Спиро положил Око на длинный стальной стол, протянувшийся вдоль одной из стен.
— Я желаю, чтобы ты немедленно отключил свой Код Вечности и заставил Око работать.
Артемис уже в который раз пожалел о том, что человек не может управлять своими потовыми железами. Если бы он сейчас вспотел, его взволнованность выглядела бы более убедительно.
— Немедленно? Видите ли, мистер Спиро, все не так просто…
Спиро схватил Артемиса за плечи и посмотрел ему прямо в глаза.
— А что в этом сложного? Просто введи код и отдай кубик мне.
Артемис поспешно отвел взгляд и уставился в пол.
— Кодового слова не существует. Код Вечности и был создан для того, чтобы его никто не мог расшифровать. Мне придётся заново ввести весь язык целиком, а на это может уйти несколько дней.
— У тебя что, нет с собой никаких записей?
— С собой — нет. Вся информация осталась дома, на диске. Ваша «обезьяна» запретила мне брать что-либо с собой, видимо, боялась ловушек.
— А мы можем получить доступ к твоему жесткому диску из сети?
— Можем, но свои записи я храню на компакт-диске. Есть, правда, другой вариант, который поможет сэкономить время.
Если мы слетаем за диском в Ирландию, то уложимся намного быстрее.
Однако Спиро сразу отказался от этого предложения.
— Про свою Ирландию забудь, — отрезал он. — Пока ты здесь, у меня все под контролем. А кто знает, что за ловушку ты приготовил мне у себя в Дублине. Так что будем работать здесь. Сколько бы времени не понадобилось.
— Ладно, — вздохнул Артемис.
— Выспись хорошенько, мой мальчик, потому что завтра ты очистишь для нас эту игрушку, как луковицу. А если откажешься, с тобой случится то же, что и с Мучем Подкопайли.
Артемиса не слишком испугала эта угроза. Он не верил в то, что Мульчу угрожала опасность. На самом деле, если опасность кому и угрожала, так это Рексу и Чипсу, громилам Йона Спиро.
Глава 9
РАЗДЕЛЯЙ И ВЛАСТВУЙ
Свободная от построек площадка, промышленная зона, южная часть Чикаго.
Йон Спиро нанял Рекса и Чипса вовсе не за их выдающиеся умственные способности Перед всеми кандидатами ставили одинаковую задачу. Сотне соискателей выдали по грецкому ореху и велели расколоть его любым способом. С заданием справились только двое. Рекс несколько минут орал на орех, а потом сграбастал его своими гигантскими лапищами и раздавил. Чипс выбрал более спорный метод. Он положил орех на стол, схватил интервьюера за модную косичку и расколол орех его лбом.
Оба талантливых молодых человека были мгновенно приняты на работу и очень быстро поднялись по служебной лестнице до заместителей самого Арно Олвана. Правда, работали Рекс и Чипс исключительно в Чикаго. Город им покидать не разрешалось, так как поездки были зачастую связаны с умением читать карту, а Рекс и Чипс не привыкли пользоваться своими головами, кроме как кушать ими.
Яркая полная луна озаряла заброшенную цементную фабрику. Мульч копал себе могилу в сухой глинистой почве, а Чипс и Рекс стояли рядом и развлекались как могли.
— А ты в курсе, почему меня называют Рекс? Вот попробуй догадайся, — предложил Рекс — Р-р-р, — хищно зарычал он, подкидывая своему приятелю намек.
Чипс открыл очередной пакет картофельных чипсов, которые постоянно грыз.
— Фиг его знает… Наверное, это какое-нибудь сокращение. А на самом деле тебя зовут иначе.
— И как меня на самом деле зовут?
— Фиг тебя знает… — протянул Чипс. Он вообще любил эту фразу. — Франциск?
От подобной тупости даже Рекс обалдел.
— Франциск? Скажи, пожалуйста, как Франциск может превратиться в Рекса?
Чипс пожал плечами.
— Фиг его знает… Вот, к примеру, у меня есть дядя Сэмюел, но все называют его Сэмом. А почему, фиг его знает.
Рекс закатил глаза.
— Был на свете такой динозавр. Очень известный и опасный. И звали его Типадинозавр Рекс. Я тоже опасный. Поэтому меня и зовут Рекс.
Из могилы, где возился ещё живой Мульч, донесся тихий стон. Слушать подобную болтовню было куда мучительнее, чем работать лопатой. Мульчу очень хотелось наплевать на все планы, раззявить челюсти — и поминай как звали. Но Артемис строго-настрого запретил ему демонстрировать свои волшебные способности на данной стадии операции. Если он смоется, эти двое тупиц стрелой помчатся к своему любимому боссу и паранойя Спиро возрастет ещё на одно деление.
Чипсу тем временем не терпелось продолжить игру.
— Теперь твоя очередь угадывать. Вот скажи, а почему меня называют Чипс? — спросил он, пряча пакет за спиной.
Рекс наморщил лоб. Ответ был где-то рядом — он чувствовал это.
— Только не подсказывай, не подсказывай! — воскликнул он. — Я сам догадаюсь.
Мульч не вытерпел и высунулся из ямы.
— Да потому, что он всё время жрёт чипсы, идиот! — рявкнул гном.
— Да потому, что он всё время жрёт чипсы, идиот! — рявкнул гном. — Чипс ест чипсы. Слушайте, таких придурков, как вы, я ещё не встречал. Может, вы наконец убьете меня? По крайней мере, мне не придётся больше слушать вашу околесицу.
Рекс и Чипс были ошеломлены. Занятые увлекательной игрой, они едва не забыли о коротышке в яме. К тому же обычно их жертвы вели себя несколько иначе и могли бормотать лишь; «О нет! О господи! Только не это!»
Рекс наклонился над ямой.
— Это какую такую околесицу мы, по-твоему, несем?
— Ты — Чипс, я — Рекс, и наоборот! Тьфу! — Мульч в ярости сплюнул.
— Да нет, — покачал головой Рекс. — Ты сказал, мы что-то несем. А у нас в руках ничего нет. Тебя мы уже принесли. Что это ещё за «околесица»? Никогда не слышал такого слова.
— Оно означает «чушь, чепуха, бред, вздор, ерунда, фигня», — с радостью объяснил Мульч. — Я доходчиво все растолковал?
Последнее слово Чипс узнал.
— Фигня? Эй, да это же оскорбление! Ты решил нас оскорбить, коротышка?
Мульч сложил на груди руки, будто в молитве.
— Наконец-то победа… — вздохнул он. Вышибалы растерялись: они не знали, как реагировать на оскорбление со стороны какой-то мелкой сошки. Только два человека оскорбляли их на регулярной основе: Арно Олван и Йон Спиро. Но это было частью работы. Просто напеваешь что-нибудь про себя и живёшь счастливо. Весь мир тебя любит.
— А чего мы слушаем этого умника? — спросил Рекс у своего напарника.
— Фиг нас знает. Может, стоит позвонить мистеру Олвану?
Мульч застонал. Если бы глупость считалась преступлением, эти двое стали бы врагами общества номер один и номер два.
— Насколько я помню, вы должны были просто убить меня. Речь ведь шла об этом? Пришить меня — и концы в воду, вернее в землю.
— Как ты думаешь, Чипс? Мы должны просто убить его?
Чипс кинул в рот горсть чипсов-барбекю.
— Да. Конечно. Приказ есть приказ.
— Но на вашем месте я бы не стал просто убивать меня, — вмешался Мульч.
— Правда?
— Ага. После того как я насмехался над вашей сообразительностью? О нет, я заслуживаю особого наказания.
Над двумя закипающими от невероятной перегрузки черепушками уже начинал подниматься пар.
— Ты прав, коротышка. Мы придумаем для тебя что-нибудь особенное. Терпеть не можем, когда над нами насмехаются. Мы сами насмешим кого угодно! — воскликнул Рекс.
Опасаясь, что от непривычных мысленных усилий гангстер вот-вот свихнется, Мульч не стал поправлять его и тем самым усугублять положение.
— Ты прав. У меня язвительный язык, и я заслужил всё то, что меня ждёт.
