— Да, — ответил Ностромо спустя короткую бесконечность. — Я попробую тебе помочь. В конце концов, именно ты вскрыл эту консервную банку со мной в качестве содержимого. Пусть у меня нет теперь тела, но будет хотя бы виртуальная свобода.
— У многих теперь нет тела, — моментально повеселев, сообщил Энди и указал на Шейда. — У меня вот, у него. Кто мы теперь? Всего лишь тени. Жалкие призраки в виртуальности.
— У тебя правда нет тела? — удивился Ностромо.
— Почему?
— Люди Камилла убили человека Энди Трушина. Но кто-то сохранил его личность в Сети. Меня то есть.
Ностромо повернулся к Шейду:
— А у тебя?
— И у меня нет, — грустно констатировал Шейд. — Я так думаю. А еще я знаете, что думаю?
Трушин и Ностромо выжидательно уставились на Шейда.
— В общем… Я тоже хочу вам подсобить. По-моему, этот Камилл изрядная скотина. Я вообще-то не мстительный. Но тут…
— Извини, мы на секунду… — Ностромо и Энди вдруг окутались непроницаемой завесой — видно, решили перемолвиться с глазу на глаз. А у Шейда защемило в несуществующей груди.
Как все-таки легко он смирился с полным уходом в виртуальность.
Непростительно легко.
***
! TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]
Снова войти в Сеть Бай решился только к полудню. Вчерашний дуплет Камилла неожиданно сильно ударил по психике. И если от стычки в реальности удалось получить даже некое мрачное наслаждение, то бегство из виртуального подвала оставило весьма тягостный след. Наверное, потому, что Бай подспудно готовился не к обороне и последующему бегству, а к атаке, дерзкой и напористой, к слаженному лому чужих систем и организованному затыку всей Камилловской конторе.
А пришлось убегать. 
Бай никогда не любил проигрывать. И отступать тоже не любил.
Возможно, он еще долго лишь косился бы в сторону терминала, но около полудня вдруг призывно пропищал затерявшийся на столе мобильник. Номер определился — стандартный сетевой гейт для голосовой почты и SMS.
Бай нажал на кнопочку и приложил свою древнюю к уху:
— Але?
— Отбой тревоги, — проскрипел явно синтезированный первым попавшимся софтом голос. — Жду на холде. Это я, Энди… Кстати, есть неотложная работенка. Надо будет с одной программкой повозиться как следует. Один не успею.
— Ладно, я сейчас… — напряженно согласился Бай.
К звонкам по мобильнику он привык относиться настороженно — мало ли кто кем притворяется? В принципе сейчас наверняка звонил действительно Энди. А если все же нет… Если это Камилл затеял очередную пакость… Что ж, от ловушек у Бая имелось достаточно эффективных средств. Все-таки прямой доступ — шикарная вещь! Настолько развязывает руки и раскрепощает разум…
Терминал, пискнув, загрузился. Бай осторожно потрогал пальцами мнемоюсты, вздохнул, отодвинул ворсистое блюдце, зажмурился и ухнул в неощутимую ткань киберпространства.
Все оказалось в порядке — на холде поджидали Энди и РусТех. И идентификаторы сработали штатно, да и сетевой облик такого разрешения довольно трудно корректно подделать. То есть подделать, конечно, не очень трудно, трудно корректно анимировать. Чтоб получилось похоже на оригинал. Динамика подделки неизбежно будет несколько иной, и чем сложнее и детализированнее сетевой облик, тем больше разночтений и несовпадений.
Вся команда последнее время намеренно пользовалась самыми навороченными сетевыми обликами. Во избежание…
— Привет, — сдержанно кивнул РусТех.
Джинса его была прорисована — будь-будь! Каждая ниточка, каждый шов, каждая заклепка…
— Привет, — отозвался Бай нейтрально.
Энди размениваться на приветствия не стал.
Энди размениваться на приветствия не стал.
— Я выяснил истинную цель проекта . Создание биотехна, чей мозг сращен с Сетью. Не с отдельным компом или терминалом — со всей Сетью, до последнего закоулка. Личность одного человека как верховный сисадмин и его же мозг как центральный управляющий процессор.
— Разве это возможно? — усомнился Бай. — По-моему, это нереализуемо. Слишком сложно, неучитываемое количество внешних факторов…
— У нас нет времени проверять, придется верить на слово, — перебил Энди. — Камилл уже запустил процесс. Вот, держи.
Энди вывалил на Бая какой-то увесистый файлик. Явно исполняемый. То бишь программу.
— Камилл развешивает это в Сети где попало, в большом количестве. Если он запустит эти проги — значит мы опоздали.
— А когда он собирается их запустить?
— Откуда я знаю? Может быть, он отдает команду на запуск в эти самые секунды. Ладно, слушай. Я там пометил несколько областей. Нужно разыскать в Сети как можно больше копий с таким же исходным кодом. И кое-что подпатчить там. Вот образец.
— А, собственно, что это за программа?
— А черт его знает. Софтверный эмулятор не то кэша, не то флэш-памяти. Но работает. Объясняю: развешенные в Сети программы заточены под личность Камилла. Надо их переточить.
— Под кого?
— Под меня.
— То есть? Ты задумал…
— Именно, — перебил Энди. — Я займу место, которое Камилл так долго готовил для себя.
Бай молчал почти шесть секунд. Для общения в нынешнем режиме — целую вечность.
— А почему ты считаешь, что будешь лучше Камилла править этим миром? И что вообще достоин занять это место?
Теперь умолк Энди.
— По правде говоря, — сказал он напряженно, — ничего я не считаю и ни в чем не уверен. Просто нет другого способа остановить Камилла. А если этот способ и существует, мы не успеем его найти и реализовать. По крайней мере я — зло меньшее, чем Камилл. И я надеюсь, что буду не только злом.
— Что ж, — подумав, согласился Бай. — Может быть, ты и прав. Во всяком случае, при таком небогатом выборе я тоже выбрал бы тебя, Энди. А нашим ты говорил?
— Да. РусТеху вот и еще Злыдню со Жмуром.
— И что они?
— Ну… примерно как ты.
— А Чену говорил?
— Чену сам скажешь, я поберегу время. И пусть он тебе поможет.
— Понятно, — вздохнул Бай. — Значит, отлавливать те самые Камилловские проги, которые распихивал Аурел в моем теле…
— Их не только Аурел распихивал.
— Да какая разница… Сумеем отследить и подпатчить все?
— Все — не успеем. Подпатчим сколько найдется и запустимся. А там поглядим, чья возьмет. Кстати, Жмур со Злыднем сейчас как раз заняты распихиванием моей версии.
— А Ури?
— А у него депрессия и разборки со своей благоверной. Заперлись на холде — не подступись. Очень, бдя, вовремя…
— Чего у них не так, не пойму? — задумчиво протянул Бай.
Очень, бдя, вовремя…
— Чего у них не так, не пойму? — задумчиво протянул Бай. — Вроде ж все нормально было. А сюда прибыли — как кошка пробежала.
— Не хотел я баб в это дело впутывать, — досадливо сказал Энди. — И правильно не хотел. Ладно, я им хинт наваял, одумаются — получат. Авось тоже помогут. Работай. Только учти: эти программы умеют прятаться. Пишутся на свободное место и даже правят размеры незанятого объема. Чтоб по избытку не отследить было.
— Угу. Знакомо.
— Удачи. И это… поосторожнее там. Почуешь горячее — вали на фиг из Сети. Могут и пожечь. Как Рюкзака в свое время.
— Он же с мнемоюстами ходил!
— А вдруг и так сумеют? Я не знаю, что они там еще понапридумали в своей . И никто толком не знает — кроме Камилла. Все. Бывай. И не отвлекайся, времени действительно мало.
Энди и РусТех кометами унеслись прочь. Было заметно, как РусТех кривится и держится за бок — видно, здорово его пырнули там, в подвале, раз даже в виртуальности проявляется. Чего, спрашивается, было за нож хвататься, если не умеешь им работать? Вот и налетел на свое же.
