— Спасибо, Зарий! — прошептала я, добрым словом вспомнив трактирщика.
Неожиданно янтарь стал стремительно темнеть, а затем почернел полностью и осыпался пеплом к моим ногам вместе с застрявшей в нем смертью. В руках остался лишь тонкий шнурок.
У меня в очередной раз волосы встали дыбом. Получается, попади он в меня, сейчас я была бы просто кучкой пепла!
— Робин, пошли отсюда подальше! — выпучив глаза, подергала я скелет за рукав некогда белой рубашки.
— Ты права! Забирай сокровище и пошли,- согласился скелет.
— А? Сокровище? — недоуменно спросила я, начисто забыв после произошедшего о цели нашего путешествия. — Какое еще сокровище? А, ну да… Сейчас!
Я просунула руку в открывшуюся нишу, нащупала там нечто и вытащила его на свет. Нечто имело достаточно приличный вес и было завернуто в тряпки.
— Вот и все. Давай выбираться! — Я первая рванула к пролому в потолке подвала.
Осмотревшись, мы нашли вполне приличные ступеньки и по ним выбрались наружу. Волки ушли, в пределах видимости я их не наблюдала. Мы вышли из странных развалин.
— Давай поскорее выберемся из города, найдем друзей и через порталы отправимся домой,- торопил меня Робин. Видимо, пребывание в этом неуютном и негостеприимном городе доставляло и ему массу душевных терзаний.
Видимо, пребывание в этом неуютном и негостеприимном городе доставляло и ему массу душевных терзаний.
— Именно так мы и сделаем,- согласилась я с предложением скелета.
— Слушай, а что же там такое? — указал он на вещь, которую я держала в руках.
— Не знаю,- равнодушно пожала я плечами.
— Тебе не интересно, ради чего ты рисковала собственной жизнью? — не на шутку удивился скелет.
Я скептически посмотрела на предмет, который держала в своей руке. Нечто круглое, почти шарообразное. Больше ладони, много больше. Мне действительно стало любопытно. Положив нечто на землю, я развернула полуистлевшие тряпки. И вот тут мое удивление вместе с диким ужасом зашкалило за все возможные пределы! Не удержавшись на вмиг ослабевших ногах, я опустилась на землю рядом с лежащим предметом.
— Мертвая корона! — сдавленно ахнула я.
ГЛАВА 19
Наш закон — случайность.
Наш обман — надежда.
Наш судья — запальчивость,
А любовь мятежность.
Робин с любопытством глядел на сверкающую вещицу.
— Чья это корона? — удивленно спросил он.
Я же, потерян дар речи от потрясения, молчала, оторопело глядя на сверкающую вещь.
— Лайса, ты чего? — присел передо мной Робин.- Тебе плохо?
Страшный головной убор смирно лежал у моих ног и, несмотря на отсутствие солнца, переливался блеском золота и драгоценных камней.
— Это Мертвая корона! — наконец обретя дар речи, пояснила я.
— Еще и такие бывают? — удивился Робин.
— Как ты помнишь,- наконец совладав с собой, пустилась я в объяснения,- правитель, который построил этот город, объявил землю своей. По принципу: кто первый — тот успел, остальные опоздали. Когда другой правитель пошел на него войной, он приказал отлить корову специально для этого города, чтобы победивший смог надеть ее как символ власти над этой землей. В итоге корона не досталась никому. Правители бежали, а корона не покинула этих стен. Говорили, что тот, кто пытался вывезти ее за пределы города, по дороге обнаружил пустую сумку. Охотников за короной было много, но все они возвращались ни с чем. Потеряли, исчезла, растворилась, украли, забыли — оправдательных версий было много. Но все оказалось намного проще: корона не покидала стен Мертвой пустоши. Выходит, врали охотники. Поскольку, как мы уже могли убедиться, развалины никого не впускают. Только я почему-то стала исключением. Наверное, из-за карты.
Спустя годы различные версии легенды о Мертвой короне стали множиться в народных сказаниях и дошли наконец до наших дней. Не так давно появилось еще и поверье о том, что если корона увидит дневной свет, то это вызовет к жизни умерших правителей и на земле снова начнется война.
— Совершенно верно! Именно так говорят,- неожиданно раздался женский голос позади меня.
Мы с Робином одновременно подскочили и обернулись.
Высокая женщина в богато расшитых одеждах стоила позади нас. Черные глаза смотрели холодно и пронзительно. Бледное лицо напоминало застывшую маску. Черные волосы, словно змеи, шевелились и развевались, хотя ветра не было.
— Теперь отдай мне корону! — приказала она и протянула руку.
Я удивленно повела бровью:
— Простите, на каком основании я должна отдать корону?
— Кто вы такая? — выступил Робин.
— Заткнись! — прошипела на него незнакомка, щелкнув пальцами.
К моему удивлению, Робин остался стоять, беззвучно хлопая челюстью.
Глаза дамочки недобро сверкнули, а корона плавно взмыла в воздух на уровень моего носа.
— Э нет, так не пойдет! — бурно запротестовала я, щелчком обрывая магическую нить-тянучку, которой воспользовалась странная особа.
У особы глаза на лоб полезли от досады на мое вмешательство. Я же быстренько уменьшила корону в размерах и спрятала в карман плаща.
— Ах ты!.. Да как ты смеешь?! — взбеленилась тетка и двинулась ко мне, зажигал пульсар.
— Нет, ну вы хотя бы объяснили, что к чему! — возмутилась я, скрываясь за ближайшим огрызком стены.