— Нет, — пробормотала она после довольно долгого молчания.
— Никакая я не мерзкая. Неправда это!
И тут, словно ушат ледяной воды на нее обрушилось понимание… До девочки окончательно дошло, что просил простить Спасителя отец. Он просил прощения за то, что обнаружив у дочери талант к магии, не сдал ее в Инквизицию, как положено по закону! Еленка замерла. Она иногда видела казни еретиков и колдунов. В их маленьком городке они проходили редко, но, тем не менее, случались. Всех казненных обвинили в колдовстве. Причем, ни у одного из казненных дара не было и в помине. Значит… Значит, она вполне могла разделить их участь? Но за что?! Она же никогда не причиняла никому вреда, наоборот, всегда старалась помочь людям по мере сил. Именно этому всегда учили отец и мать. Так за что же ее должны обвинить? Только за дар?.. Но разве она виновата в том, что получила его?! А может, и правда, этот Дар от дьявола?
— Но ведь отец меня не выдал! — заплакала девочка. — Не выдал!!!
А Далталаса? Эльфа предал собственный отец. Предал. Но почему? Почему такое творится в мире, почему родители предают своих детей, а дети — родителей? Как вообще может случиться, что самые близкие и родные люди так страшно предают тебя? Есть ли в мире место, где можно обойтись без этого? И почему, если кто-то не предает, то считает себя виноватым? Кто завел этот страшный порядок? Кто?!
Ответов не было. Точнее, был один, но Еленка изо всех сил старалась отогнать его от себя. Ибо если он правдив, то все, чему учили ее родители и друзья — ложь. Ибо ответ на вопрос: «Кто виноват» был один — «Церковь». И если это правда, то… То придется пересмотреть все, во что ее убедили поверить. Ибо в этом случае ясно, что Церковь — чистой воды зло.
На следующий день девочка встала невыспавшаяся и в очень мрачном настроении. Вяло позавтракала. Пару раз клюнув, отодвинула тарелку и мрачно уставилась в пол.
— Дочка, ты не заболела? — с тревогой спросила мама.
— Нет, мамочка. Я просто задумалась. Мама, почему родители вынуждены предавать детей, а дети родителей? Почему, мама?!!
Отец с матерью побледнели и переглянулись.
— О чем ты, Еленка? — поинтересовался отец.
— Ну… — девочка замялась. — Мне вчера… рассказали историю. Про одного юношу. Понимаешь. Он жил в таком племени… ну, где считалось, что каждый от рождения должен заниматься только тем, чем занималась его семья.
Еленка, сбиваясь и путаясь, пересказала историю своего друга.
— Если у них обычаи такие древние, то, наверное, они знали, что делали… — неуверенно заметил отец. — Парень все-таки нарушил обычай…
— Тогда почему вы не выдали меня?! — вскочила Еленка. — У нас же тоже есть обычай сдавать магов в инквизицию! Почему вы не отдали им меня?!
Варфоломей выронил ложку и ошарашено уставился на Еленку. Отец с матерью смотрели на нее не менее потрясенно.
— Я вчера… когда услышала историю этого мальчика, поняла, — сбивчиво попыталась объяснить Елена, — что я очень на него похожа. Я ведь тоже хочу познать то, что познавать запрещено. И у меня есть дар, который тоже находится под запретом в нашей стране. Мы действительно очень похожи с ним…
Еленка вдруг выскочила из-за стола и повисла на шее у отца.
— Только мне с родителями повезло… — всхлипнула она.
Дионисий осторожно провел рукой по волосам дочери.
Дионисий осторожно провел рукой по волосам дочери. Он почувствовал, как стали влажными его глаза.
— Никакое ты не зло, девочка моя! И я не отдам тебя никому. Вот подрастешь немного, и я отвезу тебя в империю Над. Там ты сможешь заниматься своей магией сколько угодно, и никто тебе слова не скажет. Там магов уважают, там они в почете…
Но Еленка уже понимала, что ее судьба — одиночество, что ее мысли и чувства чужды для всех окружающих и вызывают у них, как минимум, настороженность. Ей было до смерти скучно часами обсуждать виды на урожай или удачную торговую сделку, ведь в мире столько интересного и необычного, столько всего невероятного. Ее судьба — небо и звезды, которые каждую ночь звали за собой, ввысь, в невероятное и… запретное.
Позавтракав, Еленка, как обычно, выскочила из дому и умчалась в лес. Там забралась на свою любимую полянку, села под кустом и разложила принесенные с собой свитки. Отец не так давно привез книги, о которых девочка только мечтала, не веря, что они могли уцелеть в Фалноре. Устроившись поудобнее, она углубилась в чтение.
— Вот она, красна девица! Опять за свое чтение, — заставил ее вздрогнуть насмешливый голос.
Еленка проворно увернулась от вороха листьев.
— Ой, Николка, опять ты за свои проделки. Вот сейчас как встану, да как надаю по шее!
Николай ухмыльнулся и показал язык. Еленка радостно улыбнулась в ответ. Несмотря на его глупые шутки, она все равно была рада видеть друга. Тем более что за последнее время девочка редко виделась со своими деревенскими приятелями — по мере взросления они все больше и больше работали на полях. А что делать, в деревнях дети взрослеют быстро и уже в десять лет начинают помогать родителям, а в двенадцать работают наравне со всеми. Крестьянский труд ленивых не любит. Тем не менее, они все равно находили время для игр. Правда, только вечерами, когда Еленка уже уходила домой. Так что виделись редко… Но именно сегодня она была как никогда рада другу.