее Око. Кубик был помещен в плексигласовый кожух и находился под прицелом не менее шести видеокамер. А кроме того, перед самой колонной плечом к плечу стояли два здоровенных охранника.
— В отличие от тебя, мой мальчик, — не мог удержаться от насмешки Спиро, — я умею хранить свои секреты. Второго такого хранилища в мире просто не существует.
— Живая охрана в герметичном хранилище.
Интересно.
— Эти парни прошли спецподготовку. Кроме того, каждый час люди меняются, и все они снабжены кислородными баллонами. А ты думал, я подвел сюда вентиляционные шахты, по которым легко можно было бы проникнуть в хранилище? Артемис помрачнел.
— Хватит хвастаться, Спиро. Я здесь, вы победили. Может, займемся делом?
Спиро набрал на клавиатуре колонны последнюю комбинацию, и панели плексигласового кожуха раздвинулись. Он осторожно снял Око с мягкой подставки.
— Послушайте, Спиро, а вам не кажется, что вы несколько перестарались? — спросил вдруг Артемис. — По-моему, всё это немножко попахивает показухой.
— Кто знает… Вокруг столько нечестных на руку людей, того и гляди лишишься своих сокровищ.
Однако Артемис предугадал эту реплику и заранее подготовил саркастический ответ. Впрочем, как говорится, в каждой шутке есть доля правды.
— Правда, Спиро, неужели вы подумали, что я попытаюсь проникнуть сюда? Может, вы решили, что у меня есть какие-нибудь волшебные друзья, которые своей магией помогут мне выкрасть Всевидящее Око?
— Приводи хоть всех своих волшебных друзей сразу, мой мальчик, — довольно расхохотался Спиро. — Тут тебе никакое волшебство не поможет.
Вообще-то Джульетта по своему рождению была американкой, тогда как её брат родился на другом конце света, и она была рада вернуться в родную страну. Нестройный гул машинных гудков и разноязыкий гомон, доносящийся со всех сторон, вызывали в памяти приятные воспоминания. Ей нравились небоскребы и вентиляционные трубы, из которых клубами поднимался пар, она любила обмениваться безобидными шутками с уличными торговцами. Если ей когда-нибудь представится возможность создать семью, обзавестись собственным домом, она выберет Соединенные Штаты, западное побережье, где побольше солнца.
Джульетта и Элфи кружили вокруг Шпиля Спиро на мини-фургоне с затемненными стеклами. Элфи сидела сзади и внимательно следила за происходящим в здании через установленную в зрачке Артемиса видеокамеру.
Вдруг она триумфально вскинула руку. Джульетта как раз остановилась на светофоре.
— Ну, как наши дела? — поинтересовалась девушка.
— Неплохо, — ответила эльфийка, поднимая забрало шлема. — Мульча собираются закопать в землю.
— Круто. Как и предсказал Артемис.
— А Спиро только что пригласил всех волшебных друзей Артемиса в свой дом.
Это событие имело решающее значение. Книга волшебного народца запрещала подземным жителям входить в дома людей без приглашения. Теперь Элфи могла проникнуть в здание и посеять там панику, не нарушая никаких волшебных законов.
— Великолепно, — одобрила Джульетта. — Значит, можно начинать. Жду не дождусь, когда встречусь с тем парнем, что стрелял в моего брата. Уж я ему продемонстрирую пару-другую приемчиков.
— Эй-эй, не так быстро. Это здание оборудовано самой сложной системой безопасности, что я встречала у вас, вершков. Спиро придумал несколько очень интересных штучек, с которыми мне ещё не доводилось сталкиваться.
Джульетте наконец удалось найти свободное место как раз напротив вращающихся входных дверей Шпиля.
— Но у нас есть одна очень умная лошадка.
— Есть-то она есть, вот только Жеребкинс, по идее, не должен нам помогать.
Джульетта навела на двери окуляры бинокля.
— Тут все зависит от того, как попросить, — усмехнулась она. — Все умники просто обожают демонстрировать своё превосходство. Вряд ли Жеребкинс исключение из правил.
Из Шпиля появились три фигуры. Двое крупных мужчин в чёрном волокли очень маленького и явно встревоженного человечка. Мульч быстро перебирал ногами в воздухе, как будто крутил педали невидимого велосипеда.
Мульч быстро перебирал ногами в воздухе, как будто крутил педали невидимого велосипеда. Впрочем, шансов на побег у него не было. Рекс и Чипс, державшие гнома, напоминали сейчас двух вцепившихся в кость барсуков.
— А вот и Мульч. Неплохо было бы на всякий случай подстраховать его.
Элфи надела механические крылья и мягким прикосновением к кнопке расправила их.
— Я прослежу за нашими друзьями с воздуха, а ты наблюдай за Артемисом.
Джульетта подключила видеопровод, воткнутый в один из запасных полицейских шлемов, к своему «ноутбуку». На экране мигом возникла картинка с камеры, вставленной в глаз Артемиса.
— Ты действительно думаешь, что Мульчу нужна помощь? — уточнила она.
Вокруг Элфи с тихим жужжанием возник защитный экран.
— Помощь? Ему? Я больше беспокоюсь за этих двух громил.
Тем временем расхаживающий по своему хранилищу Спиро решил, что с ролью радушного хозяина пора завязывать.
— Арти, малыш, позволь мне рассказать тебе одну короткую историю, — сказал он, любовно поглаживая Всевидящее Око. — Жил-был в Ирландии один маленький мальчик, который однажды возомнил себя самым крутым на свете, и решил он как-то раз обмануть одного очень серьёзного бизнесмена…
«Я тебе не Арти, — подумал Артемис. — Только мой отец может называть меня так. Ну, и ещё мама».
— Но этому бизнесмену очень не нравилось, когда его обманывают, и поэтому он ответил обманом на обман, показав нашему мальчику, что мир совсем не такой, каким кажется. Ну а теперь нашему герою предстоит сделать выбор. Сказать бизнесмену всё, что тот хочет знать, или подвергнуть смертельной угрозе себя и всю свою семью. Вот ты, Арти, на месте этого мальчика что бы выбрал?
Играя с Артемисом Фаулом, Спиро совершал большую ошибку. Однако ему, как человеку взрослому, было очень трудно поверить в то, что этот бледный тринадцатилетний пацан может представлять серьёзную угрозу. Артемис решил усилить ложное впечатление и специально надел самую простую рубашку и брюки, а не привычный костюм от кутюр. Весь полёт он тренировался широко раскрывать глаза от удивления, правда, эти тренировки пропали даром, ведь теперь его глаза были разного цвета и Спиро мог заподозрить неладное.
Олван сильно ткнул Артемиса между лопаток.
— Мистер Спиро задал тебе вопрос, пацан, — сказал он, щёлкнув новенькими зубами.
— По-моему, мой ответ очевиден, — пожал плечами Артемис — Я же у вас в руках, а поэтому сделаю всё, что вы пожелаете.
