Мгновенно установилась тишина, нарушаемая лишь шорохом богатых нарядов придворных и легким позвякиванием кольчуг… Сэр Каногор обвел взглядом многоликую толпу и заявил:
— Прошу прощения, господа, — тон, которым были произнесены эти слова, не имел ничего общего с извинением, — но из-за произошедших событий мне пришлось взять на себя слишком много тяжелых обязанностей. Потому всех не смогу принять. Вы, господа из славного Сантлака, обратитесь к сэру… к его величеству Метриену, а…
— Но сэр Эстак, — перебил маршала один из дворян, — я желал бы говорить лично с вами… Я сэр Виргель ок…
— Хоть сам Гангмар ок-Черная Скала! — Рявкнул маршал. — Я сказал — к Метриену! Сэр Метриен, выслушай своих вассалов. Господа, прошу прощения…
Сэр Каногор двинулся напролом, расталкивая людей своим мощным торсом, при этом он шарил в толпе глазами, отыскивая кого-нибудь из своих людей… Заметил одного.
— Эй, Дартих, поди сюда! Где Велиуин?
— В кабинете Изумруда, — отозвался невзрачный человечек в засаленном камзоле с эстакским гербом.
Вся толпа обернулась в его сторону, изучающе разглядывая этого безвестного Дартиха.
— Слушай, Дартих, выслушай всех этих господ, запиши их пожелания, затем явишься ко мне. Я прочту. Господа, обратитесь пока что к мастеру Дартиху!
И маршал быстро зашагал в сторону прежних покоев придворного мага, а за его спиной уже раздавалось:
— Почтенный мастер Дартих, соблаговолите… Будьте любезны, мастер… Не откажите в услуге, доложите поскорее сэру Каногору…
И в ответ — реплики ничтожного человечка, вдруг вознесенного судьбой до необычайных высот, разом ощутившего себя огромной величиной в Валлахале, в Ванетинии, в Империи, в Мире:
— Не все сразу господа… Я готов всех выслушать… Не извольте беспокоиться, сэр… Ох, не толкайтесь, почтенный… Не напирайте… Эй, осади, ты… Пошел сам к Гангмару!..
Он случайно подвернулся сеньору в эту минуту, безвестный человечек, имевший одно-единственное достоинство — он был из Эстака и давно служил Каногору. Но по мере того, как все больше заискивали перед ним просители, мастер Дартих стремительно рос в собственных глазах — и соответственно уменьшалась доза вежливости в его тоне и словах…
Когда сэр Каногор заглянул в кабинет покойного Гимелиуса (переступив через обломки двери, которые до сих пор никто не удосужился убрать), Велиуин занимался тем, что просматривал какие-то документы из дядиного сундука. Сундук, как и кабинет Изумруда, открыли незаконным способом — взломав крышку. Итак, молодой маг осторожно извлекал из недр сундука пергаменты, внимательно оглядывал их и даже как-то вроде обнюхивал, затем бегло просматривал содержимое и клал в одну из стопок на столе перед собой. Услышав тяжелые шаги Каногра, Велиуин с трудом обернулся, маршал отметил невольную гримасу боли, промелькнувшую на круглом лице юноши. Все-таки ему сильно досталось от дяди напоследок…
— Простите, что не встаю, сэр Каногор…
— Пустое… Как ваше самочувствие, мастер?
— Довольно-таки плохо, если честно… С чем пожаловали, сэр?
— Да я просто хочу укрыться от своры просителей…
— Одолели?
— Не то слово.
Должно быть я поторопился с нашим канцлером… Сейчас он бы пригодился для того, чтобы выслушать всех, сохраняя постную мину, он это умел… Ладно, шутки в сторону.
— Я слушаю.
— Ну, — маршал нахмурился, собираясь с мыслями, затем выдохнул, — много проблем. Не знаю, за что хвататься. В самом деле — мне уже не хватает нашего коротышки Гвино…
— Ну что ж, — слегка раздвинул губы маг, — давайте попробуем разобраться вместе…
Велиуин ждал этого. Маршал нарочно спровоцировал сэра Гвино, чтобы разделаться с ним и стать единоличным лидером заговора… Но оказалось, что справиться со всем ворохом проблем Эстакскому графу не под силу. Велиуин понял это давно, Каногор — только что…
* * *
Перт осторожно крался за камнями к Черной башне. Анра-Зидверская стража давно уже была отменена, да собственно говоря юный горец собирался наблюдать не так за колдуном, как за его гостями. После поражения в битве на Роннотских полях вожди всех кланов заявились в поселок рода Анар. Совещаться с Кастом. Ну и правильно, конечно. Сколько не ищи — во всех Малых горах нет лэрда мудрее и достойнее, чем Каст дой-Лан-Анар. А теперь (после возвращения Анра-Зидвера) — нет и богаче, чем он…
Совещались вожди часа два. О чем они говорили между собой в башне Каста — никто не знал. Сердитые стражники прогоняли любопытных от дверей. Но догадаться было несложно. Сейчас всех волновало только одно — нашествие армии гномов. После проигранной битвы принц со своими вассалами и лучниками ушел на юго-запад края, где и станет готовить к осаде какой-нибудь из тамошних городов — Арстут или Генику, к примеру. Туда гномы могут вообще не полезть, их ведь интересуют не низины , а только горы. И там всяко удобнее сражаться с нелюдями, там же лучше ожидать подкрепления, которые не замедлит прислать своему вассалу великий император…
Словом его высочество отдает горы нелюдям — а его верным вассалам, обитателям высот , надлежит самим позаботиться о себе, если они не желают покориться гномам… А они, понятное дело, не желают. После двухчасового совещания хмурые лэрды, так ничего никому и не сказав, вышли из башни дой-Лан-Анара и зашагали к окраине поселка, затем в горы… Менее любопытные остались в полном неведении и тревоге ожидать известий, а Перт решил узнать все — тем более, что тропа, по которой ушли вожди, была ему хорошо знакома. Та самая тропа, что вела к Черной башне. Сколько раз Перт ходил по этой тропе — и в зной, и в стужу… А скольких закованных в сталь дуралеев он водил этой тропой на бой с магом!.. Перт уже успел как-то свыкнуться и с Черной башней, и с ее обитателями, зато лэрдам все было в диковинку. Они осторожно шагали за Кастом, старательно скрывая испуг, но держась все же за спиной дой-Лан-Анара…