Но здесь все не так.
Первое, чем поразила Аурела Москва, — количеством людей, строений и автомобилей. Если по выходу из подвала дворы еще нельзя было назвать людными, то когда они вышли к шоссе и поймали двух частников, стало по-настоящему неуютно.
А когда помчались сквозь огромный индустриальный район, на каждом перекрестке Аурел видел толпы, несметные толпы спешащих куда-то людей.
Наверное, этот мир был заселен куда более густо, чем представлялось с самого начала. И он был потрясающе тесен — дома стояли впритык, громоздились друг на дружку, льнули один к одному, совершенно не оставляя свободного пространства. Город предстал перед пришельцами из-за барьера тесным и удушливым, как муравейник.
Впрочем, он таким и был уже много лет.
За время, пока ехали от финишного подвала в офис фирмы «ТП», успели бы проехать добрый десяток городков, подобных Сити. Десятка два зон высадки, вдоль и поперек. А Бай, печально вздохнув, сказал, что они переместились не так уж и далеко — с Рязанского проспекта на Сокол.
Офис ТПшников располагался чуть в стороне от людного проспекта, на одной из боковых улиц. Было зелено: высоченные деревья росли там и сям, заслоняя унылое серое небо. Небо было похоже на объем голокуба, настроенного на пустой канал. Такое же зернистое, подернутое мелкой рябью облаков. На фоне серого неба и мокрого черного асфальта растительная зелень выглядела неправдоподобно яркой и свежей. А на Рязанке, там, где Москва впервые явилась взгляду Аурела, деревья показались чахлыми и больными.
С водилами-грачевщиками расплатился Чен. Единственный, у кого нашлись внятные деньги.
— Входите. — Бай первым поднялся на невысокое крылечко и распахнул входную дверь.
Рядом с дверью на стене виднелась табличка: «Институт коммунального хозяйства».
— Бай, — обратился к помеси двух аборигенов Тигри. — А одежду где здесь купить можно? Есть магазины?
— Есть. А что?
— Даже если я временно мужик, — зло сказал Тигри, — в обносках я ходить не собираюсь.
Одежда Тигра и впрямь изысканностью не блистала. Единственное ее достоинство — она была чистой.
— Потерпи, — просительно выдохнул Аурел. — Обустроимся, только потерпи немножко.
Он не знал, как держаться с подругой, по капризу момента угодившей в мужское тело. Не знал и от этого злился. По-прежнему.
Фирма «ТП» занимала в институте несколько комнат в правом крыле подвала.
«Снова подвалы, — подумал Аурел, спускаясь по выкрашенной в красно-коричневый цвет каменной лестнице. — Здесь нечего бояться высоты, но все равно люди стремятся под землю. Странно. Очень странно».
В офисе нашлось все — и приличные терминалы, и диван, и пара кресел, и электрический чайник на низком столике, и даже литровая бутылка водки в сейфе.
Чен первым делом полез за ней.
— Не знаю, кто как, — объявил он, — а у меня мысли двоятся. Надо бы для успокоения тяпнуть…
— Закуси нет, — тихо буркнул Бай из кресла. Чен подозрительно на него покосился:
— Это кто говорит? Ты, Бай? Или Сема?
— Угадай с трех раз, — фыркнул тот. — Я, кстати, тоже не люблю без закуси, не только Сема.
— Так сходить надо, — пожал плечами Злыдень. — Я могу. Только не знаю куда.
— Щаз, кредитки оформим — и слетаем. Но по первой можно и так, — предложил Чен. — Тем более вот минералочка есть. Кто привередливый — запивайте.
Но по первой можно и так, — предложил Чен. — Тем более вот минералочка есть. Кто привередливый — запивайте.
Чен сноровисто, экономными одинаковыми движениями наполнил семь пластиковых стаканчиков.
— Мне непол… — начал было Тигри, но осекся на полуслове. — Хм… А впрочем, ладно. Надеюсь, ваш приятель пил водку наравне со всеми.
— Даже лидировал обыкновенно! — заверил Бай. — Меня с Семой так точно обгонял.
— Ну, — вздохнул Чен, — поехали!
И одним глотком опорожнил стаканчик.
Аурел как раз запивал свою долю (водка оказалась на редкость забористой), когда дверь офиса распахнулась и на пороге возник средней статуры бородатый человек во влажном плаще и тронутых мокрой пылью туфлях. Голова у него тоже была влажная; капельки воды отсверкивали в чуть вьющихся жестких волосах.
— День добрый, коллеги, — поздоровался он, с некоторым удивлением разглядывая гостей. — В Медведково льет, блин, как в феврале! И мне налейте…
— Это Син, — шепнул Аурелу Байкалов. — Настоящий. Московский.
И пересел за терминал. Он явно собирался заняться кредитками.
В общем, литр ушел без всякой закуси. Аурел почувствовал приятную расслабленность; ощущения оставшегося дома двойника постепенно тускнели и сходили на нет. Он оставался один на один с новым миром — один на один, несмотря на то, что играть предстояло в команде.
Гости по очереди садились за терминал и вводили коды; Бай только успевал выщелкивать из пластиковой кассеты новехонькие кредитные карточки с еще девственно-чистой рабочей полосой. Чен с соседнего терминала влез на сервер биржи жилья и копался в разделе «Сдаю». РусТех стоял рядом и с интересом изучал новую для себя аппаратуру и новый софт, новый вплоть до операционки. Злыдень и Жмур, подозрительно поблескивая глазками, выспрашивали у Синицына координаты ближайшего магазина, а Тигри, уронив голову на руки, а руки — на столешницу, застыл за угловым столом, на котором не было даже терминала, только древний конторский калькулятор неизвестной Аурелу фирмы CITIZEN.
«Москва, — мысленно вздохнул Аурел. — Чужой мир. Подумать только…»
***
! TASK 08
[OWNER: Shade]
Камилл появился вновь очень не скоро. Впрочем, у Шейда не было возможности контролировать время — он был заперт в пределах тесного холда, запароленного на уровне системных запросов. Единственное, что ему удавалось сделать, — это метаться по секторам и бегло просматривать содержимое. Некоторые программы даже запускались — большей частью примитивные двухмерные игрушки вроде пасьянсов или геометрика. А отслеживать время, находясь в Сети, Шейд не умел. Когда он занимался привычным ломом, предварительно всегда крепил к себе таймер, поэтому проблем не возникало. Здесь же доступ к системному времени был надежно заблокирован.
Шейд то метался по холду, то впадал в дремотное оцепенение, то тупо раскладывал очередной пасьянс, то пробовал гадать на тех же картах. Неизменно выпадали крутые хлопоты в казенном доме.
Голос, как и в прошлый раз, прозвучал неожиданно.
— Шейд!
Шейд встрепенулся.
— Камилл?
— Не соскучился?
— Соскучился, — осмелился признаться Шейд. Конечно, он соскучился вовсе не по Камиллу.
Конечно, он соскучился вовсе не по Камиллу. Просто одиночество и неопределенность успели накалить его тревогу до запредельного состояния.
Камилл оглушительно захохотал, словно кондовый мультяшный злодей. Это неожиданное сходство с заезженным ширпотребовским стереотипом неприятно поразило Шейда — поразило в самое сердце.
— Когда ты меня отправишь? — жалобно спросил он. — Я домой хочу. Я сделаю все, что ты попросишь, только поскорее…
— Не попрошу, — жестко поправил Камилл, — а прикажу. Разницу уяснил, Шейд?
Столько в голосе Камилла было напора и силы, столько угрозы, столько мощи, что Шейд тотчас сник:
— Уяснил…
— Молодец, Шейд. Ладно, слушай. Говорят, ты умелый хакер. И при этом умный. Не образованный, не натасканный, не адванснутый — просто умный. Ты знаешь, в чем разница. Ты не ломаешь просто так, ради удовольствия. Ты относишься к лому исключительно как к работе и лишний раз ни за какие ковриги не пошевелишь пальцем. Именно такой исполнитель мне и нужен.
