Я разжала руку, демонстрируя Талейну неприглядный и вид необходимого ему сокровища. Почему-то я была уверена, что раз уменьшение короны невероятно расстроило Рейну, то и его оно должно было непременно задеть.
Но, к моему удивлению, Талейн не схватился за голову и не стал осыпать меня проклятиями. Он вообще никак не отреагировал, оставшись абсолютно спокойным, словно ничего страшного не случилось. Лишь вздохнул и сложил руки на груди. Я нахмурилась, удивленная таким неожиданным поведением.
— Это вы ее уменьшили? — слегка улыбнулся Талейн.
Не сочтя нужным отпираться, я молча кивнула.
— Ожидаете от меня взрыва эмоций? — продолжая улыбаться, спросил Талейн.
— Если честно, то да, — не стала лукавить я.- Своим спокойствием вы ставите меня в тупик. Но это вовсе не означает, что я тут собираюсь упражняться в вежливости перед вами! — все же огрызнулась я.
Талейн иронично приподнял бровь:
— Думаю, что удивлю вас еще больше, если скажу, что не причиню вам никакого вреда,- мягко ответил он.- И совершенно точно знаю, что вы сейчас не верите ни одному моему слову.
Его последние слова вызвали у меня ехидную усмешку я кивнула, выражая свое согласие.
— А также смею добавить со всей уверенностью что в данный момент вы в тупике и совершенно не знаете, как поступить с сокровищем, которое попало в ваши руки. Вы не знаете, что лучше: отдать корону мне или уничтожить ее, пусть даже и ценою собственной жизни.
Я вздохнула, сбитая с толку его поразительной осведомленностью.
Позади меня мужской голос сдавленно охнул.
— Я могу вам помочь в принятии решения,- предложил Талейн.
Я скептически усмехнулась.
— Но совсем не так, как вы думаете,- быстро добавил он, увидев в моих глазах презрительную насмешку.- Я предлагаю вам разобраться во всем самой.
Тут мои нервы не выдержали, и я, невзирая на опасность, согнулась пополам в приступе неуместного хохота.
Талейн, переглянувшись с моими друзьями, замер истуканом, дожидаясь конца моей истерики.
— Помочь мне, предложив разобраться самостоятельно? — отсмеявшись, спросила я, вытирая выступившие на глазах слезы. — О да, это бесценная помощь!
Ядом, прозвучавшим в моем голосе, могла отравиться лошадь. Но на Талейна мои слова не произвели никакого впечатления.
— Наденьте корону, уважаемая! — донеслись до меня его тихие слова.
Вот тут уже я замерла истуканом, переваривая услышанное:
— Что вы сказали?!
— Только то, что вы и присутствующие здесь только что услышали. Наденьте корону и сами узнайте события давно минувших дней. Уверяю вас, это абсолютно безопасно.
— Ага, как только я верну короне ее истинные размеры, вряд ли вы будете настолько спокойно стоять в сторонке! Я и глазом моргнуть не успею, как отправлюсь за Грань! — возмущенно запротестовала я.
— Уверяю вас, уважаемая Лиса, вы успеете не только моргнуть, но я проживете еще долгую и счастливую жизнь! — рассмеялся Талейн.- Просто предложив вам надеть корону и узнать все самой, я лишь хотел избавить вас от мук совести, которые, несомненно, будут вас преследовать в том случае, если вы не будете до конца уверены в правомочности вашего поступка.
— Есть какие-либо гарантии того, что вы говорите правду? — впечатлилась я его проникновенной речью.
— К сожалению, прямых гарантий нет, но мы придумаем косвенные,- подмигнул мне Талейн.- У вас на поясе Укус змеи — кинжал, убивающий нежить. Передайте этот кинжал вашему другу, князю, а он, в случае чего, будет иметь возможность вонзить его в меня.
— Как-то это все слишком благородно! — нахмурилась я. — Раз вы весь такой правильный, то как, в таком случае, вы объясните мне появление черного дротика, вылетевшего из тайника в тот момент, когда я его открыла? Ведь если бы не подарок одного моего близкого друга, сейчас я лежала бы горсткой пепла, а не беседовала тут с вами. И, кстати, в этом случае, — съязвила я, — корону уж точно прибрала бы к рукам Рейна!
— Все дело в том, — голос собеседника похолодел, в нем появились опасные нотки, — что именно Рейна не могла войти в подвал, в котором находился тайник. Лишь вы одна могли сделать это. Правда, когда я настраивал заклинание, то активировал его лишь на вас одну, не ожидая, что вы появитесь в обществе такого хм… необычного друга,- улыбнулся он под конец фразы.
— Значит, я действительно должна была умереть?! — прошептала я, пораженная его словами. Затем, когда шок немного прошел, до меня дошел и другой смысл сказанной им фразы. — Скажите, Талейн, — подняла я на него серьезный взгляд, — а как давно вы настраивали заклинание?
— в тот момент, уважаемая Лиса, когда прятал корону. А именно около ста лет назад, — с достоинством поклонялся собеседник. — Если вы наденете корону,- доверительно понизил он голос,- то получите ответы на все волнующие вас вопросы.
— Пожалуй, я соглашусь с вашим предложением,- ответила я после нескольких секунд молчания. — Только у меня к вам еще есть несколько вопросов…
— Слушаю,- учтиво склонял голову мой собеседник.
— Карта, которую вы мне дали, в пустоши оказалась обрывком кожи мертвого оборотня. Почему? Ведь эти оборотни исчезли с лица земли много веков назад!
— Когда Рейна развязала войну, то смогла привлечь в город многие виды нежити. Воюя с бесчисленными порождениями Тьмы, люди понесли непоправимый урон.- В голосе Талейна послышалась невыносимая печаль, от которой мне стало не по себе.- Одними из таких порождений и были благополучно забытые всеми нами Мертвые оборотни. Как я понимаю, вы столкнулись с ними в пустоши, поскольку поняли, что карта из их шкуры. Также, наверное, вы решили, что убить оборотней нельзя, потому что они срастаются вновь. Несмотря на их кажущуюся живучесть, я смог найти на них управу, отыскав Управляющего стаей.