Адорик в ужасе взирал, как волна перепуганных, едва ли не обеспамятевших, людей на взмыленных лошадях приближается к его холму. Вот сейчас они минуют холм, ускачут прочь — и между Адориком и фенадцами не останется никого… Это — конец!.
Вот сейчас они минуют холм, ускачут прочь — и между Адориком и фенадцами не останется никого… Это — конец!.. Конец всем честолюбивым планам, надеждам и расчетам. О своей жизни Адорик не думал — что значит его жизнь по сравнению с крушением великих замыслов! Но вот на смену отчаянию пришла ярость — его обуяло бешенство, то самое боевое безумие, которым он прославился так, что даже собственный отец за глаза именовал его «буйным варваром». Адорик ударил пятками в бока своего коня и галопом пустился вниз с холма — навстречу бегущей с поля кавалерии. Он бросил поводья, левой рукой срывая шлем, который к счастью еще не успел прикрепить, а правой — выдергивая меч, ставший вдруг невесомо легким. Его собственные латники и оруженосцы с флагами торопливо бросились за сеньором.
— Стойте! — Зычно и грозно заорал Адорик, швыряя шлем под ноги коню.
И такая сила вдруг обозначилась в этом крике, такая мощь и порыв, что поневоле руки гевцев сами собой натянули поводья, осаживая усталых храпящих коней… Сеньоры с изломанными огрызками плюмажей, латники в драных кольчугах, оруженосцы, потерявшие в схватке знамена господ — они узнали своего полководца…
— Стойте, гевцы! — вновь заорал Адорик, взмахивая клинком. — Глядите туда! Что вы видите?!
Все тут же взглянули вслед за сияющим взблеском меча на гевское знамя, трепещущее над их головами — белый дракон на шахматке из светло-зеленых и голубых квадратов.
— Это наше знамя! — Взревел принц. — Если мы победим сегодня здесь, то завтра это знамя будет развеваться над всем Миром! Мир будет называться «Гева», а вы будете ему господами! За мной!
Адорик пустил коня галопом, описывая мечом широкие круги над головой, вслед за ним ринулась кавалерия — все, как один, гевцы еще раз повернули коней, чтобы возвратиться на кровавое поле, с которого они так рады были убраться всего лишь минуту назад… Горнист, так и не получивший приказа, тем не менее протрубил «всеобщую атаку» и, выхватив меч, поскакал следом за толпой всадников. Услышав сигнал, капитаны наемников, стоящих на флангах, рявкнули своим солдатам:
— Вперед, мастера! Пришло время поработать по-настоящему…
Многотысячное гевское войско пришло в движение, устремившись на фенадских воинов, неторопливо перестраивающихся в полной уверенности, что они уже победили в этом бою…
* * *
— Итак, о братья по Черному Кругу, начнем!.. — прошелестел бесплотный голос.
— Начнем, начнем… — проскрипели в ответ из тьмы, — а по какому, собственно, поводу мы собрались сегодня? Опять брат-разведчик будет потчевать нас сказками о грядущем конце Мира?
— Нет, братья. Не сказочками и не о конце — о начале нового Мира… Если будет на то наша воля! Простите, старший брат, но почтенный брат-архивариус назвал меня и я вроде бы должен что-то сказать, — резкий голос брата-разведчика прозвучал диссонансом всей мрачной картине сборища магов, — мои «сказочки» обернулись явью. В Ванетинии переворот, император скорее всего убит, гномы идут на юг, Гева — на север, весь Мир переворачивается кверху дном. Все, о чем я предупреждал, происходит! И с позволения старшего брата я предлагаю решить, отправлять ли нам наше непобедимое войско на завоевание Мира?! Я прямо говорю — пора, ибо лучшего момента, чем крах империи, междоусобицы и война людей с гномами, нам не дождаться.
— Непобедимое войско, хе! — Каркнул кто-то, невидимый во мраке. — А если все же это войско будет побеждено? Мы рискуем многим, братья. Если мы привлечем к себе внимание Мира… Если Мир не разрушится, как сулит наш юный брат? Это большой риск.
— Непобедимое войско, хе! — Каркнул кто-то, невидимый во мраке. — А если все же это войско будет побеждено? Мы рискуем многим, братья. Если мы привлечем к себе внимание Мира… Если Мир не разрушится, как сулит наш юный брат? Это большой риск.
— Нет, — прохрипел другой голос, более грубый и сильный, — риска нет. Миру сейчас станет не до нас. Что до привлечения внимания — то бои уже идут на подступах к Могнаку, если хотите знать…
— Как?! Что?! — Посыпались вопросы из темноты. — Какие бои? Почему нам не известно об этом?
— Не известно? Так слушайте, — в грубом хриплом голосе брата-маршала теперь сквозило злорадство, — брат-разведчик вовремя предупредил меня, что сюда движется отряд гевцев. Я удвоил охрану. Довольно большой отряд, да. Мои зомби вместе с магиками брата-разведчика разгромили их и оставшиеся в живых враги сейчас спасаются бегством. Сильный отряд моих солдат выступил им наперерез. Изъявите сегодня вашу волю — и этот отряд станет авангардом армии мертвых, разрушающей прежний Мир. От вас все сейчас зависит. Да.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд — колдуны напряженно обдумывали слова маршала и разведчика. Всем прочим членам братства уже стало ясно — эти двое, маршал и разведчик, спелись и станут теперь добиваться своего всеми средствами, тем более, что старший мистик им благоволит. Есть определенный риск, что они выступят в поход и без официального согласия Черного Круга, преследование бегущих гевцев — отличный предлог. А если нет — то и другой предлог придумать несложно. Значит, придется дать согласие, сделать вид, что они сочувствуют делу и участвуют в нем — а потом попытаться не терять влияния на процесс… Как будто это самое логичное решение — к такому выводу, один за другим, пришли все маги.