А ведь все это — просто так, подумал Кирк. Все эти разговоры совершенно не имеют никакого значения или даже смысла. С таким же успехом Дитрих мог бы интересоваться погодой или еще чем-нибудь, столь же ма-лозначимым. Это все — прелюдия. Прелюдия к самому главному разговору, к самой важной для Дитриха фразе. И сейчас он мне ее выдаст…
И Аллан Дитрих не заставил себя долго ждать.
— Инфокристалл! — Дитрих протянул руку ладонью вверх, и взгляд его сделался жестким, почти ненавидящим.
— Кристалл у меня. — Кирк похлопал себя ладонью по нагрудному карману. — Но прежде чем вы его получите, я хотел бы знать, что все это означало.
— Что именно вас интересует? — утомленно спросил Дитрих, опуская руку.
— Что интересует? — переспросил Кирк. — Многое интересует. Почему нельзя было сразу сказать мне, что мы идем за этим кристаллом? Почему я должен был, как вы говорили, оказаться в двенадцатой зоне один, без своей группы? И зачем нужно было отдавать своим людям со «Звезды Победы» приказ открывать огонь.
— Я не собираюсь перед вами отчитываться, Кирк ван Детчер! — резко бросил Аллан Дитрих. — И вообще, мне кажется, что вы задаете слишком много ненужных вопросов. Тем не менее я хотел бы предложить вам работу. Постоянную работу, — уточнил Аллан Дитрих, заметив ошалевший взгляд Кирка. — В моей организации, в качестве охранника.
Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания.
Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания. Работа?! Опять?! Нет уж, знаю я, что за работу ты можешь мне предложить! Хватит с меня, наработался я и на тебя, и на остальных. Опять мне красивый ошейник покажешь, да? Интересно, насколько этот ошейник будет богаче предыдущего… Но — нет! Нет, любезный господин Дитрих, хватит с меня ошейников. И твоих, и чьих бы то ни было вообще. Что-то вы слишком уж привыкли их на меня напяливать. И уже не сомневаетесь, что я только рад буду сунуть свою шею в очередную кожаную удавку. А я не хочу, надоело мне, и работа ваша надоела, и вы все мне тоже надоели. Тошнит.
Отказаться, правда, нелегко, но я попробую. Деньги мне теперь, судя по всему, не будут нужны очень долго. Твой чек у меня в кармане, а сумму я, как ты говорил, могу проставить и сам. И не хочу я больше ничего, куплю себе корабль — небольшой такой кораблик, чтобы одному с управлением совладать, — и смотаюсь отсюда куда-нибудь туда, где нет вас… Где никого нет… Ни вас, никого…
А работа твоя… Я знаю одно превосходное место, куда ты можешь эту работу себе засунуть, и как можно глубже. Других дураков ищи, а я уже немножко поумнел. Или мне просто опротивело это все. Хотя, конечно, отказаться будет тяжеловато. Но я попытаюсь — изо всех сил попытаюсь…
— Знаете, — криво усмехнулся Кирк, — любое предложение о работе, исходящее от вас, меня не устраивает. Именно потому, что оно исходит от вас.
— Жаль, — проговорил Дитрих, впрочем, без малейшей тени сожаления в голосе. — Боюсь, что в таком случае мне придется вас убить.
— Что?! — Кирк не поверил своим ушам. — Убить?! А вам не кажется, что это уже даже и не наглость, а? После всего, что я сделал…
В глубине души Кирк ожидал чего-то подобного — пусть и не именно этих слов, пусть какой-нибудь иной гадости, — но все равно сказанное Дитрихом застало его врасплох. Потому что ни тон Дитриха, ни начало разговора не предполагали столь резкого перехода…
Стоп! Какой, к черту, резкий переход, подумал Кирк. Дитрих же давно решил для себя, что оставлять меня в живых ему невыгодно. Сейчас он просто заявил мне об этом как о малозначащем факте завершения всей операции.
Ну, для него-то этот факт, может быть, и малозначащий, но для меня…
Тварь ты, Аллан Дитрих, подумал Кирк. Подлая и гнусная тварь.
— Интересно, что думает по этому поводу ваш сын, — ядовито поинтересовался Кирк. — Ведь вы же знаете, где он сейчас находится, верно?
— Знаю, — согласился Дитрих. — И уверяю вас, что он не стал бы очень сильно возражать против подобного завершения этого похода. Во всяком случае, я сумею убедить его в том, что это было необходимо.
— Неужели он такое же дерьмо, как и вы?! — усмехнулся Кирк.
Охранники за его спиной шевельнулись, но Дитрих одним движением брови заставил их вновь замереть.
— Мне очень жаль, ван Детчер, — холодно ответил Дитрих. — Вы хорошо справились с заданием и доставили мне инфокристалл. Вы сами даже не понимаете, насколько это важно. От этого зависит судьба всей Империи. И мне очень хотелось бы видеть вас в живых. Однако я не могу позволить вам уйти отсюда. Потому что вы немедленно приметесь рассказывать каждому встречному об этой миссии. А этого не хотелось бы — ни мне, ни Императору Арнольду… — Дитрих замолчал.
— Судьба Империи? — недоверчиво переспросил Кирк. — Судьба Империи зависит от этого вот кристалла?!
— Не столько от самого инфокристалла, — возразил Дитрих, — сколько от вашей встречи с… с моим сыном.
— Я не понимаю, — пожал плечам Кирк. — Вы хотели, чтобы я отыскал вашего сына. Я его отыскал. Он передал вам, что не сможет вернуться обратно…