Вспомнилась еще одна досадная неприятность, и дракон от злости даже укусил себя за кончик хвоста — это чисто его прокол.
Архивная крыса почти сразу после возвышения вытащила из ссылок и тюрем аналитиков отца Симона. В свое время Вихрь приложил огромные усилия, чтобы их в эти тюрьмы и ссылки упечь. Драконы давно разработали и активно использовали метод системного анализа событий, подобный методу отца Симона, и знали о его крайней полезности. Поэтому и пришлось тут же, как узнали, что в Фалноре появилось нечто похожее, принимать меры. Сперва решено было просто уничтожить всех знакомых с новым методом анализа, но когда Вихрь изучил его, то пришел в восторг. Отец Симон оказался гением, его метод был намного лучше известного ранее. Дракон пожалел гения, только озаботился, чтобы его метод не попал в лапы церковников. Теперь, конечно, Вихрь понимал, что был непозволительно гуманен, и из-за его жалостливости Церковь получила новое опасное оружие.
— Эй, ящерица желтопузая! — оборвал его размышления веселый голос Навра.
— От старого козла слышу! — не остался в долгу дракон.
Навр действительно смахивал на вышеупомянутое животное, так как был немолодым уже сатиром с ехидным выражением на морде и полностью соответствующим этому выражению въедливым характером. Их постоянные пикировки и упражнения в остроумии иногда несколько раздражали Вихря, но тут Навр выдавал на гора очередные результаты, и дракону оставалось только восхищенно усаживаться на собственный хвост. Выглядевший обычным гулякой и пьяницей, сатир умел работать так, что одно удовольствие наблюдать. Его великолепные многоходовые, разветвленные комбинации срабатывали почти всегда и настолько четко, насколько это вообще возможно. Каждая из них была столь цинична, что скорее походила на провокацию, а чаще всего, ею и являлась. В Службе Безопасности империи Над трудно было найти лучшего оперативника, и Навр Стобер по праву занимал должность начальника департамента внешней разведки. Сам Вихрь вот уже сто лет как возглавлял эту самую Службу, в просторечии именуемую чаще всего Конторой. И мало кто в империи или за ее пределами, услышав это слово, не вздрагивал.
Рядом с сатиром стоял Стирген, начальник департамента контрразведки, наследный принц империи. Который, кстати, занимал эту должность отнюдь не в силу того, что был принцем. Он начинал в Конторе с самых низов, стажером — Вихрю плевать было на то, кто он. Стирген добился всего своими силами, став лучшим на памяти дракона контрразведчиком. Он жалел только об одном — принцу вскоре придется уходить и заниматься куда более неприятной работой, императору ведь уже за девяносто. И Вихрь не знал, кого поставить на место Стиргена, не было у него на примете контрразведчика такого уровня.
Что-то насторожило его, и тут дракон понял — эти двое заявились к шефу вместе, что бывало только в случае серьезного кризиса.
— Ну, что там у вас? — недовольно пробурчал он, исподтишка наблюдая за двумя ехидными физиономиями.
Дракон грыз кончик собственного хвоста, ему не терпелось вернуться к осмыслению ситуации, но, понимая, что начальники департаментов не явились бы к нему без серьезного повода, ждал, что они скажут.
— Да кое-что имеется, имеется… — скривил умильную рожицу сатир и почесал кончик обломанного рога. Принц криво усмехнулся.
— Ну, и?..
— Мой драгоценнейший и возлюбленнейший шеф! — патетически провозгласил Навр, хитро поглядывая на дракона из-под прикрытых век. — Тут Стирген кончик одной интереснейшей ниточки ухватил, а я за нее потянул, потянул…
— Стирген, хоть ты будь немного серьезнее! — раздраженно повернулся к тому Вихрь.
Принц, высокий сухощавый мужчина лет сорока пяти с очень серьезным лицом и спокойными глазами, по-солдафонски вытянулся и щелкнул каблуками.
Принц, высокий сухощавый мужчина лет сорока пяти с очень серьезным лицом и спокойными глазами, по-солдафонски вытянулся и щелкнул каблуками.
— Есть, шеф! — во всю глотку гаркнул он.
— Тьфу на вас обоих! — дракон в раздражении грохнул хвостом об пол так, что задребезжали оконные стекла. — Раздолбаи!
— Ладно, к делу, — кивнул Стирген, очень довольный тем, что вывел начальство из себя. — Похоже, у нас в гостях побывали Очищающие.
— Вот как?
— Да. Команда бер Саана. По всем признакам, он сам тоже был с ними.
Вот так новости! Вихрь в возбуждении приподнялся на передних лапах. Итан бер Саан осмелился появиться в его владениях? Крайне интересно!
— Их взяли? — быстро спросил дракон.
Принц досадливо дернулся и разочарованно развел руками.
— Увы, — вздохнул он. — Нам удалось что-то узнать только через несколько месяцев после того, как их и след простыл. Извини, никому и в голову не могло прийти, что они осмелятся.
— Хоть удалось выяснить, что им было нужно? — помрачнел Вихрь.
— Выяснили, — кивнул головой Стирген. — И все стало еще непонятнее. Хотя события интересные и необычные.
— И?.. — дракон выпустил когти и поскреб ими по полу.
— Началось все с нескольких странных убийств в Инзиуре, городе Ассамблеи. Точнее, исчезновений. Без следа пропали известный дантист, трактирщик, лавочник и несколько рабочих Второй гильдии, занимающейся обслуживанием магов. Ремонтом башен там, уборкой. Все остальные тоже работали на магов, доставляя им продукты и остальное необходимое для жизни. Через несколько дней семьи пропавших забили тревогу и обратились в Стражу. Стражники неохотно начали искать, полагая, что пропавшие просто загуляли. Однако через несколько дней на свалках начали находить куски расчлененных тел. Когда в одном из убитых опознали пропавшего трактирщика, в Страже поняли, что это дело вне их компетенции и обратились в местное отделение Конторы. Его начальник сработал очень неплохо, хоть и медленно, как по мне — решил, что имеет дело с обычным маньяком-убийцей.