— Командир!..
Кирк оглянулся. Рядом стояла Тас-Кса-Сит.
— Это они! — шепотом сказала ксионийка.
— Кто — они? — не понял Кирк.
— Та большая группа, что шла за нами от самого корабля! — шепотом выпалила Тас-Кса-Сит.
— Сорок человек?! — удивился Кирк.
— Не человек, — поправила его Тас-Кса-Сит. — Я не знаю, кто они. И их уже не сорок, а гораздо меньше. Не больше двух десятков.
— Это ненамного лучше, — проворчал Кирк.
— Я тоже их чувствую, — подал голос Тенчен-Син. — А тех троих, что только что прошли, уже нет в живых…
— Надо где-то укрыться, — решил Кирк. — С такой большой группой нам не справиться…
— Вот в этом доме я уже останавливался, — напомнил кассилианин, указывая на дверь на противоположной стороне улицы.
— И где ты только не останавливался! — саркастически заметил Партиони.
Тенчен-Син промолчал.
Кирк задрал голову, рассматривая высоченное здание — не здание даже, крепость какая-то или старинный дворец. Может быть, и правда укрыться тут, подумал он. А если эти преследователи все же заметят нас? В здании не очень-то развернешься…
И в этот момент из-за угла показались они.
В первую секунду Кирк подумал, что это как раз те ребята, которые встретились им за пределами Лабиринта и тащили по каналу диковинный шар, попали в засаду, а потом устроили перестрелку между собой. Потому что на этих людях (или не людях?) была надета точно такая же броня со стволами бластеров на плечах.
Но тут же Кирк понял, что он ошибся — это никак не могла быть та группа. Огненно-рыжие волосы, желтоватая кожа, высокий рост…
Не может быть, подумал Кирк. Это не могут быть таирцы. Таирцы никогда не заходят в Лабиринт. Они крутятся возле северных ворот города. А сюда они никогда не заходят…
— Стойте на месте!!! — громко произнес один из этих рыжеволосых, и вся их компания быстро начала приближаться. Голос у него был ровный, не выражавший никаких эмоций.
Кирк увидел в руках у нападавших короткие ножи с широкими лезвиями. Обязательно, подумал он. Будем тут стоять и дожидаться вас…
Первого из нападавших встретил Тенчен-Син. Кирк успел увидеть, как Тас-Кса-Сит тенью скользнула вдоль стены, Партиони и Рогов поднимают арбалеты, а Патрик Мелони выхватывает свой хваленый бластер, который ему еще не приходилось пускать в дело. А потом Кирку стало не до этого.
Силовая броня, разумеется, не работала, но и без этого она неплохо защищала своих рыжеволосых обладателей от ударов холодного оружия. Широкие сегменты брони пружинили, пробить их было невозможно, и единственным слабым местом у нападающих оказывались область шеи и головы, а также ноги. Правда, копье Тенчен-Сина пробивало броню с легкостью — силы и резкости удара кассилианину было не занимать, — но Тас-Кса-Сит била только лишь в область шеи — стальные лезвия перчаток скользили по броне, не причиняя ей никакого вреда.
Кирк заметил, что нападавшие стремились в основном добраться до него и до остальных людей. Они мало внимания уделяли чужим, и это дало возможность Тенчен-Сину и Тас-Кса-Сит нанести сокрушительный удар с тыла. Но даже и при этом Кирку пришлось отбиваться сразу от троих рыжеволосых.
Он видел, как Рогов и Партиони отбросили ставшие бесполезными арбалеты и кинулись врукопашную. Oн видел, как Мелони раз за разом стреляет из своего бластера. Звонкий щелчок — и нападающего буквально отбрасывает назад, валит на землю.
Без поддержки кассилианина и ксионийки они бы ни за что не справились с такой большой группой. Hо копье Тенчен-Сина и перчатки Тас-Кса-Сит делали свое дело, и вскоре все было кончено. Последнего рыжеволосого достал ножом Рогов. Он склонился над упавшим телом, грубо дернул его, и рыжеволосый прохрипел что-то непонятное. На губах поверженного противника выступила кровь, и глаза его закрылись.
Кирк перевел дух и огляделся. Победа досталась им дорогой ценой — Партиони был ранен в ногу, на плече Мелони расползалось кровавое пятно.
Плохо, подумал Кирк. Очень плохо…
— Пошли туда, — тяжело дыша, сказал Тенчен-Син, показывая на старинное высокое здание. — Там мы сможем отдохнуть. Я уже останавливался там, а другого укрытия мы сейчас не отыщем…
* * *
Рана Партиони оказалась неглубокой, но очень болезненной. Широкое лезвие ножа распороло ему бедро и зацепило колено. Он обработал рану антисептиком и перевязал ногу, но ступать на нее мог с трудом. Кирк с сомнением глядел на ковыляющего по комнате Партиони, держащегося рукой за стену. Вряд ли он сможет идти, подумал Кирк. Во всяком случае быстро.
Партиони поймал взгляд Кирка и криво улыбнулся.
— Что, командир? Списываем меня со счетов, да? — спросил он.
Кирк ничего ему не ответил и посмотрел на Мелони. Левая рука его была на перевязи, Мелони едва мог пошевелить ею. Тоже не боец, подумал Кирк.
— И Патрика в расход! — громко заявил Партиони.
Кирк вновь промолчал, достал карту Лабиринта, полученную от Дитриха, развернул ее и принялся разглядывать. Было темно, и карту можно было различить с трудом. Только большое белое пятно в центре Лабиринта было отчетливо видно — все остальное сливалось в полумраке, и приходилось подносить карту чуть ли не к самым глазам.