— Мне все равно, — перебил его Дик.
— Мне все равно, — перебил его Дик. — Мы так и будем терять здесь время? По-моему, все предельно ясно. Открывай портал — и я начну выполнять свою часть договора.
Человек как-то странно улыбнулся, но все же встал и куда-то пошел. Когда я обернулась к Дику, чтобы спросить, что мы будем делать дальше, то с удивлением обнаружила пустое кресло. Оська дернул меня за локон и ткнул крылом вперед. Дик перемещался вслед за этим человеком бесшумно, словно тень, вот почему я не заметила его ухода.
— Эй, подожди меня! — Я вскочила и побежала следом, но споткнулась о край ковра, задела рукой столик и с грохотом упала на пол, чувствуя боль в ушибленном локте. Естественно, никто даже не обернулся. Ну и ладно — справлюсь сама.
— Вставай, Ирлин. Они же уйдут.
— Да иду я, иду. — Я резко вскочила и, уже более внимательно глядя под ноги, побежала за Диком.
Мы довольно долго шли по каким-то темным коридорам, потом этот человек, которого Дик один раз назвал кэром, поколдовал над стеной, и она, с жутким скрежетом и подняв целую тучу пыли, все-таки открылась перед нами. За ней была довольно длинная, плохо освещенная лестница, ведущая куда-то вниз.
— Портал в конце. У вас есть ровно сутки, чтобы разобраться с ним, после этого я закрою выход и вы не сможете вернуться.
— Я успею.
Дик прошел мимо меня и начал спускаться вниз. Я вздрогнула и рванула следом, но меня поймали за руку и заставили остановиться. Я удивленно уставилась на этого кэра, не понимая, что ему нужно.
— Зачем ты идешь за ним, девочка? Лучше подожди здесь со мной. Ведь только мешаться будешь.
Я нахмурилась, чувствуя, что возмущение так и рвется наружу. Но тут на руку вскарабкался Ося и молча впился в палец человека.
Послышался крик, меня отшвырнуло в сторону, и я, не удержавшись, с криком покатилась по ступеням, кое-как успев затормозить где-то на десятой из них, после чего в меня врезалось тельце Оськи, а сверху нам сказали еще кучу всего неблагоприятного.
Я с трудом попыталась встать, что удалось только с третьей попытки. К счастью, переломов не было, зато синяков теперь будет целая коллекция.
— Ось, ты как?
— Нормально, — фыркнул совенок и ярко вспыхнул.
Я прищурилась, а через секунду передо мной стоял уже знакомый зеленоглазый красавец.
— Извини, что не смог тебя толком защитить.
Я только улыбнулась и вновь начала спускаться по ступеням, но уже пешком. Оська шел рядом и старательно смотрел под ноги.
— Слушай, может, тебя понести на руках? Ну как все эти супергерои делают.
Я фыркнула.
— Ну и зря. Я теперь сильный!
— Верю.
Ося тяжело вздохнул.
— Слушай, а нам и впрямь обязательно туда спускаться? Может, расскажем все Васе и…
— Ось!
Он замолчал, и сам понимая, что сморозил глупость.
— Ну и ладно. Все равно я тебя защитю.
— Я и не сомневаюсь.
Дика мы нагнали только в конце лестницы. Прямо перед ним в стене мягко колыхалась поверхность портала, ведущего неизвестно куда. Дик первым шагнул внутрь, полностью игнорируя наше присутствие. Оська не удержался и дал ему пинка под зад, ускорив процесс.
Я застыла, с ужасом глядя на довольного друга.
— Ты с ума сошел?
Оська весело рассмеялся, с опаской глядя на портал. Видимо, боялся, что Дик срочно вернется и отомстит.
— Да ну его, задается много.
Я застонала, но все же поспешила и сама скрыться в портале, буквально затылком чувствуя дыхание Оськи, не желавшего отставать от меня ни на шаг.
После выхода из портала мы очутились внутри какой-то огромной пещеры. Из камня пола здесь вырастали огромные мягко светящиеся колонны, а потолка и вовсе не было видно. Но не все колонны светились, некоторые из них треснули или же валялись на полу, разбившись на несколько частей. Везде царил хаос и запустение. Нагромождение камней под ногами мешало быстро передвигаться, и где-то капала вода. Дик стоял неподалеку и явно нас ждал.
Я попыталась было его поприветствовать, но он пронесся мимо меня, быстрый, как тень, и с силой врезал Оське в челюсть. Я ахнула, а Оська улетел в ближайшую насыпь из камней, подняв черную тучу пыли, и исчез внутри.
— Еще раз прикоснешься ко мне, ублюдок… — прорычал Дик.
Но тут завал буквально взорвался изнутри, и из него показался злой и очень грязный Оська. Как ни странно, но он улыбался.
— А что такое, малыш, так боишься моих прикосновений?
Я покраснела, а Дик озверел.
После этого началось такое!.. Во все стороны летели камни, слышались грохот и звуки ударов, ребята сшиблись не на жизнь, а на смерть. Только вот ни один из них другому ни в чем не уступал, как бы это ни было странно, а потому бой затянулся. Я на всякий случай отошла подальше, чтобы в меня чем-нибудь не попало.
Прислушавшись, я поразилась какой-то ненормальной тишине этого места. Если не обращать внимания на звуки ударов и рычание Дика, можно было подумать, что я внезапно оглохла. Я огляделась и решила немного исследовать окрестности, так как ни до Дика, ни до Оськи докричаться сейчас было просто невозможно. Им явно нравился процесс.
Пожав плечами, я уверенно двинулась на экскурсию, стараясь держаться около светящихся колонн и не терять драчунов из виду. Под ногами скрипели мелкие камешки, где-то капала вода… и все. Да что ж это такое! Неужели здесь нет ничего живого? Ну хотя бы шевеление насекомых глубоко в толще земли мое ухо должно было уловить, ведь я не человек, чтобы вот так сразу оглохнуть и не суметь уловить ни единого отзвука жизни, ну кроме шипения тех двух факелов, которые прыгали сзади. Мимо меня что-то пронеслось, взъерошив волосы, и с силой врезалось в осколки одной из упавших колонн. Присмотревшись, я вдруг признала в этом… Осю? Ой!
— Ты как? — Я подбежала и начала срочно его ощупывать, невзирая на явные вопли протеста.
Дик неспешно подошел сзади и молча за всем этим наблюдал.
— Да нормально все, нормально. Целый я, не доламыва-ай!
Я отцепилась от размахивающего ногами Оськи и помогла ему встать.
— Ну наконец-то набесились?
Оська с Диком переглянулись, но все же кивнули.
— Ну вот и хорошо. А теперь, раз уж мы все здесь оказались, может быть, Дик расскажет нам, чего именно мы должны опасаться?
Я выжидательно посмотрела на лорда, и — о чудо! — он смутился. Гм, нет, похоже, это был глюк.
— Ладно, все равно скоро сами все увидите.
— Что «все»? — заинтересовался Оська, буквально вися на моем плече.
Я возмущенно отстранилась, но этот проходимец только еще сильнее навалился на бедную хрупкую меня.
— Умираю, — таинственно шепнул он мне на ухо.
Я только покрепче сжала зубы. По идее, ангелы не должны бить своих же хранителей, но конкретно этот явно нарывается.
— Это мир рухнувших надежд.
— Очень поэтично, — пробурчала я и все-таки села на землю.
Оська тут же плюхнулся рядом, обняв и прижав меня к себе. На мой возмущенный взгляд он ответил счастливой улыбкой ловеласа. Надо будет потом поинтересоваться, за что у него отняли его истинный облик, который он теперь может с такой эффективностью применять.
— Не смейся, — качнул головой Дик. — Этот мир давно мертв. Настолько давно, что даже печати, наложенные на него, чтобы ничто не могло отсюда выбраться, стерлись.
Я удивилась:
— Печати?
— Ты даже этого не знаешь? С чем же тебя отправили меня охранять? Или тебе просто ткнули пальцем и сказали, что вот он должен жить?
