— Ну, как успехи? — поинтересовался советник.
— Все экзамены за пятый класс сдал на отлично! — похвастался Стиг. — Каникулы начались.
— На отлично, говоришь? — прищурился желто-зеленый дракон. — А остальные из вашей компании?
— Тоже.
— Значит, твердо решили стать стажерами Конторы? — советник задумчиво смотрел на приемного сына.
— Значит, твердо решили стать стажерами Конторы? — советник задумчиво смотрел на приемного сына.
— Да! — гордо выпрямился Стиг.
— Но ведь это грязное, жестокое, кровавое и порой подлое дело.
— И что с того? Именно Контора оберегает нашу страну! Да и…
— Что? — советник как-то загадочно улыбался.
— Учитывая, кто мой приемный отец, мне другой дороги нет. Ведь вас зовут Вихрем!
— Откуда ты это взял? — Тангерд откровенно забавлялся, он давно понял, что мальчишка разгадал его секрет.
Тяжело вздохнув, Стиг начал рассказывать, приведя в пример кое-какие оговорки советника, давшие ему пищу для размышлений. А затем выдал всю цепочку своих рассуждений, вывод из которых следовал только один — его приемный отец и есть загадочный шеф Конторы, неуловимый Вихрь.
— С друзьми не делился своими мыслями? — словно бы безразлично поинтересовался Тангерд.
— Я же не идиот! — возмутился Стиг.
— Надеюсь, — оскалился взрослый дракон. — Не буду говорить тебе ни да, ни нет, но против стажировки вашей шебутной четверки в Конторе ничего не имею. Только учти, дисциплина у нас — строжайшая! И учиться придется так, что учеба в гимназии игрой покажется. Сколько языков на данный момент знаешь, помимо родного?
— Пять! — гордо сообщил дракончик. — Это которые хорошо. Еще на двух читаю со словарем.
— Надо же, — несколько удивился Тангерд. — Какие?
— Драг-анн, понятно. Всеобщий, он же фалнорский, дзенн-анн, квэнья, над-анн [3] и урук-хее. Читаю на ровауре и арингаре.
— Неплохо, малыш, — улыбнулся взрослый дракон. — Займись еще кадаирским. Вскоре понадобится. Среди слуг Пророка начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это очень не нравится.
— Займусь, — заверил Стиг.
— Что ж, обрадуй друзей. Раз уж вы так хотите служить в Конторе, то вам решили пойти навстречу. С сегодняшнего дня все четверо зачислены в число стажеров Службы Безопасности империи Над, его величество вчера подписал ваши прошения, хоть и долго ругался. Не опозорь меня, сынок.
— Да я… — дракончик едва не заплакал от радости, не верил, что их возьмут. Стажерами в Контору брали обычно не раньше четырнадцати лет и отбор был очень жесткий. Друзья подали прошения, даже не надеясь на успех, но все равно подали, как делали уже три года подряд. И вот — взяли! Да, будет трудно одновременно учиться в гимназии и стажироваться в СБ, но дело того стоит.
— Вижу, будешь стараться изо всех сил, — рассмеялся Вихрь. — Но учти и друзьям передай, что если проштрафитесь, то вылетите со свистом в тот же день и больше никогда не сможете вернуться. Попытка у вас есть только одна. Ясно?
— Да! — яростно закивал Стиг. — Мы не проштрафимся!
— Не зарекайся! — укоризненно посмотрел на него взрослый дракон. — Советую, пока не наберешься опыта, с любой своей проблемой идти к наставнику, а не пытаться решать ее самостоятельно. Слишком самостоятельные часто вылетают.
— Какой же это оперативник без инициативы?.. — растерялся дракончик.
— Во всем нужно знать меру, — снова засмеялся Вихрь.
— И вот эту меру вам предстоит определить самостоятельно. Считайте это первым экзаменом.
— Ясно, — вздохнул Стиг, не понимая, как определять эту самую меру.
— Сегодня можете гулять, а завтра с утра чтобы были в Конторе. Четвертый этаж, кабинет № 78. Спросите старшего оперуполномоченного отдела внутренних расследований Грыкха Хорбогана.
— Орка?
— Да, одного из лучших контрразведчиков империи. Тому, чему вас научит он, не научит больше никто.
— Спасибо! — просиял Стиг, вспомнив, что о Хорбогане он слышал. Попасть к нему в ученики — большое везение. Хотя, говорят, орк отличается несносным характером… Что ж, придется терпеть его придирки.
— Беги, друзья, небось, уже заждались, — отпустил приемного сына Тангерд. — Расскажи им новости.
Дракончик радостно засмеялся и, забыв свою сумку на траве, одним прыжком взметнулся в воздух и понесся куда-то к западной окраине Над-Аноура. Вихрь с улыбкой проводил его взглядом и покачал головой. Не слишком он хотел малышу такой судьбы, но Стиг уперся, ни о чем, кроме Конторы, и слышать не хотел. Что ж, пусть с головой окунется в грязь и кровь, может, передумает. Хорбоган предупрежден, покажет стажерам самые неприглядные стороны службы. Если не сломаются, что ж — пусть служат. А сломаются… Значит, не их путь.
Стиг летел, как, наверное, никогда в жизни. Он вопил, словно безумный и выделывал дикие кульбиты в воздухе, распугивая стаи птиц, которых над столицей всегда хватало. Завидев вдалеке ворота поместья князя Элтаэноля, дракончик сорвался в пике, с трудом выйдя из него над самой землей — едва перепонки не порвал. Остальные трое уже дожидались его. Поднятый крыльями Стига ветер превратил прическу Лоралиэль в дзенн знает что, вызвав возмущенный вопль эльфиечки. Она накинулась на дракончика и принялась колотить его кулачками по спине.